Le concept de maladie physique est facilement compris: le corps devient infecté ou enflammé, ou se développe anormalement, ou est affecté de plusieurs façons, qui peuvent tous être étudiés de manière conventionnelle avec des tests de laboratoire ou sous un microscope. Mais une maladie mentale est tout autre chose. Les maladies mentales, ou affections émotionnelles, sont des troubles du comportement, des sentiments et de la pensée. Ce sont des troubles de la fonction qui ne correspondent pas facilement à des déficiences physiques précises et qui semblent donc intangibles – vagues, expressions aberrantes de l'esprit. En même temps, ils sont insaisissables, parce qu'ils semblent être seulement des exagérations de la façon dont les gens ordinaires pensent et se comportent. Et ils le sont.
Chaque personne est distinctive, un individu particulier avec ses propres idées et ses propres façons de faire les choses. Les malades mentaux ne semblent spéciaux que parce qu'ils sont plus distinctifs. Ils sont idiosyncrasiques ou excentriques, voire particuliers; pourtant, dans leur étrangeté, il n'y a rien de méconnaissable. Ils n'éprouvent aucune impulsion ni envie qui soit étrangère à une personne normale, et ils ne souffrent d'aucune illusion qu'une personne normale n'a pas connue. Les symptômes de la maladie mentale sont ancrés dans la personnalité normale et en découlent. Puisque la vie est variée et complexe de toute façon, il est difficile de déterminer où le comportement normal se termine et le comportement anormal commence. En se soustrayant à cette ambiguïté alléchante, certains psychiatres ont choisi de soutenir qu'il n'existe pas de maladie mentale. Dans un argument similaire, on pourrait soutenir que puisque l'orange se confond étroitement avec le rouge, il n'y a pas d'orange.
Un étudiant en médecine affecté à un service de psychiatrie a évalué son premier patient, une jeune fille de dix-huit ans qui avait été admise à l'hôpital parce que sa mère s'était plainte qu'il y avait quelque chose avec elle. À la suite d'une dispute avec un enseignant, la jeune fille s'était retirée et préoccupée par la religion. Elle a commencé à manger mal et à quitter sa chambre dans un désordre, qui était hors de caractère, car elle était habituellement très soignée. Puis, la veille de son admission, elle a été retrouvée assise sur une plate-forme de métro, balançant ses pieds sur le bord.
L'étudiante en médecine, après lui avoir parlé à quelques reprises, a dit au directeur de la salle qu'à son avis, elle n'était pas vraiment malade. Tout ce qu'il remarquait chez elle était une sorte de volitude de pensée et une humeur un peu dépressive, qu'il pensait ne pas être en désaccord avec les circonstances désagréables d'être dans un service psychiatrique, surtout pour une jeune fille sensible. Bien que son patient ait peu à dire sur l'épisode dans la station de métro, il l'a expliqué comme une blague adolescente. L'adolescence est une période où l'on donne à un comportement stupide et impulsif, dit-il, et à des préoccupations de religion, d'ailleurs. Il a continué en disant qu'il y avait un moment pendant sa propre adolescence quand il était lui-même concerné par des questions religieuses. Et quant au désordre, sa chambre était encore maintenant, un gâchis. Il a dit en conclusion que si elle était malade d'un point de vue émotionnel, il pensait que peut-être lui-même, et certainement certains de ses camarades de classe, étaient également malades.
Cet étudiant en médecine a ressenti un rapport avec son patient qui lui a permis de voir le monde à travers ses yeux. Néanmoins, il avait tort à son sujet. Elle était psychotique. Il ne pouvait pas encore dire où le comportement normal prenait fin et quelque chose d'autre commençait. Il n'avait pas vu l'orange et le rouge se dresser l'un contre l'autre assez souvent pour se distinguer l'un de l'autre. Quant à ses camarades de classe, il est probable qu'il avait raison et parmi eux il y en avait quelques-uns qui étaient en effet malades mentaux, car les troubles émotionnels sont fréquents et personne n'est à l'abri.
Si les manifestations de la maladie mentale ne peuvent être perçues que comme un soulagement du comportement normal, qu'est-ce qui, après tout, est un comportement normal? Quel genre de personne est une personne normale? Il est quelqu'un, tout d'abord, qui se sent heureux une partie considérable du temps. Pas tout le temps, bien sûr. Il est en colère quand il est frustré, déçu quand il échoue. Il pleure quand il a perdu quelqu'un. Parfois, il a peur. Mais il n'est caractéristique d'aucune humeur, car il y a une adéquation à ses sentiments, un ajustement entre eux et les circonstances de sa vie. Puisque les circonstances de la vie de chaque personne sont variées, ses sentiments le sont aussi. Cependant, en général, il se croit heureux. Il peut se rapporter à d'autres personnes, être assertif le cas échéant et conciliant à d'autres moments. Il peut ne pas se sentir à l'aise avec tout le monde, mais il se sent en sécurité au sein de sa famille et parmi ses amis.
Et il y a des groupes – religieux, peut-être, ou sociaux – avec lesquels il sent une identité. Et il peut aimer, ce qui signifie qu'il peut être confiant et affectueux. Et il peut faire l'amour sans se sentir oppressé ou mal à l'aise. Une telle personne se trouve souvent engagée à d'autres personnes, ou même à une idée, à un degré où il se perd dans un but plus large. Par conséquent, quand il a des enfants, il devient partie d'eux et continue dans leur vie, de sorte que la mort personnelle devient moins réelle et moins effrayante.
Une personne normale peut travailler avec satisfaction, si c'est un travail décent; et il peut se détendre quand il ne travaille pas. Il aime jouer. En fait, il s'amuse bien souvent, même s'il ne parle qu'à un ami ou à la télévision. Mais la qualité déterminante d'une personne normale est probablement une sorte de flexibilité qui lui permet de s'adapter aux différentes exigences et contraintes que la vie lui impose. Il peut tolérer les conflits, la frustration et la solitude – dans une certaine mesure. Et il est capable de saisir la vie aussi. Il réussit au travail et avec les gens et dans sa famille – dans une certaine mesure. Probablement, il est possible de continuer à dessiner sans fin la forme d'un être humain idéal, mais comme il est dessiné de plus en plus précisément, il ressemble de moins en moins à quelqu'un dans le monde réel. Et pourtant, il y a des gens normaux.
Peut-être est-il plus facile de dire ce qui ne veut pas dire normal. Normal n'est pas moyen. Si quelqu'un pouvait être moyen de toutes les façons concevables, il pourrait encore être dérangé, bien qu'un homme parfaitement normal ne soit pas plus réel qu'un homme parfaitement normal. Inversement, être atypique ne signifie pas que quelqu'un est malade. Un homme peut encore être normal qui chaque jour ne dort que cinq heures, travaille un travail à temps plein supplémentaire, et prend trois douches. Mais savoir comment quelqu'un dévie de la moyenne est important pour le comprendre, pour trois raisons:
1. Bien qu'un comportement particulier ne soit pas en soi anormal, il peut faire partie d'un modèle qui reflète un processus anormal. Dormir moins que la moyenne, par exemple, est parfois associé à de graves dépressions et d'autres psychoses. En outre, si quelqu'un est extrêmement loin de la moyenne dans un certain respect du comportement ou de l'attitude, il est probable qu'il se révélera être émotionnellement malade par d'autres critères.
2. Quelqu'un qui est significativement différent des autres peut être soumis à une contrainte spéciale, car pour être avec les gens, il est nécessaire de faire à peu près les choses que font les autres. Un homme qui travaille deux emplois à temps plein, par exemple, n'est pas susceptible d'être à la maison quand sa famille est. S'il est loin des personnes importantes dans sa vie la plupart du temps, dans une certaine mesure, inévitablement, il sera privé émotionnellement.
3. Mais le plus important, un individu est le plus lui-même à seulement ces points où il est différent des autres. Par conséquent, ce sont des points de départ pour une recherche dans une compréhension de lui. Le comportement humain est toujours difficile à comprendre, car il exprime la plupart des désirs et des conflits inconscients; néanmoins, la personnalité devient tangible dans ces habitudes et attitudes hors de l'ordinaire. On peut se demander pourquoi, par exemple, un homme prendrait trois douches chaque jour. C'est peut-être parce qu'il pense à lui-même ou à son corps comme étant impur; ou il pourrait trouver un plaisir sensuel en se frottant; ou il peut y avoir d'innombrables autres raisons, dont chacune peut éclairer une facette de sa personnalité. Savoir ce qui est spécial à propos de quelqu'un, c'est savoir, au moins, ce qui vaut la peine de prêter attention à un thérapeute et à ce qu'il faut demander.
Normale ne veut pas non plus dire ajusté, si ce mot est utilisé pour désigner quelqu'un qui accepte l'éthique dominante d'une société particulière. D'une part, cette éthique n'est souvent pas ce qu'elle prétend être. Les règles non écrites qui régissent le comportement sexuel dans ce pays, par exemple, ne sont guère celles qui sortent de la chaire. Même un tel fondement de la civilisation que la loi, dont on parle invariablement avec estime, est traité en réalité avec un mépris insipide. On ne s'attend pas vraiment à ce que les gens se conforment strictement à la loi, pas plus qu'on ne s'attend à ce qu'ils travaillent une journée entière ou qu'ils tiennent toutes leurs promesses.
Mais même si la société était plus cohérente, il y aurait encore de la place pour une personne non conventionnelle. À chaque extrême de la coutume sociale, il y a des gens normaux et des gens créatifs et précieux. Normal ne se réfère pas à un état d'être, mais plutôt à un processus, le processus de croissance et de vie. L'adolescence a été décrite comme un ajustement continu à l'entreprise de la croissance, mais cet ajustement se poursuit à tous les âges. Quelque part sur le chemin, si une personne est en bonne santé, il apprend à être lui-même et à se réaliser, mais le processus n'est jamais complet. Il peut se connaître, mais jamais complètement, car il est toujours en train de changer. S'il est incapable de changer suffisamment pour compenser de nouvelles circonstances dans cette vie, alors il va développer un trouble émotionnel. Pour cette raison, la maladie émotionnelle peut toujours être considérée comme un échec de l'adaptation.
Donc, si la santé mentale est un processus de croissance, la maladie mentale est une inhibition de ce processus. Si être normal est de travailler et d'aimer et de se sentir heureux, être perturbé émotionnellement, c'est souffrir d'un handicap relatif dans ces capacités. Il n'y a pas encore de meilleure distinction entre la santé et la maladie, ou entre une personne ordinaire et une personne malade. (Ce passage est extrait de "Soins: Traitement à domicile pour les perturbations émotives.") © Fredric Neuman Suivez le blog du Dr. Neuman sur fredricneumanmd.com/blog
