La pauvreté et la différence à travers les yeux d'un enfant de 10 ans

Ceci est un message invité par William Cerf:

L'élimination de l'esclavage et de la pauvreté consiste pour moi à aider les pauvres et les chômeurs fonctionnels à construire un mouvement qui prône le changement structurel en Amérique. Plus précisément, nous devons créer des systèmes justes, humains et bienveillants pour les personnes qui ont besoin d'aide. Un aspect de la construction d'un tel mouvement est de donner aux gens les moyens de croire qu'ils peuvent effectivement faire une différence dans leur propre vie, ainsi que dans la vie des gens de leur communauté.

Dans The New Jim Crow , Michelle Alexander affirme que plus les choses ont changé dans notre pays, plus elles restent les mêmes. Même si Jim Crow n'est pas aussi ouvert aujourd'hui que lorsque j'étais enfant, de nouvelles tactiques et structures ont été mises en place pour s'assurer qu '«un nombre extraordinaire d'hommes noirs aux États-Unis sont légalement interdits de voter aujourd'hui, tout comme ils ont été dans la plupart de l'histoire américaine. Ils sont également soumis à une discrimination légalisée dans l'emploi, le logement, l'éducation, les avantages publics et le service de jury, tout comme leurs parents, grands-parents et arrière-grands-parents étaient autrefois "(Alexander).

Cette dimension raciale n'est pas seulement un problème de groupe; c'est aussi, au moins pour moi, une affaire personnelle. Il ya quelque temps, j'ai rencontré une personne noire qui m'a informé que moi, William Cerf, un homme blanc serait traité avec plus de dignité et de respect que toute personne noire. J'étais furieux et j'ai décidé que je devais faire quelque chose! Je crois que ma motivation pour l'activisme à combattre les structures de l'injustice est fondée sur mon expérience personnelle de subjugation ainsi que sur le témoignage de la souffrance des autres. Laissez-moi maintenant vous parler de mon introduction à Jim Crow.

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Je me souviens très bien du jour d'août 1956 où j'ai appris que papa avait trouvé un travail dans une ville lointaine appelée Memphis. J'avais presque 10 ans et portais une aide auditive depuis trois ans. Entendre les sons, entendre les gens parler était encore une expérience relativement nouvelle et incroyable pour moi. Je devrais vous dire cher lecteur que je suis né le 13 septembre 1946 à Los Angeles, CA. et a été élevé dans la banlieue de San Fernando Valley, au nord du centre-ville de Los Angeles. Mes parents étaient des juifs non pratiquants qui étaient les plus soucieux de s'intégrer et de s'intégrer dans le «creuset» américain. Nous vivions dans un endroit idyllique, loin des problèmes du centre-ville. Le racisme et le classisme n'étaient pas évidents mais beaucoup de choses ont été faites du fait que j'avais des camarades noirs et blancs. Tous étaient de la classe moyenne supérieure, mais à l'âge de dix ans, je ne savais pas ou ne m'intéressais pas à de telles choses et, en plus d'apprendre à entendre, à lire et à parler, c'était assez difficile pour moi. Mes parents m'ont protégé de tous ces problèmes. Une semaine après avoir découvert que nous allions temporairement déménager à Memphis, TN, ma mère m'a assis pour m'expliquer certaines choses. Elle m'a dit que les choses étaient différentes "dans le Sud". Alors, quoi? J'ai dit que ce serait une belle aventure. Pas si vite, gamin, les choses sont différentes. Ils traitent certaines personnes différentes des autres. J'ai haussé les épaules avec un regard tellement sur mon visage. Maman a abandonné dans une totale frustration, levant les mains vers le haut, "attendez et voyez, les choses sont différentes là-bas!" "OK, bien, les choses sont différentes", ai-je répondu avec indifférence. Mon père a quitté Los Angeles au début de novembre 1956 pour commencer son nouvel emploi et trouver un endroit pour que notre famille vive quelques mois. C'était la première fois que je me souvenais de Thanksgiving sans le cadeau de mon père, bien que nous lui ayons parlé au téléphone. Ma mère et moi avons pris l'avion pour Memphis au début du mois de décembre après que mon père nous ait trouvé un endroit où vivre. Mon premier voyage en avion était sur un vieil avion; les jets n'étaient pas couramment utilisés à l'époque. Nous avons d'abord volé à Dallas, TX où nous nous sommes assis sur le tarmac pendant ce qui semblait être une éternité. J'étais un grincheux, fatigué, maussade 10 ans qui ne pouvait pas calmer ou profiter du voyage.

Nous sommes finalement arrivés à Memphis le matin après avoir quitté Los Angeles. J'étais content de sortir et de courir vers la salle de bain. J'étais un grand garçon et je pouvais lire le panneau qui disait MEN, donc j'ai couru vers le plus proche – quel soulagement !!! Jusqu'à ce qu'un homme m'attrape par le col de la chemise et commence à me crier dessus, "Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, es-tu un retard ou quelque chose comme ça? Tu devrais savoir mieux que d'aller aux toilettes du nègre! »Je pleurais en mouillant mon pantalon. Ma mère était frénétique. Quelqu'un m'a montré la salle de bain correcte – celle marquée WHITE MEN. OK, donc les choses sont différentes ici! À la fin de mon aventure d'aller aux toilettes, j'avais soif et je voulais un verre d'eau. Je suis allé à la fontaine d'eau la plus proche. Encore une fois, le même homme est venu et m'a attrapé par le col. À ce moment-là, ma mère s'est excusée et a dit à l'homme que nous venions du «nord», ce qui m'a vraiment troublé parce que je pensais que Los Angeles était à l'ouest, mais peu importe, les choses semblaient vraiment différentes. Finalement, ma mère s'est suffisamment calmée pour que nous puissions récupérer nos bagages et prendre le bus pour le nouvel hôtel William Lenn au centre-ville de Memphis. J'aimais monter dans le bus quand ma grand-mère m'emmenait de son appartement dans la section Mid-Wilshire de Los Angeles à la Vallée. Je me suis beaucoup amusé à monter à l'arrière du bus à regarder les voitures passer. Alors, quand nous sommes montés dans le bus, j'ai lâché la main de ma mère et couru vers l'arrière du bus, qui avait commencé à s'éloigner de l'arrêt de bus. Soudainement, le bus s'est arrêté brusquement! Le chauffeur d'autobus est arrivé à l'endroit où j'étais assis et m'a crié: «Je ne bouge pas ce bus avant d'aller à l'avant, où vous appartenez!» OK, je comprends – les choses sont différentes «vers le sud». à un siège à côté de ma mère très frustrée. Nous sommes arrivés à notre hôtel sans d'autres aventures – jusqu'à ce que je suis allé faire du shopping de Noël avec mon père quelques jours plus tard.

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Ma mère et ma grand-mère ont essayé de m'apprendre les bonnes manières avec un certain succès. Une des règles que j'ai apprises était que si je marchais sur un trottoir bondé et qu'une femme marchait dans la direction opposée (s'approchant de moi), je devrais marcher aussi près du trottoir ou dans la rue si nécessaire pour laisser passer la dame. Papa et moi nous promenions dans une rue très fréquentée du centre-ville de Memphis quelques jours avant Noël pour avoir des cadeaux pour ma mère. Une dame marchait dans la direction opposée, donc papa et moi avons fait la chose de manière et nous sommes montés dans la rue, après quoi nous sommes tombés dans la même femme. Il s'avère que sa mère et sa grand-mère lui avaient aussi enseigné les bonnes manières. On lui a enseigné que si elle était sur un trottoir bondé et qu'elle était approchée par une personne blanche, elle devrait marcher sur le trottoir ou dans la rue. La seule différence que j'ai remarquée était qu'elle était une dame colorée. Ok, je comprends – les choses étaient différentes à Memphis, Tennessee, en décembre 1956. En quelques jours, j'ai appris tout ce que j'avais besoin de savoir sur les relations raciales en Amérique – les choses étaient et sont encore très différentes. J'ai appris plus de détails au fil des ans, mais cette première leçon qui a eu lieu il y a plus de 50 ans est inscrite de façon indélébile dans ma mémoire. Il y avait d'autres mésaventures pendant mon temps à Memphis. Me faire tabasser par des garçons blancs quand j'ai essayé de jouer avec des enfants noirs dans la cour d'école et un voyage en voiture quand nous nous sommes perdus. Mon père voulait nous emmener faire un tour du dimanche pour voir le pays. Il s'est perdu sur la route alors il s'est garé dans une station-service pour demander son chemin. À ce moment-là, je pleurais d'avoir faim et ma mère pensait que l'obtention de biscuits et de pâtisseries serait une excellente idée, alors papa a demandé au gars à la station-service de se rendre au boulanger le plus proche. Nous avons eu des indications tout à fait correct mais c'était à un magasin d'appâts. Nous avons fini par conduire de Memphis à Little Rock, une distance d'environ 140 miles. Je ne m'en suis rendu compte que quelques semaines plus tard, mais le lycée que nous avons traversé lors de nos voyages était Central High School à Little Rock. Je devais regarder à la télévision à quel point les choses étaient différentes.

Ma question à ce stade est la suivante: pourquoi est-il important de comprendre les différences? Il me semble que beaucoup de gens n'ont aucun intérêt à s'engager dans la différence, mais préfèrent plutôt vivre toute leur vie avec des similitudes: des personnes similaires avec des états d'esprit similaires, des antécédents religieux similaires, et certainement la même couleur de peau. Peut-être que ces gens s'engageront un peu avec les Américains d'origine asiatique, mais certainement pas avec les Afro-Américains. Quand j'étais enfant, je considérais les différences comme une grande aventure – oh, un garçon quelque chose de nouveau, quelque chose d'amusant, quelque chose de différent de l'habituel.

Est-il possible de communiquer avec des gens qui ne sont pas enclins à engager des gens qui sont différents d'eux? Si c'est le cas, comment?

Résister aux multiples oppressions discutées précédemment implique de mettre en lumière l'invisible – de rendre évidente ce qui est volontairement caché à la vue du public. La plupart des gens vivant dans notre société hautement ségréguée n'auront pas l'occasion d'entrer en contact avec le racisme évident de Jim Crow dans les années 1950 ou même le New Jim Crow créé par l'incarcération de masse des hommes noirs et bruns à la suite de la guerre. Les campagnes de lutte contre la drogue ou les électeurs qui ciblent les pauvres et les personnes âgées qui sont moins susceptibles d'avoir le bon type d'identification. Ce n'est pas trop différent des taxes de vote d'antan.

Franchement, je ne voudrais pas qu'un autre être humain ait une expérience similaire à la mienne avec Jim Crow du sud des États-Unis dans les années 1950. Je me souviens de ce voyage à Memphis comme si c'était hier, même si cela s'est passé il y a plus de 55 ans. Je veux cependant encourager les personnes qui vivent en dehors du ghetto et qui n'ont pas de contact régulier avec le service social / système de protection sociale à en apprendre davantage à leur sujet. J'espère que vous serez aussi motivé que moi à rejoindre les pauvres pour relancer la campagne du Dr. King's Poor People pour mettre fin à l'esclavage et à la pauvreté aux États-Unis pour toujours.

William Cerf est un Ph.D. étudiant à l' Union Institute & University. Sa concentration est dans le leadership éthique et créatif avec une spécialisation dans Martin Luther King Jr. Studies. En plus de son doctorat Au travail, William est également un étudiant de Restorative Circles, une pratique réparatrice développée au Brésil par Dominic Barter et ses associés.

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