Femmes détenues depuis 30 ans dans l'esclavage – «Traumatic Trappment»?

En 2013, une tempête médiatique a été créée au Royaume-Uni lorsque trois femmes «ont marché vers la liberté» depuis une maison londonienne qui y a été détenue pendant trois décennies. La police britannique a été décrite comme décrivant cela comme le pire cas de «l'esclavage moderne» jamais découvert en Grande-Bretagne.

Trois femmes sauvées de terribles conditions après avoir été détenues comme esclaves pendant 30 ans, sont décrites par l'unité de traite des êtres humains de la police métropolitaine comme «hautement traumatisées».

Ce que ces femmes ont dû vivre peut sembler inimaginable, mais les psychiatres parlent de «traumatisme», défini comme un traumatisme répété résultant d'un état de captivité, où la victime est incapable de fuir, sous le contrôle prolongé et complet d'un agresseur. .

Ce n'est que par la compréhension de la psychologie particulière du «traumatisme» que le mystère de la captivité des victimes au sein d'une ville moderne peut être dévoilé.

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Chris Cantor et John Price, psychiatres basés en Australie et au Royaume-Uni ont publié une enquête sur le phénomène, affirmant que la clé de l'énigme est une réaction de «complaisance». Ceci est difficile à brancher sur nos gènes et notre biologie, et intervient dans ces circonstances extraordinaires. Cette réaction d'apaisement particulière et contre-intuitive, contribue fondamentalement à la survie.

Tout le monde se concentre sur le mystère de la captivité à long terme au milieu de Londres et, ce faisant, passe à côté de l'autre énigme, comment la survie a-t-elle été possible pendant si longtemps sans être tuée?

Cette réaction d'apaisement explique des phénomènes déroutants comme le soi-disant «syndrome de Stockholm». Un vol de banque et un siège en 1973 à Stockholm ont donné son nom au terme. Après la libération, les otages ont défendu leurs ravisseurs, tout en condamnant les sauveteurs de la police. Une femme otage a développé une relation intime avec l'un de ses ravisseurs.

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Cantor et Price pointent vers de nombreux exemples dans l'histoire; Ce qui se passe dans le «traumatisme» est un phénomène reproductible, hautement structuré.

Par exemple, en 1974, Patty Hearst, une héritière, a été kidnappée par un groupe terroriste qui la gardait les yeux bandés dans deux petits placards, la soumettant à des privations sensorielles, à des viols répétés et à des menaces de mort. En 2 mois, elle a été autorisée à sortir pour deux bains et les jours «chanceux», son placard a été laissé ouvert pour l'air frais. Elle a finalement demandé à rejoindre les terroristes. Mais ensuite elle a pris part à un vol de banque tristement célèbre au nom du groupe, pour lequel elle a été condamnée, mais de nombreuses années plus tard, gracié.

Cantor et Price soulignent dans leur étude publiée dans "The Australian and New Zealand Journal of Psychiatry" que "l'emprisonnement traumatique" n'est pas si rare aujourd'hui, y compris les sièges, les camps de concentration, les prisons, la torture, les enlèvements, les cultes abusifs. même se pose dans la violence domestique.

Les ravisseurs cultivent habilement des environnements psychologiquement hostiles impliquant une domination totale, afin de désarmer massivement les victimes. Des menaces ambiguës et confuses seront impliquées qui contribueront à l'imprévisibilité de l'expérience, l'imprévisibilité étant l'un des inducteurs les plus puissants de l'anxiété chronique.

La psychologie de la situation découle d'une combinaison de privations sensorielles, habituellement induites par le bandage et l'isolement, des conditions dégoûtantes, des abus physiques, des menaces de mort, l'impuissance, la déshumanisation, l'humiliation générale et la nécessité d'éviter la colère des ravisseurs.

Cantor et Price soutiennent dans leur étude intitulée «Traumatisme, apaisement et syndrome de stress post-traumatique complexe: perspectives évolutives des réactions d'otages, abus domestiques et syndrome de Stockholm» que nous passons à l'apaisement en tant que mécanisme de survie en captivité. Ils suggèrent que cette réponse de base peut être câblée dans notre cerveau et pourrait donc être même hors de notre contrôle, de sorte que les victimes ne devraient pas être condamnées pour avoir présenté cette réponse.

L'apaisement comprend la pacification, la conciliation et la soumission. L'apaisement sert une fonction de désescalade dans des situations dangereuses, les subordonnés utilisant l'apaisement suspendent leurs efforts pour gagner des conflits, diminuant ainsi les coûts souvent mortels de la perte.

Après avoir été attaqués, les singes et les singes ont tendance à se tourner vers l'attaquant pour le confort et la sécurité, ce qui est appelé «évasion inversée», car après avoir fui l'attaque, l'animal attaqué revient ou retourne à l'attaquant plutôt que de se tourner vers lui. un autre membre du groupe pour le secours. L'apaisement semble répandu dans le règne animal – par exemple les chiens se soumettent en roulant sur leur dos comme des chiots.

La soumission est si répandue en tant que stratégie qu'elle favorise probablement la survie, de sorte que la transmission des gènes pour l'apaisement a maintenant un sens évolutif.

Une autre dimension de la psychologie particulière de l'esclavage est que dans un environnement fermé dans lequel un otage vit, il peut n'y avoir que des oppresseurs dominants vers lesquels se tourner pour obtenir du réconfort – une sorte d'évasion retournée comme dans le règne animal. Sous stress, nous sommes génétiquement conçus pour rechercher le lien et l'affiliation avec les autres pour le confort et la protection.

Cantor et Price affirment que cette réaction d'apaisement aide maintenant à percer divers mystères, y compris la femme battue qui réconcilie fréquemment avec son partenaire abuseur dominant, souvent par un étalage d'infériorité flirtant enfantin, qui, selon Cantor et Price, est un comportement remarquablement similaire à celui observé en apaisant les chimpanzés.

De plus, la femme battue ne se tournera pas vers ses amis pour obtenir du réconfort car toute action indépendante est une insubordination, qui comporte le risque d'une punition terrible. Cantor et Price soulignent que les victimes de harcèlement des adultes peuvent parfois consentir à des rapports sexuels avec leurs harceleurs, dans des tentatives désespérées pour les apaiser, ce qui, selon les psychiatres, est une autre manifestation de l'évasion évitée.

Pour toutes ces raisons, le piégeage traumatique produit probablement la forme de trouble de stress post-traumatique la plus difficile à traiter, car elle implique une honte plus profonde chez les victimes, se blâmant pour ce qui est arrivé. Traiter les survivants d'agression sexuelle, c'est souvent la honte parfois éprouvée chez les victimes de viol qui se tournent vers eux-mêmes pour leur humiliation, nécessitant le traitement psychologique le plus habile pour aider le rétablissement.

Mais une fois que les victimes ont compris la réaction d'apaisement, elles peuvent commencer à mieux comprendre psychologiquement ce qui s'est réellement passé et se remettre de la honte.

Patty Hearst a décrit comment, durant sa captivité, elle a consciemment décidé de faire tout ce qu'il fallait pour survivre. Mais elle s'est également retrouvée guidée par une force apaisante plus profonde, qu'elle n'a pas comprise.

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Raj Persaud et Peter Bruggen sont co-éditeurs de podcast pour le Royal College of Psychiatres du Royaume-Uni et ont maintenant une application gratuite sur iTunes et Google Play Store intitulée «Raj Persaud en conversation», qui comprend beaucoup d'informations gratuites sur les derniers résultats de recherche en santé mentale, en psychologie, en psychiatrie et en neurosciences, ainsi que des entrevues avec les meilleurs experts du monde entier.

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