La plupart des gens pensent que les troubles de l'alimentation, tels que la boulimie et l'anorexie, sont le résultat des idéaux de beauté contemporains fabriqués par les médias et l'industrie de la mode. L'argument sous-jacent est assez simple: les adolescentes (et de plus en plus les garçons) grandissent en admirant des célébrités, qui semblent venir en plus petites tailles chaque année. Il y a donc une pression croissante sur les jeunes pour maintenir une structure de petit corps; quelque peu paradoxalement, cette pression coexiste avec des taux d'obésité sans précédent dans la plupart des sociétés occidentales. Est-ce que les modèles de taille zéro sont vraiment à blâmer pour cela? Et pourquoi ne nous amollissons-nous pas alors?
Bien que les taux de suralimentation et de sous-alimentation augmentent tous les deux, il est important d'examiner non seulement leurs déterminants sociaux, mais aussi leur interaction avec le facteur personnel. Au cours des cinq à sept dernières années, de solides études psychologiques ont mis en évidence d'importants facteurs génétiques sous-jacents à l'étiologie des troubles de l'alimentation. Ces facteurs suggèrent également que la mesure dans laquelle le contexte social (y compris les stéréotypes avalisés par les médias) perturbe les habitudes alimentaires d'un individu dépend en grande partie de sa personnalité.
L'une des sources de preuves les plus convaincantes de l'héritabilité des troubles de l'alimentation est une étude publiée l'année dernière par Stephanie Zerwas et Cynthia Bulik. Les auteurs passent en revue plusieurs décennies de recherche génétique, y compris des études sur la famille, les jumeaux et l'adoption. Parmi ces études, la méthodologie la plus puissante pour démêler les effets de la nature et de l'éducation est sans aucun doute celle des jumeaux. Étant donné que les jumeaux identiques sont deux fois plus semblables dans leur composition génétique que les jumeaux non identiques ou fraternels, une comparaison du taux de troubles alimentaires entre jumeaux identiques et non identiques devrait nous permettre d'estimer le degré auquel la nature (gènes partagés) ) influence les troubles de l'alimentation. Les auteurs ont constaté que, parmi les Caucasiens blancs, les troubles de l'alimentation ont une base héréditaire importante. Par exemple, dans une étude menée auprès d'un échantillon représentatif des jumeaux du Minnesota aux États-Unis, Klump (2009) rapporte que 50% de la variabilité des différences individuelles dans les troubles de l'alimentation peut être attribuée aux gènes. Cela dit, jusqu'à la puberté, les gènes contribuent à un risque de 0%, ce qui signifie qu'une vulnérabilité potentielle aux troubles alimentaires n'est activée que lorsque les individus atteignent la puberté (sans doute à cause des changements biologiques et des changements d'environnement). .
Dans une étude largement citée (publiée en 2005), Stephanie Cassin et Kristin von Ranson ont passé en revue une décennie de recherche sur les déterminants de la personnalité de l'anorexie, de la boulimie et de l'hyperphagie boulimique. Leurs résultats suggèrent que la personnalité joue un rôle dans chacune de ces pathologies, et que le même ensemble de traits est fréquemment associé à différents types de troubles de l'alimentation. Par exemple, l'anorexie et la boulimie sont beaucoup plus fréquentes chez les individus perfectionnistes et obsessionnels, qui ont également tendance à avoir une faible stabilité émotionnelle (ou un faible QE). Cependant, l'anorexie est plus fréquente chez les individus à forte contrainte et à faible recherche de nouveauté, alors que la boulimie est plus fréquente chez les individus à forte impulsivité, recherche de sensations élevées et recherche de nouveauté élevée (typique des individus plus ouverts et créatifs). Une conclusion intéressante de cette étude est que les inventaires d'autodéclaration sont souvent inexacts pour étudier les causes des troubles de l'alimentation, car les individus ayant les caractéristiques de personnalité ci-dessus déclarent souvent mal et interprètent mal leurs symptômes.
Bien que les études ci-dessus indiquent que les troubles alimentaires sont influencés par des facteurs biologiques liés à la personnalité des personnes, ces effets sont probabilistes plutôt que déterministes. Ce que cela signifie, c'est que la personnalité augmente la prédisposition d'une personne à souffrir de troubles de l'alimentation: que ce soit le cas ou non dépendra de la façon dont cette vulnérabilité interagit avec les facteurs environnementaux. Quels sont ces facteurs environnementaux? Tout ce qui est ressenti par la personne comme un stress, et c'est là que les médias jouent probablement un rôle dans la formation des habitudes alimentaires des gens. Si vous avez le mauvais profil de personnalité, vous serez beaucoup plus susceptible d'interpréter les idéaux stéréotypés de la beauté des médias comme une pression pour être mince, de sorte que les médias agissent comme un facteur de stress. Mais les effets que ces messages médiatiques auront sur les individus dépendront de leur personnalité. De plus, la personnalité affecte l'image corporelle perçue par les gens, et leur satisfaction à l'égard de leur corps. Sans surprise, certains des mêmes traits qui prédisposent les gens aux troubles de l'alimentation sont responsables des représentations de l'image corporelle distordues.
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