Vous déshabiller

Cette semaine, plusieurs collègues et étudiants m'ont transmis cette histoire du NY Times décrivant un accusé criminel en Floride dont l'avocat a demandé au tribunal de payer pour un cosmétologue pour l'aider à couvrir ses tatouages ​​de croix gammée avec maquillage avant le procès chaque matin. Le fondement de la demande était la crainte (tout à fait raisonnable) de la défense que les jurés aient de la difficulté à rester impartiaux puisqu'ils jugeaient quelqu'un qui était orné de symboles néo-nazis.

L'affaire soulève un large éventail de questions intéressantes impliquant la psychologie du droit, l'apparence physique, les premières impressions et l'interaction quotidienne – les questions mêmes souvent au cœur de ce blog. Des questions telles que …

• Le tribunal devrait-il être d'accord? Bien que la nature inhabituelle de la demande soit ce qui l'a rendue dignes d'intérêt, des problèmes similaires se posent dans un grand nombre de cas. Les défendeurs changent souvent de vêtements avant d'entrer dans le tribunal afin de les empêcher d'avoir à comparaître devant le jury dans une combinaison de la prison. De même, les prévenus en détention peuvent être libérés en dehors de la présence des jurés afin d'éviter tout préjugé indu.

La question devient, cependant, si un tel accommodement s'applique aux tatouages? Après tout, l'accusé dans l'affaire de la Floride a probablement choisi de se décorer dans des images néo-nazies. Les contribuables devraient-ils payer la note pour dissimuler les décisions que le défendeur a prises de son plein gré? En outre, l'accusation allègue que les attaques en question étaient motivées par la haine: une victime d'agression a été agressée pour avoir fréquenté un Noir; la victime d'homicide était gay. Les réactions à l'affaire pourraient être différentes si l'accusé avait obtenu les tatouages ​​plus tôt dans la vie et avait depuis longtemps renoncé à l'idéologie qui lui était associée. Ce n'était pas le cas ici.

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• Le problème peut-il être recadré? Beaucoup de personnes avec qui j'ai parlé m'ont suggéré, comme je l'ai mentionné plus haut, que puisque le défendeur a choisi ces tatouages, il devrait subir les répercussions de cette décision. Mais la question devient plus complexe lorsque vous considérez que la question pour le tribunal n'était pas simplement de savoir si le défendeur devrait être autorisé à couvrir ses tatouages, mais plutôt si le tribunal paierait pour cela. Parce qu'un accusé tatoué avec l'argent pour son propre déplacement / dissimulation serait libre de faire ce qu'il voulait.

La plupart des gens à qui j'ai parlé ont des problèmes avec l'idée que le tribunal paierait pour un néo-nazi accusé de crimes de haine pour dissimuler des tatouages ​​à croix gammée. Mais quand la même question est reformulée, la plupart des mêmes personnes conviennent qu'un pauvre défendeur accusé de crimes capitaux devrait avoir droit à une défense aussi vigoureuse qu'un défendeur plus riche dans la même situation. Pitched de cette façon, le problème devient plus compliqué.

• Le juge ne pourrait-il pas simplement rappeler aux jurés de s'en tenir à la preuve et d'ignorer la comparution du défendeur? Sûr. Et comme le directeur de la division du bureau du procureur de la Floride fait valoir dans l'article du Times , "Nous croyons que les jurés écoutent les instructions des juges."

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Mais si je ne doute pas que les jurés essaient souvent de suivre les règles qui leur sont données, les exemples contraires abondent. Par exemple, il y a quelques années, j'ai publié quelques études indiquant que les preuves influent toujours sur un jury même après qu'il a été jugé irrecevable. En outre, les instructions judiciaires visant à éviter les préjugés ou la partialité n'ont pas suffi à éliminer d'autres formes de disparité, telles que la probabilité accrue qu'un accusé dans un procès capital soit condamné à mort lorsque sa victime est blanche plutôt que blanche.

Il reste que les jurés décident parfois qu'ils préfèrent ne pas suivre les instructions du juge. Et d'autres fois, les jurés ne sont même pas conscients des préjugés qu'ils sont censés éviter.

• Si ce défendeur obtient de l'argent pour changer son apparence, qu'en est-il des autres défendeurs, également désavantagés par leur apparence?

Aucun bon débat juridique n'est complet sans l'argument de la pente glissante proverbiale, alors où allons-nous du gars de tatouage? Les défendeurs relativement peu attrayants devraient-ils être autorisés à demander des transformations? Étant donné les stéréotypes sur les personnes en surpoids et la maîtrise de soi, qu'en est-il d'un accusé obèse dans une affaire de négligence? De toute évidence, la pente n'est pas si glissante que de permettre à un défendeur d'un groupe minoritaire traditionnellement désavantagé de comparaître devant un tribunal en blanc, mais où devrait-on tracer la ligne?

Lorsque les orchestres symphoniques voulaient réduire les préjugés dans l'embauche de musiciens, ils faisaient auditionner les candidats derrière un écran afin que le genre ne soit pas apparent. En conséquence, un de mes étudiants en classe la semaine dernière a demandé, pourquoi ne pas faire de même pour masquer les données démographiques et les antécédents d'un accusé criminel? Ce n'est pas une proposition que vous allez probablement voir bientôt dans une salle d'audience près de chez vous, mais un sujet intéressant pour la discussion.

Donc, je vais maintenant vous poser la question, chers lecteurs … Couvertures de tatouage parrainées par la Cour : utilisation malavisée des fonds publics ou protection nécessaire des droits du défendeur?