Se comporter!

John B Watson et Rosalie Rayner avec Little Albert

Source: Professeur Ben Harris, avec permission

Les biographies bien écrites sont souvent fascinantes, mais parfois elles sont trop détaillées pour de nombreux lecteurs. Ces dernières années, un nouveau genre est devenu populaire: la biographie fictive. C'est un roman basé sur des faits. Les auteurs de ces romans ont une tâche difficile à équilibrer les faits et la fiction, et certains le font mieux que d'autres. L'autre tendance qui est devenue populaire est d'écrire ces biographies fictives du point de vue de la femme ou de la maîtresse du célèbre homme, un point de vue qui a probablement été négligé auparavant, et qui est donc un nouveau matériau pour un public avide de lecture. Ces romans ont souvent en commun le thème de la jeune femme très intelligente qui, après son mariage avec le célèbre homme (habituellement avant qu'il ne soit célèbre), devient subsumée par lui, et la relation passe de la passion à la déception au mieux, et l'horreur au pire. Pour moi, deux des facteurs qui rendent un roman dans ce genre crédible, c'est qu'il est informé par des faits connus sur les principaux «personnages» et ne s'éloigne pas trop de ces faits, et que la science, l'art, la technologie, ou les compétences qui ont rendu l'homme célèbre sont bien comprises par l'auteur et tissées de manière naturelle tout au long du récit.

À la fin la plus factuelle de l'éventail des livres, il y a des livres sur des personnes célèbres ou des scientifiques ou les personnes qui ont été les participants (les «sujets») dans des expériences scientifiques. Ceux-ci sont basés sur des faits et les auteurs ont généralement effectué des recherches exhaustives avant de transformer cette recherche fragmentée en une histoire qui se lit comme de la fiction, et engage le lecteur dans la vie intérieure de ces personnes réelles. Mais même dans ces récits factuels, les points de vue de ce qui s'est passé sont à la loupe de l'écrivain, et il est peu probable qu'ils soient en mesure de donner une vision entièrement arrondie et juste. Bien sûr, seuls les lecteurs qui sont eux-mêmes apparus dans l'histoire ou qui ont connu les «personnages» et participé aux «événements» pourraient savoir que toute la vérité n'est pas là.

L'un des aspects les plus intéressants de tous ces livres est celui de l'éthique; généralement, au moins dans les livres que j'ai lus récemment. Pour un scientifique d'être appelé ou pensé contraire à l'éthique est l'insulte ultime. Les scientifiques de ces livres sont généralement morts depuis longtemps et ne peuvent pas défendre leur honneur. Peut-être qu'ils ne pouvaient pas, bien sûr, parce qu'ils étaient contraires à l'éthique, même lorsque leur comportement est considéré dans le contexte de leur temps.

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Dans les prochains posts, je vais prendre un livre qui dépeint des psychologues. ou, dans certains cas, d'autres scientifiques, soit un roman, soit une «biographie» qui se lit comme un roman, et donnent mon avis sur la façon dont l'écrivain gère ces questions de fiction / réalité / éthique. J'espère que cela vous encouragera à lire certains de ces livres pour vous-même. Il n'y a pas de manière plus facile et plus agréable d'apprendre beaucoup sur la science et la psychologie et l'éthique et l'histoire des trois que de lire le genre de livre que vous pouvez prendre pour vous coucher ou lire sur la plage!

Mon premier choix, Behave , par Andromeda Romano-Lax. Voici comment la description de Goodreads commence.

"… un roman luxuriant et déchirant basé sur l'histoire réelle de Rosalie Rayner Watson, l'une des scientifiques les plus controversées – et les mères – du 20ème siècle

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"La mère commence à détruire l'enfant au moment de sa naissance", écrit le fondateur de la psychologie behavioriste, John B. Watson, dont le guide parental de 1928 a été vénéré comme la bible d'éducation des enfants. Pour leurs impulsions dangereuses et "mawkish" pour embrasser et étreindre leur enfant, "la plupart des mères devraient être inculpées pour meurtre psychologique."

Behave est l'histoire de Rosalie Rayner, jeune femme ambitieuse de Watson et mère de deux de ses enfants. "

Chaque étudiant en psychologie a lu (ou a été enseigné) l'histoire de Little Albert, le bébé de neuf mois que le psychologue américain John Watson, le «père» du behaviorisme radical, et son assistante de l'époque, Rosalie Rayner, utilisaient nous trouvons aussi horrible maintenant, de démontrer que les bébés ne naissent pas peur des choses désagréables comme les rats blancs et les serpents, mais sont conditionnés à les craindre. Un fort bruit soudain surprend un bébé comme il surprend un adulte, et ce n'est que lorsque le rat a été apparié plusieurs fois avec un fort bruit soudain que le petit Albert a commencé à associer les deux stimuli. Une fois conditionné, le rat lui-même l'effraierait. Malheureusement, Albert a été retiré de l'institution où Watson a obtenu tous ses «sujets» (bébés seulement un jour ou deux dans certains cas) avant de pouvoir le déconditionner. Personne ne sait ce qui est arrivé à Albert, bien qu'il y ait eu quelques indices que son cerveau, même avant qu'ils ne commencent leurs expériences, n'était pas normal, et qu'il avait une hydrocéphalie (ventricules expansés et probablement un faible QI). Ainsi, cette expérience n'était pas très utile sur le plan scientifique pour nous parler de personnes ayant un cerveau normal.

J'ai trouvé ce roman comme un retourneur de page. Situé dans les années 1920 et 1930, Behave a satisfait mes attentes d'une biographie fictive équilibrée; il a vraiment tenu les faits quand il s'agissait de questions éthiques et scientifiques et de caractère, et la psychologie a été tissée avec élégance avec l'histoire du couple. L'affaire de Rosalie Rayner, jeune de vingt ans, avec son conseiller et son patron, John Watson (dans ce cas, avec déjà les pieds sur l'échelon académique) était controversée à l'époque et a rompu son premier mariage.

Rayner était certainement dans une certaine mesure subsumé par Watson suite à leur mariage et à la naissance de leurs deux fils, mais pas entièrement, et elle a co-écrit un livre populaire sur le parentage avec Watson qui était largement basé sur l'éducation de leurs deux fils. Dans ce récit romancé, Rosalie a lutté contre les exigences strictes du behaviorisme (pas de baisers et de câlins) et a réussi à apporter quelques petits changements dans leurs pratiques d'éducation des enfants (un câlin ou un baiser rapide quand Watson n'était pas là!) . Si elle n'était pas morte subitement à 35 ans de dysenterie, il est probable qu'elle aurait elle-même fait carrière, peut-être dans la publicité comme son mari (qui après avoir été renvoyé du milieu universitaire suite à leur liaison, a fait mieux dans la publicité, pourrait mettre en pratique son behaviorisme radical avec moins de dommages que ces théories forgées sur une génération de pratiques d'éducation des enfants.)

La compétence de l'auteur de Behave était de rendre les deux principaux acteurs empathiques malgré leurs comportements. Watson ne s'est jamais remarié et est devenu presque un reclus dans les années plus tard. Il a semblé capable de changer quelque peu ses opinions radicales au fur et à mesure que de nouvelles preuves émergeaient, et bien sûr certaines de ses conclusions restent valables aujourd'hui. Leurs deux fils et sa fille par sa première femme ont eu des vies troublées, l'un des fils se suicidant et l'autre essayant, et il y a des preuves qu'ils ont réduit leur dépression à la façon dont ils ont été élevés. Une leçon triste pour les scientifiques qui expérimentent sur les humains de manière incontrôlée et non validée, et spécialement sur leurs propres enfants (bien que cela montre que Watson, qui semblait aimer ses fils, croyait vraiment que ce qu'il faisait était valide et non dangereux ).

Donc, si vous voulez une lecture engageante qui non seulement vous divertira mais vous enseignera aussi beaucoup sur ces géants dans l'histoire de la psychologie, et l'éthique de ces temps que nous voyons maintenant comme odieux, je recommande Behave !

Dans mon post le mois prochain, je vais vous donner mes pensées sur un tout nouveau livre non fiction qui sera publié en août, sur l'histoire fascinante et bien documentée de Patient HM, et les scientifiques qui l'ont étudié, et encore plus fascinant sur le neurochirurgien effectué l'opération contraire à l'éthique qui a volé la mémoire de HM. Une torsion est que l'auteur, Luke Dittrich, n'est pas seulement un journaliste, et comprend donc à la recherche d'un article (ou livre), mais est aussi le petit-fils de ce neurochirurgien. Donc, son livre est une sorte de mémoire et une biographie, et ses descriptions des traitements psychiatriques barbares encore utilisés en Amérique dans la première moitié du 20ème siècle vous prouveront que le fait peut effectivement être plus étrange que la fiction. Puis, en septembre, je vous présenterai une autre biographie fictive racontée par la femme d'un célèbre scientifique. Contrairement à Behave , ce livre s'éloigne trop des faits et, ce faisant, dénigre et détruit le caractère de cet homme très célèbre et vénéré.

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