Auteur Jane Mendelsohn: Musique et mémoire

Cette histoire obsédante nous présente Honor, une massothérapeute qui partage les visions du passé avec son patient, un vétéran de guerre mystérieux. Voici plus de Jane Mendelsohn:

Jennifer Haupt: Quel genre de recherche avez-vous fait pour trouver ce thème unique pour la musique américaine?

Jane Mendelsohn:

Le personnage de Milo, le vétéran de la guerre, est apparu pour la première fois lorsqu'un ami qui fait du travail corporel a mentionné qu'elle avait eu une fois un client qui ne se coucherait jamais sur le dos. J'étais intrigué et j'ai commencé à créer une histoire dans mon esprit à propos de cet homme. Immédiatement, je l'ai vu comme un soldat qui avait subi un traumatisme. Ce personnage m'a amené à faire des recherches sur les soldats et le syndrome de stress post-traumatique. J'ai lu des livres incroyables, dont deux livres, Achille au Vietnam et Ulysse en Amérique, tous deux par Jonathan Shay, MD, Ph.D. sur le traumatisme de combat et ses conséquences, ont été extrêmement utiles. Et il y en avait beaucoup d'autres.

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J'ai commencé à faire des recherches pour le livre dans les années 1990, mais une fois que nous sommes allés à la guerre après le 11 septembre, l'accent sur le soldat s'est approfondi. L'idée qu'il avait des histoires dans son corps déchaînées par l'Honneur était vraiment une manière d'explorer le thème central du livre: chaque vie contient une multitude d'histoires, pour nous comprendre nous-mêmes et ne pas répéter inutilement le passé que nous devons comprendre ces histoires, et que cette même idée est vraie pour un pays et son histoire. Il y a une ligne au début: «Le corps d'un soldat est une œuvre d'art qui contient l'histoire de son pays.» La vision partagée de Milo et d'Honor est une métaphore de l'idée que le corps de chaque soldat est le résultat d'une longue histoire culturelle. que nous sommes tous connectés à travers cela, tous une partie de celui-ci.

JH: Avez-vous déjà eu des visions lors d'un massage?

JM: Non, je n'ai jamais eu de visions pendant un massage, bien que je crois que nous avons des émotions et des souvenirs dans nos corps et que cela se passe dans la façon dont nous nous comportons, où nous avons des douleurs et des sensations nous expérimentons. J'ai étudié la Technique Alexander, qui est une technique de mouvement qui n'a rien à voir avec le massage, mais qui traite de la relation entre l'esprit et le corps.

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JH: Pourquoi avez-vous mis ce roman dans les années 1930 à New York?

JM: Eh bien, pour une raison quelconque, je semble être attiré par les années 1930. J'étais Amelia Earhart était également dans les années 30. C'est peut-être parce que c'est là que mes parents sont nés et que l'époque possède un certain mystère et de la magie pour moi. Mais pour la musique américaine, qui se déroule réellement pendant de nombreuses périodes différentes couvrant le XXe siècle, les années 30 sont devenues le cadre du centre émotionnel du livre parce que c'est à ce moment que la musique Swing a commencé. La musique est un autre thème du livre, et celui qui a émergé quand j'ai entendu dire qu'il y avait à ce jour une formule secrète pour faire des cymbales qui remonte à des siècles. Cette idée m'a intriguée – tout d'abord le jeu de mots secret sur la fabrication de cymbales / symboles, et plus important encore, le fait que les cymbales, si centrales à Swing, une musique américaine apparemment par excellence n'existeraient pas sans cette formule secrète créée par un Arménien en Turquie au 17ème siècle. Je faisais des recherches à la fois sur l'idée de vétéran de la guerre et sur l'idée des cymbales en 2001 et après le 11 septembre, les liens se sont tissés ensemble.

Grâce à mes recherches, j'ai appris que Swing est vraiment arrivé quand les batteurs ont commencé à battre les cymbales, et j'ai trouvé fascinant et ironique que la soi-disant quintessence de la musique américaine doive tant à une découverte par un alchimiste au Sultan d'Istanbul en 1623! Ainsi, l'ère Swing, et plus précisément les débuts de Count Basie au Roseland Ballroom en 1936, devinrent la période centrale du livre.

JH: Il y a un certain nombre de mystères qui tournent autour des histoires d'amour entrelacées. Laquelle de ces histoires avez-vous créée en premier, et les autres ont-elles évolué à partir de cette histoire?

JM: L'histoire du soldat et l'histoire des cymbales étaient les contes d'origine du livre. Finalement, ils ont tissé ensemble et, ce faisant, d'autres histoires ont émergé qui les ont reliés. L'histoire d'Iris dans les années 60, qui touche au Vietnam, et celle de Pearl dans les années 20, qui se déroule sur l'ensemble des Dix Commandements de De Mille, puis les histoires qui arrivent jusqu'au présent et leurs histoires, et les histoires de l'Amérique au 20ème siècle, étaient toutes liées.

JH: La musique est une grande partie de ce roman. Y a-t-il une ère particulière de la musique qui a joué / joue un grand rôle dans votre vie? Avez-vous écouté de la musique pour vous inspirer tout en écrivant ce roman?

JM: Bizarrement, la musique Swing a joué peu ou pas de rôle dans ma vie. Bien que je pense que c'est amusant, j'ai grandi avec l'idée que ce n'était pas sophistiqué, pas vrai jazz. Maintenant, je pense que c'est très riche. C'est intéressant les choses que nous apprenons et découvrons en suivant la trace d'une idée de livre. J'ai écouté Count Basie pendant l'écriture du livre, ainsi que Billie Holiday, qui a toujours été mon préféré. Le fait qu'elle ait chanté brièvement avec Basie était une belle coïncidence. Je trouve sa chanson inspirante et une ligne de son autobiographie est l'une des épigraphes du livre.

Quant à la musique que j'ai écoutée en écrivant le livre, c'était un vrai mélange. J'ai eu deux bébés pendant que j'écrivais et donc la musique que je leur ai chanté a joué encore et encore dans ma tête. J'avais l'habitude de chanter "Make You Feel My Love" de Bob Dylan comme une berceuse. (Maintenant il a été couvert par Adele et je l'entends encore partout!). Nous avons aussi écouté le chanteur des enfants Dan Zanes et j'ai donc eu sa version de "Somewhere Over the Rainbow" dans ma tête pendant des années. Une autre chanson que j'aimais pendant que j'écrivais le livre était "Hummingbird" par Wilco. Je pense qu'à un certain niveau les paroles parlent d'écriture et de musique.

JH: Comment ce roman a-t-il été différent de votre premier roman, "J'étais Amelia Earhart? Quels thèmes partagent les deux romans?

JM: Depuis que j'ai eu des enfants cette fois-ci, American Music a pris beaucoup, beaucoup plus de temps pour écrire! C'est la première différence. Et puis l'expérience d'avoir des enfants a influencé le roman. American Music parle beaucoup de familles et de générations, de ce qui se répète et de ce qui peut être changé. Mais les deux livres, American Music et I Was Amelia Earhart, traitent des mythes américains et épluchent leurs couches. Les deux livres prennent aussi une prémisse quelque peu fantaisiste: qu'est-il arrivé à Amelia Earhart après sa disparition? Et si le corps d'un soldat contenait des histoires que quelqu'un d'autre pourrait appréhender? – et utiliser cette prémisse comme un moyen d'aborder et de parler des vérités émotionnelles, qui sont parfois mieux explorées par des moyens non conventionnels ou indirects ou métaphoriques.

Un autre aspect partagé par les livres est un profond intérêt pour la psychologie humaine. C'est merveilleux d'être en psychologie aujourd'hui, en partie parce que je viens d'une famille de psychiatres. Mon père et un cousin sont tous deux psychiatres, mon frère vient de commencer sa résidence en psychiatrie et ma belle-sœur est psychologue. Je pense aux choses de cette perspective. J'ai beaucoup de respect pour l'inconscient. Je suis très impressionné par sa puissance et par les mystères du comportement humain.

JH: Quelle est la vraie chose que tu as apprise d'Honor pendant le temps que tu as passé avec elle?

JM: La question de ce que j'ai appris d'Honor est merveilleuse, mais elle me semble aussi presque une question piège puisque, bien sûr, je l'ai appris par moi-même en l'écrivant. Ironiquement, c'est une description de ce que j'ai appris: que nous découvrons tant de choses sur nos propres histoires à travers les autres, à travers nos relations avec les autres. Elle apprend son histoire à travers Milo. Ses mains sur son corps sont comme les mains de l'écrivain sur la page, puis les mains du lecteur sur le livre. Nos histoires se déplacent à travers nous, les uns par les autres.

Jane Mendelsohn est diplômée de l'Université de Yale. Elle est l'auteur de deux romans précédents, dont le best-seller du New York Times, I Was Amelia Earhart. Elle vit à New York avec son mari et ses deux enfants.