La semaine dernière, Jim Liu, golfeur de 14 ans, est devenu le plus jeune joueur à avoir remporté l'US Junior Amateur. Liu a pris le record pour la plus jeune victoire d'un autre golfeur que vous avez peut-être entendu parler une fois ou deux fois dans le passé – Tiger Woods.
Liu et Woods ont en fait des choses en commun. Par exemple, ils ont partagé un professeur de golf, John Anselmo. Anselmo a entraîné Tiger à partir de l'âge de 10 ans jusqu'à ce qu'il soit allé à l'université et maintenant Anselmo travaille avec Liu. Compte tenu de cette similitude, vous pourriez deviner que Liu et Woods ont probablement pris des chemins comparables pour atteindre le succès du golf. Mais, ce n'est pas vraiment le cas. Jim Liu et Tiger Woods sont devenus des gagnants grâce à une histoire de pratique et d'entraînement assez différente et, selon une récente recherche en sciences du sport, c'est l'environnement de Jim Liu – et non celui de Tiger – qui est le plus susceptible de cultiver un champion.
Tiger Woods a été élevé pour jouer au golf par son père, Earl Jones. Woods a commencé à frapper des balles dès qu'il a pu tenir un club et n'a pas fait grand-chose pendant son enfance qui n'était pas liée à la partie. D'un autre côté, Jim Liu a nagé et joué au tennis très tôt. En fait, Liu n'a pas pris de club de golf avant d'avoir près de sept ans lorsque sa famille a emménagé dans une maison sur un terrain de golf à Smithtown, NY. C'est alors que son père a décidé que cela aurait l'air bizarre si personne dans la maison ne jouait réellement le jeu. Smithtown n'est pas grande, une population de 115 715 personnes selon le recensement américain de 2000. Cela contraste avec la métropole tentaculaire de plus de 3 millions d'habitants du comté d'Orange dans laquelle Woods a grandi.
Alors, qu'est-ce que tout cela a à voir avec la création d'une superstar? Il y a quelques années, le scientifique du sport Jean Côté et ses collègues ont découvert un phénomène qu'ils ont appelé l'effet du lieu de naissance. Tout en examinant les statistiques de plus de 2 000 athlètes américains et canadiens de la LNH, de la NBA, du MBA et de la PGA, les chercheurs ont remarqué quelque chose d'intéressant – une relation entre la taille des enfants de la ville et leur probabilité de réussite. sport professionnel sceene. Il s'avère que grandir dans une petite ville comme celle de Liu's Smithtown, et avoir l'opportunité de goûter à différents sports comme l'a fait Jim Liu, étaient de meilleurs ingrédients pour réussir dans le sport que de se spécialiser très tôt dans un sport.
Les scientifiques du sport ont constaté que le pourcentage d'athlètes professionnels provenant de villes de moins d'un demi-million d'habitants était plus élevé que ce que l'on pourrait attendre par hasard. En revanche, le pourcentage d'athlètes professionnels qui venaient de villes de plus de 500 000 habitants était nettement inférieur à ce que l'on pourrait attendre par hasard. Alors que près de 52% de la population des États-Unis réside dans des villes de plus de 500 000 habitants, ces villes ne produisent qu'environ 13% des joueurs de la LNH, 29% des joueurs de la NBA, 15% des joueurs de MLB et 13% des joueurs de la PGA. Le Dr Côté et ses collaborateurs ont maintenant confirmé que ce même phénomène se vérifie pour les femmes américaines de la Women's United Soccer Association et de la LPGA. 2
Peut-être parce qu'il y a moins de concurrence pour former une seule équipe, les enfants des petites villes ont l'occasion de goûter à différents sports et environnements compétitifs. Exposer les enfants à un âge précoce à une variété de situations remplies de pression les aide à s'adapter à tout ce qui leur arrive quand les enjeux sont élevés.
L'échantillonnage d'une variété d'activités réduit également la probabilité d'épuisement professionnel dans un sport et augmente le sentiment de confiance des enfants parce qu'ils peuvent voir les résultats de leur dur travail dans différents contextes. En outre, le fait de pratiquer différents sports réduit les blessures liées au sport qui peuvent mettre fin à une carrière sportive. Il est courant aujourd'hui pour un lanceur de baseball âgé de 10 ans d'avoir besoin des chirurgies de remplacement des tendons pour un coude blessé qui étaient auparavant réservés aux lanceurs universitaires et aux lanceurs des ligues majeures. C'est le type de blessure qui, selon les médecins du sport, est le résultat direct de la surutilisation des bras et de la spécialisation sportive à un âge trop jeune.
Des résultats comme l'effet du lieu de naissance suggèrent que nous devons repenser l'idée que les enfants devraient recevoir une formation à l'année longue dans un sport dès le début. Bien que cette spécialisation tôt a certainement travaillé pour Woods, pour la plupart des enfants, une formation moins spécifique au sport semble être la clé du succès sportif. Bien sûr, cela ne veut pas dire limiter la pratique dans son ensemble. En effet, les villes plus petites offrent plus de possibilités de jeu non structuré que les grandes villes, ce qui donne plus d'occasions de perfectionner la coordination générale, le pouvoir et les habiletés athlétiques. Ces longues heures de jeu permettent également aux enfants de connaître des succès (et des échecs) dans différents contextes, ce qui rend probablement leurs attitudes en général plus dures.
Le résultat final semble être des athlètes comme Jim Liu, qui, lorsqu'on lui a demandé s'il ressentirait une pression supplémentaire maintenant qu'il a remporté le Junior Am, a déclaré: "J'apprécie la pression. Je ne considère pas cela comme un gros problème. Si vous êtes censé gagner le tournoi, ce sera votre journée. "
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1 Côté, J., MacDonald, DJ, Baker, J., et Abernethy, B. (2006). Quand «où» est plus important que «quand»: les effets du lieu de naissance et de la naissance sur la réalisation de l'expertise sportive. Journal of Sport Sciences, 24, 1065 – 1073.
2 MacDonald, DJ, King, J., Côté, J., et Abernethy, B. (2009). Les effets du lieu de naissance sur le développement des talents athlétiques féminins. Journal de la science et de la médecine dans le sport, 12, 234-237.