Une famille entière a été tuée la semaine dernière. Ces titres ont couru dans les nouvelles: "Boy, 14 gorges avant de mettre le feu, les enquêteurs disent." "Sa famille massacrée, la vie d'un garçon de la colère émerge" (The New York Times, 23/07/10).
Les reportages ont décrit un cas choquant de meurtre-suicide. Tôt jeudi matin, vers 4 heures du matin le 22 juillet 2010, un incendie s'est déclaré dans une maison de quatre familles à Staten Island. Le lieutenant Robert Strafer de Ladder Company 80 a poussé dans l'appartement du deuxième étage et a trouvé Jermaine 2 ans. Le tout-petit a été transporté à l'hôpital mais plus tard, il est mort d'une inhalation de fumée.
Les pompiers ont alors découvert quatre corps dans l'appartement de la famille. Les deux petites filles, Brittney, 10 ans, et Melonie, 7 ans, ont été retrouvées dans le salon. Leurs gorges avaient été coupées. Le corps de la mère a également été retrouvé dans le salon. La cause de sa mort n'était pas immédiatement apparente. Le fils aîné, CJ âgé de 14 ans, a été trouvé dans une chambre à l'arrière. Son cou avait été coupé et un rasoir avait été découvert sous son bras.
Les conclusions préliminaires indiquaient qu'il s'agissait d'un cas d'incendie criminel. Une grande partie de l'appartement a été détruite dans l'incendie, mais les enquêteurs ont pu récupérer un briquet au butane dans la chambre de Mme Jones. Les mots "suis désolé" étaient lisibles sur la note carbonisée fusionnée au briquet. Les enquêteurs croyaient que le briquet était utilisé pour allumer le feu et soupçonnaient que les mots faisaient partie d'une note de suicide. Tous les premiers rapports semblaient indiquer que CJ était le meurtrier.
Je me suis assis pour écrire un post sur cette affaire. Je m'attendais à ce que je découvre que CJ était un adolescent sévèrement déprimé ou psychotique avec une longue histoire de comportement violent. Ce que j'ai appris, cependant, ne correspondait pas à mes prédictions. Il a été rapporté qu'il avait de graves problèmes émotionnels et une histoire de mise à feu. Il semblerait que CJ ait agressé un directeur adjoint de son école intermédiaire et qu'il allait être transféré à l'automne dans une école d'éducation spécialisée pour enfants gravement perturbés émotionnellement.
Bien que CJ ait été troublé, il n'avait pas d'antécédents de violence extrême. Il n'y avait aucun rapport de son avoir agressé quelqu'un dans sa famille. Bien au contraire; il a été décrit comme étant proche de ses frères et sœurs plus jeunes et utile à sa mère. Les voisins ont rapporté qu'il faisait souvent du babysitting pour ses soeurs et son frère. Un voisin a même qualifié CJ de «gardien» (New York Times, 23 juillet 2010).
En tant que psychologue judiciaire, j'ai évalué un certain nombre d'adolescents qui avaient tué des membres de leur famille. Je discute d'un cas dans mon livre, La mesure de la folie: à l'intérieur de l'esprit criminel dérangé et dérangeant . Les adolescents que j'ai évalués avaient tué des parents ou des grands-parents. Aucun n'avait tué un frère ou une sœur plus jeune. Beaucoup avaient des antécédents de traitement psychiatrique et la plupart avaient été abusés physiquement et émotionnellement. CJ étonnamment ne correspond pas à ce modèle.
Plus j'en apprenais sur CJ, plus je me sentais mal à l'aise d'écrire sur lui en tant que tueur. Il ne semblait pas capable de tuer sa mère et ses frères et soeurs. J'ai donc décidé d'attendre que j'en apprenne plus sur lui et sa famille.
En quelques jours, des preuves ont été trouvées qui suggéraient un scénario entièrement différent. L'écriture de type adulte sur la note correspondait à l'écriture trouvée dans le journal de la mère. Les autopsies n'ont trouvé aucune trace de fumée dans les poumons de CJ ou de ses soeurs. Apparemment, les trois enfants plus âgés sont morts avant le feu. Des traces de fumée ont cependant été trouvées dans les poumons de leur mère. Des pilules ont été trouvées dans son estomac. Un titre plus récent se lit comme suit: «Les autopsies suggèrent une mère, pas un fils, ont été tueuses dans l'affaire Staten Island» (The New York Times, 27 juillet 2010).
Je suis content de n'avoir rien écrit sur ce cas pendant quelques jours. Bien que j'étais tenté de poster quelque chose rapidement, je me sentais mal à l'aise. J'avais de la difficulté à comprendre ce qui s'était passé dans cette maison. Je ne le fais toujours pas. Il semble maintenant que Mme Jones a tué ses enfants et s'est ensuite suicidée.
Bien qu'elle ait été étiquetée comme "maman monstre" dans un article, (New York Post, 27 juillet 2010), tous les rapports que j'ai lus dépeignent Mme Jones comme une mère attentionnée. Je m'attends à ce que nous en apprenions plus sur elle dans les semaines à venir. Je soupçonne cependant que nous ne découvrirons jamais ce qui l'a poussée à tuer ses enfants et elle-même.
