La dernière fois, j'ai soutenu que le meilleur (et peut-être le seul) avantage de la religion était l'art et la musique spectaculaires qu'elle produisait. Bien sûr, il y a d'autres résultats – y compris ce que Stephen J. Gould a appelé le «confort délirant». Mais tout compte fait, je suis avec Richard Dawkins et Christopher Hitchens: Les résultats sont fortement orientés dans le sens négatif lorsque nous examinons l'impact de la religion sur la civilisation humaine.
Cette fois, j'ai promis d'offrir quelques exemples précis de la qualité de cette musique religieuse. Les exemples les plus évidents pour la plupart d'entre nous sont classiques. La liste est longue et prévisible: le Messie de Haendel; La messe en si mineur de Bach; La Messe du Requiem de Mozart en ré mineur – en fait, des requiems par presque tout le monde font la liste: Verdi, Berlioz, Faure, Brahms.
Cependant, nous devrions garder à l'esprit que toute cette musique religieuse n'a pas été écrite par des gens en proie à l'extase spirituelle. Les églises de ces temps ont tenu l'argent et ont commandé des travaux à leur goût. Inutile de dire qu'ils n'étaient pas intéressés par les airs de danse. Peut-être est-ce un peu trop fort de suggérer que l'écriture de musique religieuse était simplement un concert, mais quelqu'un a dû payer JS Bach pour soutenir sa progéniture assez étendue (20 enfants sont nés de deux femmes).
Et donc nous allons chercher ailleurs, un peu plus près de notre propre vie, pour trouver de la musique religieuse spectaculaire. Si nous limitons notre recherche aux 75 dernières années, il y a beaucoup d'exemples, bien qu'aucun d'entre eux ne soit symphonique ou particulièrement sophistiqué. Mais ils se rapprochent beaucoup du genre de beauté spirituelle brute dont nous avons parlé.
Voici quelques exemples des années 1950, tirés de la culture blanche et noire:
Ecoutez Rank Stranger, un aperçu poignant de la croyance en l'au-delà par The Stanley Brothers, un duo de country gospel. Ou peut-être The Staples Singers record de Uncloudy Day. Si cette harmonie vocale profonde et la guitare trémolo n'envoient pas la chair de poule de haut en bas de votre colonne vertébrale, rien ne le fera. Même l'icône de la musique country, Hank Williams, était capable de créer de la musique gospel spectaculaire. Son enregistrement de A House of Gold a été publié à titre posthume en 1954, et fait sa part pour soutenir la réputation stellaire de Williams. Ensuite, il y a la superstar de la musique pop Sam Cooke. Peu de ses fans à la fin des années 50 ont réalisé que Cooke a commencé sa carrière en tant que chanteur principal des Soul Stirrers, un quatuor de gospel très réussi. Les enregistrements religieux de Cooke datant du début des années 50 ont fait l'objet d'anthologies et rares sont ceux qui ont atteint le pouvoir brut de la belle Touch The Hem of His Garment. De même, l'âge d'or du chant du quatuor gospel a donné lieu à des enregistrements d'un pouvoir stupéfiant par le Golden Gate Quartet et le Fairfield Four.
Une récente compilation de 3 CD publiée par le label new-yorkais Tompkins Square atteint de nouveaux sommets en montrant la beauté primitive du gospel noir de l'après-guerre. Appelé Fire In My Bones, cette collection se compose de 80 enregistrements, réalisés entre 1944 – 2007. Il examine plus de six décennies de ce que ses compilateurs appellent "Évangile afro-américain cru, rare et d'un autre monde." La description est apte. Cette musique offre un regard profond sur la façon dont la croyance en des entités et des mythes surnaturels peut alimenter les feux créatifs. Cette musique semble parfois sombre et torturée et est parfois si crue qu'elle est surprenante. Pourtant, son sujet est thématiquement identique aux Bach Chorales les plus sophistiqués et au Messie de Haendel.
Ce qui est vraiment merveilleux dans l'esprit humain, c'est que nous n'avons pas besoin de partager la croyance du prédicateur de coin de rue dans le surnaturel pour apprécier la beauté et la puissance de sa musique. Si la religion est derrière tout cela, tout ce que je peux dire, c'est: «Continuez!» Peut-être que Gould avait raison et ces croyances ne sont rien d'autre que des absurdités délirantes. Mais à la fin de la journée, il est difficile de ne pas admirer les résultats que ces illusions ont inspirés.
