Nous sommes tous impressionnés par les démonstrations de capacités. Athlètes professionnels, cybermetteurs informatiques, génies des maths, entrepreneurs audacieux, musiciens accomplis, écrivains doués … ces personnes sont admirées, car nous apprécions leurs aptitudes extraordinaires. Et nous les envions un peu aussi. Vous auriez du mal à trouver quelqu'un qui ne souhaitait pas être un peu plus malin, un peu plus athlétique, un peu plus artistique ou plus sociable.
Donc, vous pourriez penser qu'être informé que, avec la pratique et l'apprentissage, vous êtes devenu plus intelligent (ou plus athlétique, créatif ou charmant) serait une bonne nouvelle. Ne voulons-nous pas tous nous améliorer? Et ne sommes-nous pas tous heureux quand nous faisons? Oui…. et non.
Pour certains d'entre nous, l'amélioration, bien qu'objectivement bonne, est déroutante – parce que nous croyons que cela ne devrait pas être possible . Des dizaines d'études de Carol Dweck et de ses collègues ont montré que près de la moitié d'entre nous souscrivons à la croyance que nos capacités sont fixes . Ces théoriciens de l'entité s'attendent à ce que leurs performances soient relativement stables – vous avez juste tellement d'intelligence (ou de créativité, ou de charme), et vous ne pouvez rien y faire. D' autre part, les théoriciens incrémentaux croient que la capacité est malléable – qu'elle peut changer et change avec l'effort et l'expérience.
Alors, que se passe-t-il lorsqu'un théoricien de l'entité constate qu'il est en fait devenu plus intelligent? Un récent ensemble d'études de Jason Plaks et Kristin Stecher fournit la réponse: ça les effraie.
Dans leurs études, les étudiants ont eu des problèmes de raisonnement difficiles, et après le premier tour, tout le monde a reçu des commentaires qu'ils avaient effectué au 61e centile. Ensuite, tous les élèves ont reçu une leçon sur la façon d'aborder la résolution des problèmes, y compris des conseils et des stratégies. Après une deuxième série de problèmes, certains élèves ont été informés que leur performance n'avait pas changé, tandis que d'autres ont été informés qu'elle s'était améliorée jusqu'au 91e centile.
Sans surprise, tous ceux qui se sont améliorés étaient heureux de l'avoir fait – mais les théoriciens de l'entité, croyant que leur intelligence était fixée de manière à ce qu'ils ne devraient pas vraiment s'améliorer, ont également rapporté une augmentation significative de l' anxiété . Le plus d'anxiété qu'ils ressentaient, le pire ils ont effectué sur le troisième ensemble de problèmes qui ont suivi. En fait, les théoriciens de l'entité qui ont été informés qu'ils ne se sont pas améliorés ont fait mieux sur le troisième ensemble que ceux qui ont été dit qu'ils l'ont fait!
Alors, quand on ne s'attend pas à s'améliorer, préférons-nous vraiment ne pas nous améliorer? Je n'irais pas aussi loin. Tout le monde se réjouit de l'amélioration, mais seulement pour les théoriciens de l'entité, cette amélioration vient avec anxiété – l'anxiété peut perturber les performances futures, érodant notre confiance que l'amélioration était réelle.
En rétrospective, ces études m'ont donné un aperçu de certains épisodes de ma propre vie. Par exemple, prenez mon expérience avec le billard. J'admets volontiers que je suis un terrible joueur de billard. J'ai joué quelques fois au collège et c'était un spectacle désolé. J'écrivais le jeu rapidement, croyant que je n'avais pas la coordination oeil-main pour être efficace. (Je devrais mentionner que j'avais une longue expérience de manque de coordination œil-main Quand mon frère a essayé de m'apprendre à attraper un ballon dans notre jardin quand j'avais 10 ans, je l'ai attrapé avec mon visage et je me suis cassé le nez.)
Il ya des années, je suis sorti avec un joueur avide de billard, qui m'a convaincu une nuit au bar de notre quartier pour donner une autre chance au jeu. Avant de commencer, il m'a donné une brève leçon – comment tenir la queue, comment aligner un tir, etc. Nous avons joué, et quelque chose de totalement inattendu s'est produit – j'ai bien joué. En fait, j'ai failli le battre. Et je me souviens avoir ressenti à la fois que je m'étais amélioré et complètement paniqué. Ai-je vraiment améliorer? Comment était-ce possible? Je ne suis pas bon dans ce genre de situation. Peut-être que c'était un coup de chance.
Quelques jours plus tard, nous avons joué à nouveau, et je me suis approché de la table avec une nervosité que je n'avais pas ressentie auparavant, même quand je pensais que je jouerais terriblement. Ce qui se passerait? Je n'en avais aucune idée. Et cette nervosité a fait des ravages sur ma capacité à jouer – je ne pouvais pas couler une balle pour sauver ma vie. Je savais que c'était un coup de chance , pensai-je. Je ne suis définitivement pas bon dans ce genre de situation.
D'accord, nous parlons de jouer au billard ici, et je réalise que ce n'est pas une compétence qui a généralement des conséquences qui changent la vie. Mais que se passerait-il si c'était? Et si au lieu d'annuler ma capacité à jouer au billard, j'avais annulé ma capacité à faire des mathématiques, à apprendre à utiliser un ordinateur, à bien écrire, à apprendre une langue étrangère, à être en bonne forme physique ou à devenir plus compétent? Et si je croyais que je ne pouvais pas m'améliorer quand il s'agissait de quelque chose qui comptait vraiment ?
En fin de compte, peu importe le type de possibilités d'apprentissage qui vous est offert, vous n'allez probablement pas voir une amélioration durable si vous ne croyez pas que l'amélioration est possible. Croire que votre capacité est fixée est une prophétie auto-réalisatrice, et le doute de soi qu'elle crée vous sabotera à la fin. Il est donc important d'examiner vos croyances et, au besoin, de les défier . Le changement est toujours possible – il n'y a pas de capacité qui ne puisse être développée avec l'expérience. Ne laissez jamais vos croyances s'opposer à votre propre amélioration.
J. Plaks & K. Stecher (2007) Amélioration inattendue, déclin et stase: une perspective de confiance prédictive sur le succès et l'échec de la réussite. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 93, 667-684.
