Les parents occidentaux ont été encore plus anxieux que d'habitude ces derniers temps. Ils ont passé leur vie à essayer de construire l'estime de soi de leurs enfants avec des éloges et du football. Ils pensaient qu'ils faisaient un travail décent jusqu'à ce que "la mère du tigre" Amy Chua leur donne une partie de son esprit. Chua a carrément annoncé que «la parentalité chinoise est supérieure». Les bons parents ont du mal à préparer leurs enfants à un monde difficile et compétitif au lieu de leur dire prématurément: «Vous êtes tous gagnants».
Chua a déclenché un débat national sur la façon dont les parents devraient façonner leurs enfants. (Mon débat en tête-à-tête avec Chua est apparu récemment dans The Guardian ). Les parents devraient-ils utiliser une discipline asiatique stricte pour transformer les enfants en élèves très performants? Devraient-ils utiliser les encouragements occidentaux pour transformer les enfants en adultes bien adaptés? Il semble que les deux parties ne pourraient pas être plus éloignées. Mais ils ont un point d'accord clé: La façon dont les parents élèvent leurs enfants a un effet énorme sur le genre d'adultes qu'ils vont devenir.
Aussi étrange que cela puisse paraître, il existe des preuves scientifiques solides que ce «point clé» est faux. Alors que l'éducation a des effets évidents, elle laisse peu d'impression durable. Les gènes, et non le rôle parental, sont la principale raison pour laquelle les traits se manifestent dans les familles.
Ce n'est plus une question d'opinion. L'adoption et les chercheurs jumeaux en médecine, en psychologie, en économie et en sociologie ont passé les quatre dernières décennies à étudier presque tous les traits que les parents cherchent à favoriser. En comparant les adoptés à leurs familles adoptives, et identiques aux jumeaux fraternels, ces scientifiques ont finalement réussi à mesurer séparément les effets de la nature et de l'éducation. L'effet des gènes sur la santé, l'intelligence, le bonheur, le succès, le caractère et les valeurs est flagrant. L'effet de la parentalité sur ces traits, en revanche, varie de petit à zéro. Les filles d'Amy Chua n'avaient pas besoin d'une mère tigre pour réussir; être les enfants de deux professeurs de Yale les plus vendus était suffisant.
Beaucoup sont tentés de traiter l'adoption et la preuve jumelle comme une «preuve» que 1 + 1 = 3: Clairement faux, mais la vie est trop courte pour comprendre pourquoi. Mais la science et le bon sens sont plus proches qu'ils ne le semblent. L'adoption et les chercheurs jumeaux détectent fréquemment les effets à court terme de la parentalité. Les jeunes enfants adoptés par des familles à haut quotient intellectuel réussissent mieux aux tests de QI. Les enfants de familles religieuses vont à l'église chaque semaine, qu'ils partagent la totalité, la moitié ou aucun de leurs gènes. La prise: Ces effets de culture s'évaporent en grande partie à mesure que les enfants grandissent.
Il est vrai que la recherche jumelle trouve de grands effets d'éducation sur la religion et la politique des adultes. Si vos parents sont méthodistes ou démocrates, vous le serez probablement aussi. Même ici, cependant, le pouvoir de la parentalité est facile à surestimer. Cela compte beaucoup pour le service de bouche à oreille – quelle religion et quel parti politique vous dites appartenir. Cela importe beaucoup moins pour des mesures plus profondes – doctrines, positions politiques, présence à l'église, vote, comment vous vous sentez religieux ou politique dans votre cœur.
L'effet le plus significatif de la parentalité n'est pas sur ce que votre enfant devient, mais sur son appréciation – comment il se sent et se souvient de vous. Une étude des jumeaux suédois a confirmé que l'impression que vous faites sur vos enfants dure vraiment toute une vie. Si vous êtes gentil, respectueux et avez beaucoup de temps pour vos enfants, ils s'en souviendront probablement. Si vous êtes méchant, autoritaire ou absent, ils s'en souviendront probablement aussi. La science de la nature et de l'éducation peut vous laisser froid, mais elle a un message édifiant et humain: Une bonne parentalité consiste à profiter de votre voyage ensemble, pas de la destination.
Lutter pour modeler vos enfants n'est pas seulement inefficace, mais contre-productif. Poussant votre enfant à être quelque chose qu'il ne réussit pas rarement, mais il sours souvent la relation entre parent et enfant. L'enquête Ask the Children a interrogé plus d'un millier d'enfants de la troisième à la douzième année sur leur vie. Peu d'enfants se sentent privés d'attention parentale. Leurs grandes plaintes sont que les parents sont trop fatigués, stressés et en colère. La leçon: Une parentalité plus détendue est meilleure pour tout le monde. Arrête de te pousser si fort. Votre enfant se révélera à peu près le même, vous vous sentirez mieux dans votre vie et votre enfant se sentira mieux dans votre peau.
Les parents asiatiques et occidentaux disent à leurs enfants: «Je suis votre parent, pas votre ami.» Le message, dans les deux cas, est que les parents doivent façonner leurs enfants pour l'avenir, même s'ils en sont indignés. Les bonnes nouvelles de l'adoption et de la recherche jumelle, c'est que vous n'avez pas besoin d'être le méchant pour élever un bon enfant. "Je suis votre parent, pas votre ami" n'est pas une raison pour traiter vos enfants pire que leurs amis. C'est une raison pour mieux traiter vos enfants – pour leur montrer que même si les autres enfants sont cruels, leurs parents les élèveront avec gentillesse et respect jour après jour.
PS Pour en savoir plus sur moi contre Chua, jetez un coup d'œil à «La mère tigre versus analyse coût-bénéfice» et «Si je pouvais poser une question à Amy Chua».
