Autisme et religion: trouver une maison spirituelle

Source: Chantal Sicile-Kira

Trouver un foyer spirituel lorsque vous avez un enfant autiste qui présente des comportements «uniques» n'est pas toujours facile. Il y a quelques réussites, et les lieux de culte deviennent plus inclusifs, mais les histoires d'horreur sont toujours rapportées dans les nouvelles ainsi que dans les groupes de soutien aux parents. Avec mon fils, Jeremy, maintenant âgé de 27 ans, c'était une lutte pour trouver un endroit où nous nous sentions les bienvenus, mais il y a une fin heureuse à notre histoire.

Au regret de longue date de mes parents, je suis un catholique en rétablissement. J'ai été élevée comme une bonne catholique, j'ai fréquenté l'école catholique et j'ai été terrifiée par les nonnes depuis. Dès que j'ai été capable, j'ai arrêté d'aller à l'église, même si pendant des années, je ressentais un sentiment de culpabilité à 9h00 tous les dimanches.

Je me suis toujours senti spirituel; Je ne pouvais pas m'imaginer qu'un Dieu qui nous aimait tous n'autoriserait pas les protestants au paradis parce qu'ils n'étaient pas catholiques comme on me l'a fait croire quand j'étais petit. À l'âge de 7 ans, j'ai prié tous les jours que mon voisin protestant se convertisse. Je veux dire, si elle n'était pas autorisée à entrer au Paradis quand elle serait morte, qui serait mon voisin une fois arrivé là? Elle était une bonne amie, elle méritait de s'asseoir sur les nuages ​​et de ne pas être envoyée au Purgatoire ou aux feux d'en bas.

J'ai essayé quand mes enfants Rebecca et Jeremy étaient petits, de les emmener dans une variété d'églises différentes (y compris les catholiques), parce que je sentais qu'une éducation spirituelle était importante; mais j'ai échoué. Mon mari Daniel, l'athée, n'est pas une personne du matin et n'était pas intéressé à y assister, Rebecca était très bruyante à propos de ne pas vouloir y aller non plus, et puis il y avait Jeremy. Jeremy, sévèrement touché par l'autisme, avait besoin de beaucoup d'aide pour se lever, s'habiller pour aller physiquement à l'église. Une fois qu'il était là, il se balançait sur place – nous pouvions tous entendre les cris de la chaise ou du banc – et il stimulait avec son livre préféré, feuilletant les pages d'avant en arrière. J'ai senti les yeux de tout le monde sur nous.

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Essayer d'amener Jeremy à s'asseoir tranquillement pendant le service, et l'obliger à garder ses mains hors de tous les goodies après le service n'était pas facile par moi-même. Rétrospectivement, les comportements de Jeremy n'étaient pas si mauvais, et peut-être que les gens n'étaient pas aussi critiques que je le pensais, mais je pouvais sentir les yeux sur nous et cela me dérangeait. J'étais tellement inquiet de notre 'différence' et de ce qui pourrait arriver que finalement j'ai juste abandonné; c'était trop épuisant pour ce qui était supposé être une expérience calme et réfléchie. J'ai donc enseigné à mes enfants à la maison au sujet de Dieu et d'être bon pour les autres.

Cependant, à l'adolescence, Jeremy a communiqué à son thérapeute qu'il voulait aller à l'église. J'ai cherché et nous avons essayé de nouveau une variété d'églises, y assistant même pendant environ un an. Mais d'une certaine façon, il n'a jamais cliqué. Que ce soit moi, ou Jeremy ou l'église, si ce n'était pas la bonne personne – nous ne nous sommes jamais sentis entièrement accueillis: nous nous sommes sentis tolérés.

Jusque récemment. Un dimanche, il y a quelques années, quand Jeremy avait 24 ans, nous sommes allés au service du dimanche à 11h00 au Seaside Centre for Spiritual Living. Le premier jour où nous avons assisté, nous pouvions sentir l'amour et l'acceptation. Il y avait un groupe de jazz de musiciens fabuleux, un chanteur invité merveilleux, et Jeremy aimait écouter le sermon. Il y avait de la place dans le dos pour Jeremy à groover à la musique quand il se sentait agité. D'autres personnes se levèrent et dansèrent aussi, alors Jeremy ne parut même pas. Jeremy et moi avons commencé à y assister régulièrement. Le centre spirituel est devenu notre foyer spirituel indispensable.

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Source: Chantal Sicile-Kira

Récemment, j'ai observé un geste simple mais réfléchi et efficace qui montrait à quel point cette communauté spirituelle était accueillante envers chacun de ses membres. Il y a un an et demi, Jeremy a déménagé de la maison familiale pour vivre dans un logement subventionné. Cela signifie que le dimanche, il se prépare à aller à Seaside et assiste avec l'aide de son colocataire et je les rencontre là-bas. Jeremy et son colocataire essayent toujours de trouver des sièges près de la sortie latérale pour une évasion facile si Jeremy a du mal à contrôler ses comportements uniques, ce qui arrive de temps en temps.

J'avais été absent pendant 4 dimanches consécutifs, (je voyage souvent pour fournir l'entraînement d'autisme et de diversité). Ce dimanche particulier, je suis arrivé tôt au centre spirituel. Je suis entré par la porte latérale habituelle et j'ai remarqué que les deux sièges près de la sortie latérale étaient marqués «Siège réservé». Oh, je pensais. Je me demande où Jeremy et Cole vont s'asseoir; Je ferais mieux d'essayer de garder des sièges ouverts pour eux encore assez proches pour partir sans déranger personne.

Lorsque Jeremy et Cole sont arrivés, un huissier s'est dirigé vers les sièges marqués «Siège réservé» et a retiré les panneaux, et a accueilli Jeremy et Cole à leurs sièges.

J'ai été surpris. Et reconnaissant. Avec ce geste, j'ai réalisé ce que nous avions ressenti depuis que nous avons commencé à aller à Seaside: une vraie acceptation. Il n'y a pas de jugement ici. C'est une communauté qui fait que chaque personne se sent accueillie et à l'aise. Jeremy est Jeremy, et c'est OK. Jeremy a trouvé sa maison spirituelle.