"Avez-vous déjà vu un gros écureuil?"

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Nos corps traitent environ un million de calories chaque année. C'est dix millions de calories en une décennie. Compte tenu de l'environnement typique dans lequel la plupart d'entre nous nous trouvons, avec un éventail de possibilités caloriques, "Pourquoi quelqu'un est mince?" Alors demandé au Dr Jeffrey Friedman, l'un des récipiendaires du Prix Lasker de cette année En d'autres termes, nous ne devrions peut-être pas toujours nous demander pourquoi il y a autant de personnes obèses ou en surpoids, mais plutôt, étant donné nos tentations environnementales, nous devrions nous demander comment tout le monde reste à un poids normal. Dans un article du American Journal of Clinical Nutrition de l'année dernière, Friedman a reconnu que les obèses mangent trop et font trop peu d'exercice. Pour l'essentiel, c'est la première loi de la thermodynamique, c'est-à-dire, essentiellement, les calories, les calories dépensées. La «question plus profonde» pour Friedman, cependant, est pourquoi les obèses mangent plus et exercent moins. Et sa réponse est que c'est parfois «moins sur les choix conscients» et «plus sur leur composition biologique». Dans une large mesure, cela est déterminé par notre génétique.

Certaines personnes, peu importe le peu qu'elles mangent ou combien elles exercent, auront toujours un problème de poids; inversement, les autres, peu importe ce qu'ils font, n'auront jamais beaucoup de poids. Et nos corps ont évolué pour préserver le statu quo, ou dans le langage biologique, l'homéostasie. Donc, quand nous perdons du poids, nos corps sont prédisposés à reprendre le poids et à conserver l'énergie. Et de façon anecdotique, il semble que plus on a tendance à perdre du poids rapidement, comme par exemple avec une restriction calorique sévère, plus rapidement nos corps ont tendance à reprendre.

" Avez-vous déjà vu un gros écureuil?" Était le titre d'un livre de régime populaire par Ruth Adams au début des années 1970. Peut-être pas un gros écureuil, mais avez-vous déjà vu une souris obèse, qui a une mutation génétique qui conduit à une carence en leptine, une obésité massive, une hyperphagie excessive, une résistance à l'insuline et d'autres anomalies métaboliques? Une souris obèse avec cette mutation génétique est dans la photo ci-dessus, avec une souris normale pour la comparaison. Au début des années 1990, le laboratoire de Friedman à l'Université Rockefeller de New York a isolé pour la première fois l'hormone leptine, principalement dans les tissus adipeux et l'une des hormones responsables de la régulation de l'apport alimentaire et de l'équilibre énergétique. Une carence génétique réelle en leptine est assez rare chez l'homme, ce qui est regrettable, car l'administration de leptine exogène peut inverser l'obésité et les anomalies métaboliques qui l'accompagnent chez ces personnes. Est-ce que la génétique était aussi simple! En fait, la plupart des personnes obèses ont un état de leptine excessive, mais inefficace, analogue à l'état de résistance à l'insuline. Donner des injections de leptine, en général, n'est jamais devenu la solution de perte de poids panacée initialement prévue, bien que la leptine puisse éventuellement jouer un rôle plus important dans la prévention du gain de poids, en particulier en combinaison avec d'autres médicaments.

La souris obèse, avec une souris de poids normal pour la comparaison

Source: Wikipedia.org, photo de Benjamin Cummings, utilisée avec permission

Nous savons d'après les études sur la famille, les jumeaux et les adoptions qu'environ 70% (et des estimations allant jusqu'à 90%!) De notre poids sont génétiquement déterminés et peut-être aussi héréditaires que notre taille. En fait, certains chercheurs croient que le poids est plus héréditaire que la plupart des autres conditions, y compris les maladies cardiaques, le cancer du sein, l'hypertension ou même la maladie mentale. Il y a plusieurs années, Claude Bouchard et ses collègues ont fait des expériences classiques sur une unité métabolique dans laquelle différents ensembles de jumeaux identiques ont été exposés au même nombre de calories et à la même quantité d'exercice. Les paires jumelles elles-mêmes ont chacune gagné environ la même quantité de poids, mais, étonnamment, il y avait des différences considérables dans le gain de poids entre les paires différentes en dépit de l'exposition au même environnement. Récemment, Bouchard a souligné que la variation génétique «a beaucoup à voir avec le risque de devenir obèse», même si ce n'est clairement pas la seule cause.

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En fait, la génétique semble déterminer même si notre graisse s'accumule (par exemple autour de notre abdomen – les soi-disant «pommes» ou autour de nos cuisses – les soi-disant «poires»), comment nous répondrons aux médicaments pour le poids perte, ou même notre réticence à s'exercer (par exemple à partir des différences de motivation et de récompense aux différences dans la capacité et la coordination.) Mais nous ne parlons pas seulement de quelques gènes. Les chercheurs qui étudient la carte du gène de l'obésité humaine ont découvert qu'il existe plus de 300 zones de traits distincts (loci) pouvant être impliquées dans le contrôle du poids. Warden et Fisler, dans un récent article de Progress in Molecular Biology and Translational Science, reconnaissent les problèmes extraordinairement complexes de la génétique de l'obésité. Ils croient, cependant, que le profil génétique d'une personne pourrait éventuellement conduire à une plus grande «flexibilité» dans les recommandations nationales pour les changements de style de vie impliquant un régime alimentaire et l'exercice qui visent à prévenir l'obésité. Même la pyramide alimentaire de l'USDA et les boîtes à lunch pour enfants pourraient être individualisées génétiquement un jour!

Le fait est que nous pouvons faire fonctionner notre environnement avec notre génétique quand il s'agit de contrôler le poids. Donc, quand vous vous asseyez à votre table de Thanksgiving cette semaine, rappelez-vous que vos prédispositions génétiques peuvent peser lourdement, pour ainsi dire, sur vous. Mais ne désespérez pas: plus vous pouvez apprécier et reconnaître la contribution de votre composition biologique, plus vous devriez être en mesure de contrôler votre penchant à abuser.

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