De toute évidence, les épiceries jouent un rôle important dans notre vie quotidienne, mais les épiciers sont confrontés à des défis extérieurs invisibles qui changeront la façon dont nous voyons notre épicerie de quartier. D'un point de vue top-down, le monde en ligne a commencé à fusionner avec le monde hors ligne. Le point culminant a été l'acquisition récente de Whole Foods par Amazon, qui permettra à Amazon de puiser dans la seule grande entreprise de détail qu'elle n'a pas encore pénétrée. Alors, que réserve l'avenir pour votre épicerie de quartier? En bref, «l'hiver approche» et les épiciers feront face à des défis ascendants et descendants provenant de sources inconnues.
En moyenne, chaque ménage américain fait environ deux voyages à l'épicerie par semaine, et l'épicerie représente 10 à 15% des ventes au détail. Du point de vue de l'urbanisme et du développement urbain, les épiceries servent de point d'ancrage pour les collectivités, et une épicerie prospère aidera une collectivité à prospérer. D'un autre côté, de nombreux quartiers délabrés commencent à souffrir lorsqu'une épicerie part. Le terme «désert alimentaire» a été inventé pour décrire les communautés ayant un accès limité aux épiceries. La recherche montre également que le fait d'avoir une épicerie dans une collectivité augmentera l'accès des résidents à des aliments sains et réduira leur risque d'obésité et d'autres maladies chroniques.
En 2007, Amazon a lancé sa propre entreprise d'alimentation basée à Seattle, Amazon Fresh, mais elle ne représentait que moins de 0,5% du marché américain de l'alimentation en 2017. L'acquisition de Whole Foods en fera un véritable acteur dans le secteur de l'épicerie. Il permet d'accéder aux 440 magasins bien positionnés de Whole Foods et d'améliorer considérablement le réseau de livraison d'Amazon, qui pourrait être utilisé à la fois pour l'épicerie et d'autres articles. Il aidera également Amazon à entrer dans le secteur des étiquettes d'épicerie privées, ce qui, avec son service Prime, permettra à Amazon de remplacer à terme de nombreux magasins physiques.
Cela illustre la nouvelle concurrence que font face les épiceries – les défis directs de nombreux fournisseurs de kits de repas composés d'ingrédients et de recettes tels que Blue Apron, Hello Fresh, Peach Dish, et maintenant Amazon. Le récent IPO Blue Apron a marqué le point de départ de cette ère du kit repas. Ces plans d'expédition de repas frais ont capturé la génération millénaire, les nouveaux et futurs parents. Il est difficile d'imaginer que les membres de la génération du millénaire ayant une bonne expérience en matière de repas cesseront de les utiliser une fois qu'ils auront fondé leur propre famille. Ainsi, les épiciers sont confrontés à la fois à la concurrence descendante et ascendante, ce qui pourrait réduire considérablement leur clientèle.
Et qu'en est-il de ceux qui font de l'épicerie? À quel genre de magasins iront-ils? Amazon et Alibaba testent leurs épiceries sans caisse à Seattle et à Hangzhou en Chine respectivement. Les clients ont juste besoin d'utiliser l'application Amazon Go ou Alibaba Ali Pay pour faire leurs achats. Ils peuvent simplement entrer, prendre les produits qu'ils veulent et partir. Il n'y a pas de lignes et pas de caisses.
La combinaison de kits de repas de qualité restaurant, de livraison rapide comme l'éclair et de magasins sans caisse est similaire à ce qui s'est passé au début des années 2000 avec Netflix et Redbox contre Blockbuster. Il est possible que de nombreuses épiceries physiques disparaissent au cours de la prochaine décennie.
Alors, que devraient faire les épiciers pour survivre et prospérer? La réponse courte est d'être unique et de favoriser le sens de la communauté. Copier Blue Apron et Amazon ne le couperont pas.
Une bonne épicerie devrait être en mesure de fournir des choix alimentaires uniques, peu coûteux et de haute qualité. Et ils doivent s'adapter à leurs environnements. Tout comme de nombreux centres commerciaux à travers le pays fermés au milieu du boom des achats en ligne, les grandes épiceries telles que HEB avec d'énormes parcs de stationnement peuvent ne pas survivre à la livraison en ligne de l'épicerie. Au lieu de cela, les petits magasins de quartier, tels que l'épicier allemand Aldi's ou Trader Joe's, pourraient être mieux placés pour relever le défi.
Mais le plus important, une bonne épicerie favorise un sentiment de communauté parmi ses clients. Ce sentiment d'appartenance crée de la loyauté et aide les épiciers à rester dans le jeu. En fin de compte, l'unicité, l'adoption de la technologie, la réduction des effectifs et la promotion du sens de la communauté sont les meilleures stratégies que les épiciers peuvent utiliser pour faire face aux défis à venir et prospérer au cours de la prochaine décennie.
Junfeng Jiao, Ph.D., est professeur adjoint et directeur du Urban Information Lab de l'École d'architecture de l'Université du Texas à Austin.
