Une histoire de croissance post-traumatique

Une fin heureuse à une lésion cérébrale triste.

Notre histoire commence par les mots «n’attendez pas de lui que vous viviez». Lorsque Phineas a survécu à ces premiers jours, les médecins ont déclaré «ne vous attendez pas à ce qu’il marche ou se nourrisse».

(Phineas n’est pas son vrai nom. Il veut protéger la confiance de ses clients dans son entreprise de haute technologie. Je l’ai appelé “Phineas” en hommage à Phineas Gage, l’accident du 19ème siècle qui a amélioré notre compréhension du cortex préfrontal.)

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Source: photo de l’auteur

Vous ne vous attendez pas à une fin heureuse d’un tel début, mais j’ai rencontré Phineas dans l’entreprise qu’il a construite quinze ans après l’accident qui a roulé sa voiture plus de six fois. Quand il a appris que j’écrivais sur le cerveau, il m’a raconté son incroyable histoire de guérison après une lésion cérébrale traumatique.

Je partage cette histoire pour deux raisons. Premièrement, nous avons besoin d’histoires de réussite pour compenser la négativité sans fin que nous entendons dans les nouvelles. Deuxièmement, Phineas a récupéré sa conscience d’une manière qui illumine notre quête pour comprendre notre propre conscience.

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Phineas ne se souvient de rien de l’accident. Il passe devant l’endroit tous les jours et cela ne déclenche rien en lui. Il était dans le coma pendant 34 jours après qu’une jeune femme ait perdu le contrôle de son véhicule alors qu’elle courait sur son petit ami.

Le jour 33, il a sorti le respirateur de sa gorge sans se réveiller. Le jour 34, il a ouvert les yeux et a parlé. Mais rien de ce qu’il a dit n’a de sens. Il ne se souvient pas de cette fois, mais il était apparemment très loquace car beaucoup de gens ont rapporté ce qu’il avait dit. Il spécule que son amour pour les romans de Tom Clancy a infusé le babillage. Il était assez conscient pour composer les numéros de téléphone des gens de mémoire, mais pas assez conscient pour se rendre compte qu’il était 3 heures du matin et ses déclarations étaient délirantes. Son téléphone a été enlevé.

Cela a duré neuf jours. “Les lumières étaient allumées mais personne n’était à la maison”, dit Phineas. Puis son sens de soi est soudainement entré en jeu.

Qu’est-ce que ça veut dire, je voulais savoir. Comment est-ce arrivé?

Il se souvient du sentiment de monter dans un chemin de campagne avec son patron et de se rendre compte soudain qu’il était allongé dans un lit en train de regarder son patron. Pourquoi je regarderais mon patron depuis un lit, se demandait-il. Soudain, sa femme entra dans la pièce. Pourquoi ma femme et mon patron seraient-ils dans la même pièce? Les détails ont émergé.

Quand il a eu la photo, il a dit: «Super, allons à la maison maintenant» et a essayé de se lever. Bien sûr, il s’est effondré. Il y a une grande différence entre sentir ses orteils et pouvoir sortir de chez soi.

Il y a aussi une grande différence entre parler et construire un sens. Cette différence pourrait être appelée “conscience de soi”. C’est une tâche cognitive complexe avec de nombreux composants. Vous devez conserver une image mentale de vos actions et la comparer aux expériences passées. Cette auto-surveillance nous permet d’anticiper les conséquences de nos actions et de les affiner en conséquence. C’est la compétence qui nous rend humain.

Phineas a réussi à redémarrer son cerveau et même à dépasser les capacités cognitives qu’il avait avant l’accident. Il se souvient avec nostalgie de certains défauts de caractère qu’il avait avant l’accident et il est ravi des nouvelles compétences issues de son processus de récupération. Cela a pris beaucoup de temps et beaucoup d’aide. Il se souvient de ces pas avec fierté. Ses médecins planifieraient une thérapie pour une étape de rétablissement et il apprendrait le pas avant l’arrivée du rendez-vous. Les médecins ont déclaré qu’il ne progresserait pas après cinq ans, mais il observe fièrement les compétences qu’il a construites sept ans après l’accident. En fait, chaque année, il a regardé avec horreur le mauvais jugement qu’il avait exercé au cours des années précédentes.

Plus important encore, il se souvient de sa lutte pour contrôler son impulsivité au cours de sa première année de convalescence. Mon attention a été attirée par le mot impulsivité parce que c’était le problème de Phineas Gage après qu’un pic de chemin de fer ait fermé son cortex préfrontal. Le PFC est la structure cérébrale la plus différente entre les humains et les animaux. Le contrôle des impulsions fait de nous ce que nous sommes. C’est pourquoi il est si agréable d’entendre l’histoire d’une personne qui perd son PFC et la reconstruit mieux que jamais.

Aujourd’hui, il est propriétaire d’entreprise avec des compétences qu’il n’avait pas avant l’accident. L’essai de redémarrage de son cerveau a conduit à l’apprentissage de compétences d’autogestion qu’il n’avait jamais construites auparavant.

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La voiture de Phineas; pas une image à laquelle vous voulez penser.

Source: photo de l’auteur