Une femme et un homme regardent un film triste. La femme pleure, le tissu à la main, s'appuyant sur l'épaule de l'homme. Et contrairement à beaucoup de stéréotypes, l'homme a aussi un regard triste sur son visage, et ses yeux brillent. Ils ressentent tous deux de la compassion pour les personnages à l'écran.
Tel que discuté dans son article du 20 juin, le Dr Emma Seppala propose que les hommes et les femmes ne diffèrent pas dans la quantité de compassion qu'ils montrent aux autres, mais que les voies vers cette compassion peuvent différer. Des recherches récentes en neurosciences montrent différentes réponses cérébrales et activations entre les sexes dans leurs réponses compatissantes aux autres.
J'ai peut-être une explication possible. Dans mon propre travail, j'ai aussi trouvé des différences entre les sexes dans les voies de la compassion – bien que j'examinais spécifiquement les réponses compatissantes aux personnages fictifs dans les représentations théâtrales en direct.
Dans notre étude, les enfants et les adultes ont regardé l'une des deux pièces émouvantes – soit West Side Story, soit The Monologue du vagin . Ces spectateurs avaient payé pour voir les spectacles et venir de leur propre gré. Après avoir vu le spectacle, nous avons demandé aux participants de remplir un court questionnaire sur l'émission qu'ils venaient de regarder. Nous avons spécifiquement posé des questions sur quelques moments très émouvants: par exemple dans West Side Story (spoiler!) Quand Maria regarde Tony mourir, ou dans Les Monologues du Vagin , lorsqu'une femme décrit les horreurs du viol pendant la guerre de Bosnie. Pour chaque moment, nous avons posé cinq questions simples:
1) Quelle émotion ressentait [ nom du personnage ] dans cette scène?
2) A quel point [ nom du personnage ] a-t-il ressenti cette émotion?
3) Quelle émotion ressentiez- vous pendant cette scène?
4) A quel point avez – vous ressenti cette émotion?
5) Comment désires-tu pour [ nom du personnage ] dans cette scène?
Nous nous sommes ensuite penchés sur plusieurs prédicteurs possibles de la compassion, ou comment désolé le spectateur se sentait pour le personnage:
1) Si les gens ont évalué eux-mêmes comme correspondant à l'émotion qu'ils pensaient que le caractère se sentait (que nous avons définie comme l'empathie, sentant l'émotion d'un autre).
2) Dans quelle mesure les membres du public pensaient-ils que le personnage ressentait une émotion?
3) Dans quelle mesure les membres du public ressentaient des émotions et de la détresse personnelles.
Heureusement, tous les membres du public ont eu raison de juger de ce que ressentaient les personnages. Donc, les acteurs, pour la plupart, mes recherches démontrent que les membres du public comprennent et lisent ce que vous publiez.
Nous avons ensuite regardé ce qui prédisait se sentir désolé pour le personnage. Une surprise? Cet âge n'a pas fait de différence. Bien que le public de The Vagina Monologues était évidemment tous des adultes, le public de West Side Story était âgé de 13 ans (avec la permission des parents avant de participer) à 70 ans. Lorsque nous avons examiné les données, l'âge ne prédisait aucune de nos constatations – empathie, sympathie ou compréhension de ce que ressentait un personnage. Ce qui prédisait la relation entre nos variables était le sexe.
Les hommes et les femmes ressentaient de la compassion pour les personnages – ils se sentaient mal que de mauvaises choses arrivaient à Maria et au réfugié de guerre bosniaque. Mais ce qui a prédit leur niveau de compassion variait. Pour les hommes, le niveau de compassion a été prédit par leur propre détresse, leur jugement sur la détresse du personnage et l'adéquation entre leur propre état émotionnel et l'émotion du personnage. Pour les femmes, le niveau de compassion n'était prédit que par leur analyse de la détresse du personnage. Leur propre détresse émotionnelle et le lien entre leur émotion et l'émotion du personnage ne prédisaient pas la compassion.
Fait important, cependant, la différence n'était pas que les hommes ne ressentaient pas de compassion et que les femmes ne l'étaient pas. Ou, même que les hommes ne ressentaient pas d'empathie et que les femmes l'étaient. Tout comme le Dr Seppala l'a constaté dans ses études neurologiques, la différence importante réside dans le fait que les voies vers les niveaux prédits de compassion étaient différentes – à travers le moi pour les hommes et à travers la cible pour les femmes.
