Quels sont les effets des enfants sur les pères?

Asclepius: dieu grec de la médecine, papa

Avoir des enfants peut avoir une variété d'impacts sur les pères. Regarder des sports d'équipe à la télévision était une victime dont je me souviens dans la foulée de la naissance d'un nouveau-né. Etre placé dans une catégorie fiscale différente en était une autre. Et voir mes parents sous un jour entièrement nouveau en était une autre. Chaque père pouvait décrire les impacts de la paternité sur sa vie, prolongeant la conversation bien au-delà de ces points de départ.

Dans le cadre de cette transition, les National Institutes of Health (NIH) ont récemment organisé une table ronde consacrée aux «effets des enfants sur les pères» (videocast.nih.gov). En tant que participant à ce panel, j'ai tenté de donner un aperçu de certains des effets les plus importants sur la santé des enfants sur les pères. Mon effort a attiré sur le livre de la paternité Kermyt Anderson et j'ai écrit (http://www.hup.harvard.edu/catalog.php?isbn=9780674064188). Tout en sacrifiant des détails pour la synthèse, voici quelques-uns des effets les plus reconnus des enfants sur les pères.

• Neuroendocrine (illustrant clairement ces effets, une étude récente a observé des relations entre le comportement paternel et l'activité de la région tegmentale ventrale, ainsi que la taille de la testostérone et des testicules: pnas.org)
• Allocation de temps et réseaux sociaux (quand les hommes deviennent pères, leurs heures de travail n'ont pas tendance à beaucoup changer, mais ils ont tendance à avoir moins de temps pour les loisirs masculins et leurs réseaux d'amitié peuvent se contracter)
• Relations sociosexuelles (la qualité conjugale diminue souvent à la suite de la naissance d'un enfant, la fréquence et la gamme des activités sexuelles en couple tendent à diminuer au cours de la transition vers l'adoption d'un enfant dans des unions monogames)
• Psychologique (à la fois positif et négatif, avec la validation et la récompense contrastée avec la dépression paternelle post-partum chez certains hommes: les pères-papas)
• Comportements liés à la santé (le mariage est associé à des comportements à risque tels que l'homicide entre personnes du même sexe et des changements dans l'alimentation et l'activité physique, bien que les influences supplémentaires de la paternité soient mixtes, comme le sommeil ou l'activité physique)
• Mortalité (semblable aux comportements liés à la santé, le mariage est associé à une mortalité protectrice, y compris dans certains ensembles de données longitudinales, bien que les effets de la paternité au-delà du mariage soient moins constants et aient un impact apparemment moindre)

Si ce sont des impacts communs des enfants sur les pères, ils peuvent aussi varier, en bonne partie parce que le paternel lui-même peut être assez variable. C'était un thème dans les commentaires du commentateur Elizabeth Peters – l'hétérogénéité et la complexité des chemins par lesquels les hommes deviennent pères. Certains pères en début de carrière peuvent, par exemple, emprunter des voies qui se traduisent par une diminution des gains à vie. Les politiques de soutien aux enfants doivent également reconnaître la diversité des expériences des pères; C'est un mouvement au-delà de tenter d'obtenir des pères deadbeat de payer leur part. De plus, les contextes sociaux variables dans lesquels naissent les pères offrent de nouvelles possibilités de recherche. Nous ne savons pas si les hommes dans les sociétés à petite échelle signalent une diminution de la qualité conjugale après avoir eu un nouveau-né parce que ces données n'ont pas été publiées. Nous ne savons pas si les pères ailleurs dans le monde expérimentent l'activation de la région tegmentale ventrale lorsqu'ils se concentrent sur les photos de leurs enfants parce que de telles études n'ont pas été menées.
Alors que les chercheurs ont exploré les effets des enfants sur les pères, il y a clairement beaucoup plus à apprendre, et les enjeux en matière de santé et de politiques sont en jeu.

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