J'ai découvert que la plupart des gens sont généralement judicieux dans la façon dont ils administrent des médicaments à eux-mêmes; en revanche, les gens sont souvent cavaliers dans leurs décisions concernant les aliments qu'ils consomment. Ainsi, il est peu probable que la personne moyenne cesse brusquement de prendre ses médicaments, alors que beaucoup de gens décident, généralement sans trop réfléchir, qu'ils vont arrêter de manger de la viande rouge. Est-ce toujours une bonne décision?
Quand les humains consomment des régimes pauvres en tryptophane, une condition souvent observée lorsque quelqu'un commence à suivre un régime végétarien, le cerveau produit beaucoup moins de sérotonine et les humains présentent de nombreux symptômes de dépression tels que l'anxiété, l'irritabilité et la difficulté à penser. J'ai vu la même chose arriver à beaucoup de mes étudiants qui ont décidé de devenir végétariens sans tenir compte des conséquences d'un tel changement drastique de leur apport en nutriments. Les historiens accusent maintenant les régimes pauvres en tryptophane, par exemple en raison de mauvaises récoltes, pour les guerres multiples et les actes de cannibalisme (qui auraient l'avantage de restaurer leur apport en protéines). Les scientifiques pensaient autrefois que boire un verre de lait chaud avant de se coucher, ou manger beaucoup de viande de dinde pendant les vacances, nous rendaient somnolents à cause du chargement de tryptophane – la preuve actuelle ne supporte pas cette explication (la viande de dinde est très faible). la revendication fait un point important: nous devons obtenir le bon équilibre de n'importe quel nutriment particulier dans notre cerveau afin que nous puissions remarquer tous les effets.
Certains régimes alimentaires peuvent être bénéfiques à long terme, par exemple, il est bien connu que le régime méditerranéen a été associé à un risque plus faible de dépression. En revanche, une mauvaise alimentation riche en graisses saturées et en calories entraîne une dépression. Dans une étude, les sujets qui ont consommé plus d'eau, de fibres insolubles, d'acide ascorbique, de tryptophane, de magnésium et de sélénium ont rapporté globalement une meilleure humeur. Une alimentation riche en légumineuses, fruits et légumes, comme un régime végétarien typique, fournirait facilement ces nutriments. Ainsi, mener un régime végétarien sûr et bien équilibré peut être très bénéfique pour la santé. C'est la chose la plus importante à considérer lors de la conversion à un régime végétarien: où obtiendrez-vous les nutriments que d'autres facilement obtenir des viandes rouges? De bonnes sources de protéines avec un mélange complexe d'acides aminés, d'acides gras oméga-3 à longue chaîne et de fer et de zinc biodisponibles font souvent défaut dans les régimes végétariens. En outre, la carence en vitamine B12 se développe souvent avec le vieillissement normal; ainsi, être végétarien âgé pourrait rendre l'obtention de cette vitamine plus problématique. Tant qu'un végétarien obtient des quantités suffisantes de ces nutriments essentiels, il n'y a aucune raison de s'attendre à des conséquences négatives pour la santé. En effet, il existe de nombreux avantages pour le cerveau (et le corps bien sûr) à suivre un régime végétarien. Par exemple, les végétariens sont moins susceptibles de développer un diabète de type 2 qui est un facteur de risque de démence et de la maladie d'Alzheimer.
Plusieurs études de personnes qui ne font pas attention à leur équilibre nutritif ont rapporté que les régimes végétariens sont associés à une prévalence plus élevée de dépression majeure. Ce changement d'humeur peut être atténué en mangeant un œuf entier, qui exerce souvent un effet antidépresseur pour les végétariens. En contraste avec tous ces merveilleux indicateurs est une étude publiée dans la revue PLOS ONE (Vol 9, 2014) qui a rapporté des résultats contradictoires. Tout d'abord, la bonne nouvelle: un régime végétarien était lié à un IMC plus bas et à une consommation d'alcool moins fréquente. Cependant, les auteurs ont également découvert qu'un régime végétarien était associé à une incidence plus élevée de troubles de santé mentale. Pourquoi? Une étude ( Journal International de Nutrition Comportementale et d'Activité Physique , Vol 9, 2012) a découvert que l'adoption du régime végétarien tend à suivre l'apparition de certains troubles mentaux. Ces auteurs ont conclu qu'un régime végétarien est associé à un risque élevé de troubles mentaux. Cependant, il reste à déterminer qui est venu en premier, un trouble mental ou devenir végétarien. Mon conseil serait de tout limiter à partir d'une vache (et de toute autre source de viande rouge) et d'être très prudent sur l'obtention d'un équilibre des nutriments que j'ai mentionné ci-dessus.
© Gary L. Wenk, Ph.D. est l'auteur de The Brain: Ce que tout le monde a besoin de savoir (2017) et Your Brain on Food, 2e édition, 2015 (Oxford University Press).
