La vie des mères qui travaillent: questions-réponses avec l'historienne Stephanie Coontz

Posez presque toutes les questions auxquelles vous pouvez penser à propos de la vie familiale – d'il y a deux siècles à nos jours – et Stephanie Coontz sera capable de répondre de manière réfléchie et précise. Elle est une source d'information et d'expertise sur les familles américaines, y compris le mariage, le féminisme, le rôle parental et les femmes qui travaillent.

Dans une récente interview à propos de son livre «The Way We Never Were», j'ai posé des questions à Stéphanie sur les problèmes des femmes qui travaillent et je suis ravie de les partager avec vous.

Joanne: Vous dites que, depuis les années 1880, il y a eu une augmentation du travail rémunéré des femmes. Aucun groupe de femmes qui a choisi de travailler dans l'une ou l'autre de ces décennies n'est retourné définitivement à la maison. Qu'avez-vous trouvé comme étant les motivations, les inspirations et les avantages pour les femmes qui compensent le stress supplémentaire et le manque de temps de combiner travail et famille?

Stephanie: Beaucoup de choses contribuent au pourcentage croissant de leur vie que les femmes passent sur le marché du travail. Une partie de cela est la fertilité diminuée, de sorte que moins de la vie est enveloppée avec de très jeunes enfants. Une partie de cela est le coût croissant de l'éducation des enfants, en particulier le coût de leur envoi à l'université. Depuis 1980, l'indice global des prix à la consommation a augmenté de 179% – mais le coût des frais de scolarité et des frais de scolarité a augmenté de 827%. Dans de nombreuses familles, même celles où les femmes ne travaillent qu'à temps partiel, le travail des femmes fait la différence entre le fait de pouvoir s'offrir une maison ou d'épargner pour l'université et non.

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Mais il existe des avantages psychologiques et émotionnels individuels pour travailler, malgré le stress supplémentaire. Les individus qui jouent plus d'un rôle peuvent être plus pressés, mais ils ont aussi un meilleur système immunitaire et des systèmes de soutien social que ceux qui ne jouent qu'un seul rôle – par exemple la mère ou l'employé. En moyenne, les femmes qui travaillent à l'extérieur de la maison ont un taux de dépression et un sentiment de compétence sociale plus faibles que ceux qui n'en ont pas. Les femmes qui gagnent un revenu ont tendance à avoir davantage leur mot à dire dans les décisions familiales, et elles reçoivent plus d'aide de leur mari pour les tâches ménagères et les tâches ménagères que les femmes qui sont à la maison à plein temps. Alors les enfants ont des pères plus impliqués.

Joanne: Vous avez indiqué qu'au début des années 1900, il était déjà reconnu que les femmes avaient des compétences pour travailler à l'extérieur de la maison en raison de leur formation à la maison. Quelles étaient ces compétences que les femmes ont apprises en élevant leurs enfants et en gérant leur foyer?

Stephanie: À l'origine, les employeurs voulaient des travailleuses parce qu'elles pensaient qu'elles travailleraient moins bien et qu'elles exigeaient moins de leurs employeurs, et elles pensaient qu'il serait plus facile de les licencier lorsque la demande chuterait parce qu'elles n'auraient pas de famille à soutenir. Puis, dans les années 1950, pendant la guerre froide et la course aux armements, le gouvernement et les employeurs ont commencé à se rendre compte qu'ils devaient utiliser les talents des femmes – tout comme le faisait leur rival la Russie. Mais ils pensaient encore pouvoir les payer moins et les envoyer emballer quand ils le voulaient. Depuis les années 1970, les gains du mouvement des femmes et l'augmentation de l'éducation et de l'expérience des travailleuses ont rendu plus difficile de traiter les femmes comme des travailleuses de second ordre et consommables. Beaucoup d'entreprises reconnaissent maintenant que les femmes ont plus de pratique dans le multitâche et la négociation que les hommes, et cela peut être un avantage.

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Joanne: Dans ton livre, tu dis que la façon dont le travail est organisé ronge le temps en famille. Pouvez-vous suggérer des façons dont les organisations peuvent changer pour mieux accueillir et honorer les familles ou comment les mères qui travaillent peuvent réorganiser leur horaire de travail pour mieux intégrer leur vie professionnelle à leur vie familiale?

Stephanie: La plupart des lieux de travail sont très rigides. Un sondage a révélé qu'il était plus facile pour les employés de téléphoner aux malades que d'obtenir deux heures de congé pour assister à une conférence d'enseignement des parents. Et les travailleurs américains travaillent également plus longtemps que le reste du monde industriel. Je pense que c'est vraiment important, cependant, de ne pas en faire une question de femme. Les pères qui travaillent ont également besoin de temps avec les enfants, et en fait, les hommes sont maintenant PLUS susceptibles de signaler un conflit entre le travail et la famille que les femmes. Et ce ne sont pas seulement les parents qui sont stressés: 25% d'entre nous font également des soins pour les parents plus âgés. Les Américains sont plus stressés par les problèmes liés au travail et à la famille que nos homologues européens, parce que les politiques de travail favorables à la famille ne sont pas les mêmes pour les Européens: limitation des heures supplémentaires, congés payés et congés maladie garantis, droit au sein des pauses d'alimentation au travail; les congés parentaux subventionnés (plus longs que ceux disponibles ici); des lois empêchant les employeurs de vous payer moins par heure si vous passez à temps partiel; et l'accès à des services de garde abordables et de haute qualité.

Joanne: Les mères qui travaillent se plaignent qu'elles manquent de temps et qu'elles éprouvent le stress d'équilibrer le travail et la vie de famille. La plupart croient qu'ils ne donnent pas assez de temps à leurs enfants. Les enfants des mères qui travaillent sont-ils désavantagés en n'ayant pas autant de mères autour? Si oui, comment ces femmes peuvent-elles se débrouiller avec leurs enfants?

Stephanie: Une raison pour laquelle les historiens aiment le spectacle Mad Men, c'est qu'il est très précis dans la représentation de la dynamique familiale de l'époque. Betty Draper n'est pas une mauvaise maman – elle est assez typique du passé. En moyenne, les mamans d'aujourd'hui passent plus de temps à interagir avec leurs enfants qu'en 1965, la taille de la famille des femmes au foyer. Les mères qui travaillent passent moins de temps que les mères au foyer, mais elles passent plus de temps que les mères au foyer en 1965. Et les pères sont beaucoup plus impliqués que par le passé.

Joanne: J'ai découvert qu'il est très fréquent que les femmes se sentent coupables si elles ne passent pas tout leur temps libre avec leurs enfants et gardent aussi une maison parfaite. D'où vient cette culpabilité et comment les femmes peuvent-elles la surmonter?

Stephanie: Nous avons toujours ces vieilles cassettes sur ce que signifie être une "bonne" femme au foyer. Et bien sûr, nous avons maintenant le modèle Martha Stewart pour la perfection. Mais Martha n'a pas d'enfants à la maison OU un mari, nous devons donc être réalistes quant à nos priorités. Préférez-vous avoir une maison parfaite ou préféreriez-vous profiter de votre travail et de votre famille et laisser le ménage glisser? Ellen Galinsky a fait une étude de ce que les enfants des parents qui travaillent veulent et quand elle leur a demandé, ils n'ont pas dit qu'ils voulaient plus de temps avec maman. Ils voulaient que maman se sente moins coupable et stressée pendant le temps où ils étaient ensemble.

Espérons que les informations que Stephanie a à nous offrir nous renseignent sur nos propres situations et nous inspirent à être plus efficaces dans nos rôles de mères actives. Stephanie enseigne l'histoire et la famille à l'Evergreen State College à Olympia WA et est directrice de la recherche et de l'éducation publique au Council on Contemporary Families, ce qui constitue une excellente source pour la recherche familiale actuelle: www.contemporaryfamilies.org. Ses livres incluent: «La façon dont nous n'avons jamais été: les familles américaines et le piège de la nostalgie» et le «Mariage, une histoire: comment l'amour a conquis le mariage» primé. En janvier 2011, Basic Books publiera son étude des femmes et Les filles de «The Greatest Generation», les femmes qui se sont précipitées dans le mariage, la maternité et la ménagère à plein temps dans les années 1950, ont commencé à se sentir marginalisées et non respectées par leurs propres familles. On l'appelle "Un étrange remue-ménage: la mystique féminine et les femmes américaines à l'aube des années 1960".

Pour plus d'informations sur la parentalité dans le monde d'aujourd'hui, consultez mon livre, "Parenting est un sport de contact: 8 façons de rester connecté à vos enfants pour la vie."

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