Anticiper ses problèmes: les avantages insaisissables des attentes négatives

"Celui qui souffre avant que ce ne soit nécessaire souffre plus que nécessaire" (Sénèque, essayiste romain, philosophe, dramaturge, C. 4 av. J.-C. – 65) Une étude récente dans la revue Emotion soutient le coût de l'anticipation de ses ennuis. C'est un coût et un genre de souffrances que les procrastinateurs connaissent très bien.

«Je ne ferai jamais cela.» «Je vais tellement échouer.» Anticiper ces résultats négatifs potentiels pourrait avoir des avantages, n'est-ce pas? L'anticipation de résultats négatifs pourrait servir à atténuer (ou diminuer) les émotions négatives lorsque le résultat négatif arrive finalement. N'est-ce pas une façon étrange de "payer d'avance"?

Cette notion d'anticipation des événements négatifs futurs présente l'avantage d'atténuation après l'événement. Réciproquement, il est soutenu que l'anticipation négative pourrait payer après l'événement si le résultat est inattendu positif, car nous aurions alors l'amplification des émotions positives du succès. Ne pas s'attendre à la réussite conduit à encore plus de joie dans ce cas. Malheureusement, une étude récente de Sarit Golub (Hunter College, CUNY), Daniel Gilbert (Harvard) et Timothy Wilson (Université de Virginie) indique que les attentes avaient des conséquences affectives dans la période pré-événement, mais pas la période post-paire. Laissez-moi vous expliquer brièvement leurs recherches et ensuite en discuter en relation avec la procrastination.

Leur recherche
Dans trois brèves études, Golub, Gilbert et Wilson ont examiné si les attentes négatives produisaient des avantages après l'événement qui pourraient justifier leurs coûts évidents avant l'événement. Les deux premières études étaient des expériences traditionnelles, tandis que la troisième était une étude d'auto-évaluation dans le cadre «sur le terrain» des étudiants en attente de résultats d'examen.

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Les études avaient une conception commune: 1) un test quelconque, 2) une période d'attente pour les résultats, 3) la manipulation ou la mesure des résultats attendus, et 4) la publication des résultats du test. Pendant la période d'attente et après avoir reçu les résultats, les chercheurs ont mesuré les états affectifs des participants (comment ils se sentaient).

Ils «s'attendaient à constater que les coûts des attentes négatives avant l'événement seraient plus facilement observés que les avantages postérieurs à l'événement» (page 278).

Je vais me concentrer plus particulièrement sur leur première étude. Cette expérience en laboratoire a permis à 36 étudiants de Harvard de compléter un test de personnalité informatisé (décrit aux participants comme fiable et valide), sur lequel ils pourraient être assignés à l'un des trois types suivants: A, B ou C. , et ils ont appris que A était meilleur et C pire (avec B quelque part entre les deux). Une histoire de couverture a été créée pour l'expérience, où les chercheurs ont expliqué qu'un psychologue dans la salle d'à côté noterait les résultats dans le cadre de leur développement d'une clé de notation informatisée. Pendant que les participants attendaient, ils pouvaient obtenir les résultats du programme informatisé de notation pour avoir une idée de la façon dont ils l'ont fait.

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La manipulation expérimentale était ici les attentes des participants. En utilisant une assignation aléatoire, certains participants ont vu leur classification comme A, B ou C avec la probabilité suivante: 91%, 9% ou 1% respectivement. C'était la condition d'attente positive. La condition d'attente négative a simplement inversé les probabilités, de sorte que les participants de ce groupe s'attendaient à être de type C. (Notez que la condition de contrôle était que les participants n'avaient aucune possibilité de voir les prédictions de l'ordinateur, ils attendaient simplement les résultats).

Cinq minutes après avoir appris la prédiction de l'ordinateur, les participants ont indiqué à quel point ils étaient heureux et déçus, et cinq minutes plus tard, ils ont obtenu ce qu'ils pensaient être le «vrai» score. Dans le cas de la première étude, c'était qu'ils étaient de type C – le type de personnalité le plus négatif. Finalement, 2 minutes après avoir reçu ce résultat, on leur a demandé à quel point ils étaient heureux et déçus.

Leurs résultats
Les participants se sont sentis pires 5 minutes avant l'événement alors qu'ils avaient des attentes négatives plutôt que positives. Étonnamment, l'expérience post-événement n'a pas différé en fonction des attentes. Indépendamment d'avoir des attentes négatives ou positives, les deux groupes se sentaient aussi mauvais 2 minutes après avoir reçu leurs «vrais» scores de personnalité. Comme le résument les auteurs, «En résumé, les attentes négatives avaient des coûts avant l'événement, mais pas d'avantages postérieurs à l'événement» (page 279).

Pour être complet, je veux ajouter deux points supplémentaires.

1. Dans l'expérience 2, qui impliquait une rétroaction positive sur la mesure de la personnalité, les résultats indiquaient des avantages avant l'événement, mais aucun coût postérieur à l'événement quand ils obtenaient le faux feedback selon lequel ils avaient le «pire type de personnalité».
2. Dans la troisième expérience en classe basée sur l'anticipation des résultats à mi-parcours, «les participants avec des attentes positives se sentaient mieux 3 jours avant de recevoir leurs notes mais ne se sentaient pas plus mal après les avoir reçus. recevant leurs notes, mais ne se sentait pas mieux un jour après les avoir reçues »(p.280).

En résumé, les auteurs écrivent: «Bien que le pire puisse parfois faire en sorte que les gens se sentent mieux dans la période post-événement et peut parfois les inciter à travailler plus dur dans la période pré-événement, nos études suggèrent que les bénéfices affectifs des attentes négatives peuvent être plus évasifs que leurs coûts »(p.280).

Implications et pensées de conclusion
Lorsque les auteurs expliquent leurs résultats, ils répondent à cette question: «Si les attentes négatives atténuent les conséquences affectives d'un mauvais score d'examen ou d'un retour de la personnalité peu flatteur, pourquoi la plupart des gens semblent-ils avoir des intuitions convaincantes? le contraire? "(p.280).

Leur réponse dépend de la notion de timing des conséquences imaginées. La recherche a montré que lorsque nous pensons à des événements qui s'étendent dans le temps, nous avons tendance à penser aux premiers moments de la période post-événement. Par exemple, si nous imaginons devenir paraplégique, nous imaginons les moments immédiatement après la blessure, pas le millième jour plus tard, et surestimons généralement à quel point ce sera mauvais (un exemple de notre mauvaise prévision affective). À la fin, ils soutiennent que

"Les attentes peuvent n'avoir que de brèves conséquences, mais parce que les personnes qui pensent à un événement futur ont tendance à imaginer les moments où ces conséquences sont le plus susceptibles d'être réalisées, elles peuvent surestimer les avantages – et sous-estimer les coûts – d'attendre le pire. "(Page 280).

Pendant que vous réfléchissez à la «tâche redoutée» qui se profile et que vous remettez à demain, il vaut la peine de penser à notre tendance à penser aux premiers moments de la tâche (et aux sentiments négatifs qui peuvent en découler) par opposition au travail sur la tâche elle-même et les bons sentiments que vous pourriez ressentir à mesure que vous progressez. En tout cas, toute l'émotion investie dans l'anticipation de ce résultat négatif ne fera que vous rendre misérable maintenant. Il y a peu d'avantages, le cas échéant, à anticiper les problèmes, même si nous semblons trop souvent le faire.

Nous sommes, comme l'écrit Dan Ariely, prévisiblement irrationnel.

Référence
Golub, SA, Gilbert, DT et Wilson, TD (2009). Anticiper ses problèmes: les coûts et les avantages des attentes négatives. Émotion, 9 , 277-281

Note du blogueur: Toutes mes excuses pour ma longue absence du blog. Le printemps a apporté un excès de voyages pour les conférences et les discussions, ainsi que la fin d'un trimestre occupé sur le campus. Je prévois que mon prochain congé sabbatique me donnera plus de temps et de concentration sur mon écriture. Vous savez, l'espoir est éternel que je puisse "le faire demain!" ☺