La liberté des enfants: une perspective des droits de l’homme

Pour la plupart des gens, les droits de l’homme ont augmenté, mais pour les enfants, ils ont diminué.

Source: pxhere Creative Commons CCO

Aux États-Unis, nous avons progressé dans de nombreux domaines des droits civils au cours des dernières décennies. Les droits des Afro-Américains, des femmes, des gais et des lesbiennes, ainsi que des personnes handicapées ont été étendus, en partie grâce aux mouvements délibérés de défense des droits civils, dans lesquels les gens ont exigé des droits pour ces groupes. Mais les droits des enfants ont diminué.

Les droits civils constituent le fondement de l’idéologie politique américaine. Notre progrès en tant que démocratie se mesure à la mesure dans laquelle nous avons étendu notre garantie des droits à davantage de catégories de personnes. Dans la Déclaration d’indépendance des États-Unis, Jefferson a déclaré que les droits de l’homme «inaliénables» incluent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. La Charte des droits de la Constitution américaine a été conçue pour garantir des droits tels que la liberté d’expression, la liberté de la presse, la liberté de réunion et la liberté. La liberté est le droit fondamental; les autres en sont des corrélats. L’amendement 5 de la Charte des droits stipule: «Nul ne peut être privé de liberté sans une procédure régulière.» Nulle part dans la constitution, ni nulle part ailleurs dans la loi, rien ne dit qu’un enfant humain ne soit pas un être humain. la personne. Pourtant, les enfants sont régulièrement privés de liberté sans procédure régulière.

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En fait, les enfants aujourd’hui sont beaucoup plus privés de liberté qu’ils ne l’étaient quand j’étais enfant il y a plus de 60 ans ou que mes parents étaient enfants il y a 90 ans. Et les enfants souffrent à cause de cette privation. Comme je l’ai documenté ailleurs, les enfants d’aujourd’hui souffrent à un niveau record d’anxiété, de dépression et même de suicide (Gray, 2011; 2013). Les taux estimés de troubles dépressifs majeurs et de troubles anxieux chez les jeunes, fondés sur des analyses de questionnaires d’évaluation clinique standardisés sous une forme inchangée au fil des décennies, sont maintenant environ huit fois plus élevés qu’ils ne l’étaient dans les années 50; et le taux de suicide chez les enfants d’âge scolaire est six fois plus élevé qu’à l’époque. Les troubles mentaux graves chez les enfants ont augmenté proportionnellement au déclin de la liberté des enfants; et il y a de bonnes raisons de croire que ce dernier est une cause du premier (Gray, 2011; 2013).

Deux catégories de causes du déclin de la liberté des enfants

De nombreux changements intervenus dans la société au cours des décennies ont eu pour effet de réduire la liberté des enfants, mais les principaux sont répartis en deux catégories.

La première catégorie concerne la scolarisation.

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Il est évident que la scolarité obligatoire (qui signifie littéralement une scolarité forcée) est une atteinte à la liberté des enfants. Les enfants sont obligés d’aller à l’école et à l’école, ils ne sont pas gratuits. En fait, les enfants sont plus privés de liberté à l’école que les criminels adultes en prison. On leur dit exactement où ils doivent être et ce qu’ils doivent faire presque à chaque instant; la liberté d’expression et de réunion est bannie; ils n’ont pas leur mot à dire sur les règles qu’ils doivent suivre; et quand ils sont accusés d’avoir enfreint une règle, il n’y a pas de procédure légale pour déterminer la culpabilité ou l’innocence ou quelle sera leur punition. L’école a toujours été comme ça, mais c’est pire aujourd’hui qu’au passé, car il y en a plus et il est encore plus rigoureusement administré et plus restrictif que par le passé. Voici quelques exemples de changements:

• L’année scolaire a pris plus de temps – elle est maintenant en moyenne 5 semaines de plus que lorsque j’étais enfant dans les années 1950.
• La journée d’école s’est allongée. À l’heure actuelle, la moyenne nationale est légèrement inférieure à 7 heures, contre 6 heures quand j’étais enfant.
• Les récréations et les déjeuners ont été considérablement réduits, à la fois dans le temps et dans la liberté autorisée. Dans les années 50, il était courant dans les écoles élémentaires d’organiser deux récréations d’une demi-heure et une heure complète de déjeuner au cours desquelles les enfants étaient libres de jouer comme ils le souhaitaient. Aujourd’hui, dans de nombreuses écoles élémentaires, il n’ya pas de pause ni à peine 15 minutes, et les parents ont parlé d’écoles où la période du déjeuner n’est que de 20 minutes et où les enfants ne sont pas autorisés à parler pendant cette période, et encore moins à sortir. jouer.
• Les devoirs ont énormément augmenté au fil des ans. À présent, même les enfants des écoles élémentaires ont des devoirs, que leurs parents sont censés faire respecter, afin que les enfants ne soient pas libérés de l’école même après leur retour à la maison.

Parfois, les gens disent que l’expérience d’un enfant à l’école est semblable à celle d’un adulte au travail, mais c’est une illusion. Un travail peut parfois donner l’impression d’une prison à certains adultes, mais l’école est une prison. La loi n’oblige pas les adultes à occuper un emploi en particulier et les adultes sont toujours libres d’arrêter de fumer. La servitude involontaire est illégale pour les adultes. ça s’appelle l’esclavage. Je ne connais pas d’adultes qui accepteraient volontiers un travail où ils sont si étroitement gérés que les enfants sont à l’école; un travail où vous ne pouvez pas parler avec vos collègues, vous ne pouvez pas quitter votre siège sans autorisation et qui est constamment surveillé, testé et comparé à vos collègues d’une manière presque délibérément conçue pour faire honte. Il y a plus d’un siècle, nous avons interdit le travail des enfants à plein temps, pensant que ce n’était pas bon pour eux. Mais à présent, la scolarité est devenue, en termes d’engagement de temps, l’équivalent d’un travail à plein temps et, péniblement, pénible, d’un travail bien pire que celui que les adultes toléreraient.

L’autre catégorie de diminution de la liberté des enfants est liée à une réglementation accrue en dehors de l’école.

Dans les années 20 et 30, lorsque mes parents étaient enfants, dans les années 1950, et même dans les années 1970, lorsque mon fils était enfant, les enfants passaient d’énormes quantités de temps non scolaire à l’extérieur, à jouer et à explorer avec des amis, sans adultes autour. Dans cette liberté, les enfants ont pratiqué et acquis les compétences les plus importantes de la vie, compétences qui ne peuvent être enseignées à l’école. Ils ont appris à créer leurs propres activités, à résoudre leurs propres problèmes, à se faire des amis, à négocier avec des pairs, à faire face aux intimidateurs et à gérer leurs émotions. En d’autres termes, ils ont appris à se prendre en main. Au cours de ce processus, ils ont acquis des compétences qui favorisent la confiance et la résilience et protègent les personnes de la dépression, de l’anxiété et du suicide.

Mais maintenant, nous avons pratiquement banni les enfants des espaces publics. La plupart des parents n’autorisent pas leurs enfants à l’extérieur sans un moniteur et un superviseur adultes, et ceux qui le font sont dans certains cas arrêtés pour négligence. Nous avons tendance à blâmer la qualité séduisante de la technologie pour le déclin des activités de plein air des enfants, mais des enquêtes menées auprès d’enfants ont montré qu’ils aimeraient passer plus de temps avec des amis à l’extérieur s’ils étaient autorisés à le faire (voir Boyd, 2014; Gray, 2013).

Voici donc la situation des enfants dans notre société aujourd’hui. Ils doivent passer beaucoup plus de temps que par le passé à la prison de l’école et, lorsqu’ils ne sont pas à l’école, ils sont plus ou moins en résidence surveillée. À aucun moment de l’histoire – sauf dans des époques et des lieux d’esclavage des enfants et de travail des enfants intense et semblable à l’esclavage – les enfants ont été moins libres que nos enfants aujourd’hui.

Pourquoi ne sommes-nous pas indignés par la privation de la liberté des enfants?

Pourquoi ne marchons-nous pas dans les rues en scandant «Libérez les enfants?». Pourquoi ne signons-nous pas des pétitions demandant aux hommes politiques de défendre la liberté des enfants s’ils souhaitent notre vote? Pourquoi permettons-nous aux enfants de se voir ainsi privés de leurs droits fondamentaux, alors même que nous pouvons voir qu’ils souffrent à cause de ces privations?

Je ne pense pas que c’est parce que nous détestons les enfants. La plupart des gens aiment les enfants. Je pense que le problème est l’ignorance. Voici plus particulièrement deux raisons pour lesquelles la plupart des gens ne sont pas outrés.

Le rythme progressif des changements survenus .

Même si la différence entre la liberté des enfants d’aujourd’hui et celle des années 1950 ou avant est énorme, le changement a été progressif. Cela a été suffisamment progressif pour que la plupart des gens ne s’en aperçoive pas, suffisamment pour que les gens s’adaptent au changement et croient que ce que nous voyons à un moment donné est normal, pas très différent d’avant. C’est un peu comme ces terribles démonstrations avec des grenouilles. Si vous laissez tomber une grenouille dans de l’eau presque bouillante, elle se débat et se libère immédiatement; mais si vous le mettez dans de l’eau tiède et que vous le chauffez très progressivement à ébullition, il accepte le changement jusqu’à sa mort.

Si le changement avait été soudain, si soudainement, par exemple, en 1955, il avait été décrété que le temps passé à l’école par les enfants serait augmenté dans la mesure où il aurait été augmenté, que même les petits enfants seraient obligés de faire leurs devoirs, que la récréation et l’heure du déjeuner serait aboli, que les enfants passent beaucoup de temps à faire des tests et que, même en dehors des heures de classe, il serait interdit aux enfants de jouer librement à l’extérieur avec d’autres enfants éloignés du contrôle des adultes, il y aurait eu rébellion. Les enseignants, les parents et les enfants eux-mêmes ne l’auraient pas accepté. Mais le changement a été progressif, si graduel que les gens pensent que cela a toujours été à peu près comme cela, que ce que nous avons maintenant, c’est comment les choses doivent être.

Sous-estimation des capacités des enfants .

Une autre raison du manque de soutien pour les droits des enfants réside dans la conviction croissante que les enfants sont incompétents. L’hypothèse est que les enfants ne sont pas capables de prendre des décisions raisonnables, alors nous, les adultes, devons prendre leurs décisions pour eux. Ce type d’argument a été régulièrement utilisé dans le passé pour justifier l’assujettissement des femmes et des Afro-Américains. Les femmes et les Africains n’ont pas les capacités de raisonnement des hommes blancs; les hommes blancs doivent donc prendre leurs décisions à leur place. Aujourd’hui, nous n’entendons pas beaucoup parler d’argument au sujet des femmes et des Africains, mais nous l’entendons plus que jamais au sujet des enfants. Il existe même des théories en psychologie selon lesquelles les enfants pensent qualitativement différemment des adultes, ils sont incapables de raisonner de manière logique. Nous savons maintenant que ces théories sont fausses (par exemple ici). Chacun d’entre nous, à partir de l’âge de quatre ans environ (ici), pense à peu près de la même façon.

Bien sûr, je ne veux pas dire que les enfants sont comme des adultes ou n’ont pas davantage besoin de soins et de protection que les adultes. Les enfants sont en moyenne plus petits que les adultes, en savent généralement moins sur le monde que les adultes et dépendent économiquement des adultes. Donc, oui, les enfants ont besoin des soins des adultes; Mais notre compréhension du fait que les enfants ont besoin de soins peut aller dans les extrêmes et gêner notre compréhension du fait que les enfants ont également besoin de la liberté.

Le problème du conflit entre le besoin de soins des enfants et leur besoin de liberté

Le besoin de soins des enfants et leur besoin de liberté peuvent être conflictuels. et quand ils le font, quel est le juste équilibre? Au cours des dernières décennies, cet équilibre a été complètement déséquilibré. Notre préoccupation pour les soins, ou ce que nous croyons être des soins, a dépassé nos préoccupations pour la liberté. Nous gardons les enfants à l’intérieur ou toujours sous la surveillance d’un adulte parce que nous pensons les garder ainsi en sécurité. Nous leur demandons d’être de plus en plus scolarisés, en partie parce que nous pensons que leur avenir en dépend.

Dans tout cela, nous ne reconnaissons pas qu’une grande partie des soins appropriés pour les enfants consiste à permettre et à encourager leur indépendance afin qu’ils puissent apprendre à résoudre leurs propres problèmes, à diriger leur propre apprentissage et à prendre en main leur vie. Ce sont les tâches principales de l’enfance, et lorsque nous privons les enfants de la liberté, nous les empêchons de s’acquitter de cette tâche. Nous perdons également de vue le fait qu’une partie des soins appropriés consiste à faire en sorte que nos enfants soient heureux. Aucun être humain n’est heureux sans liberté. De plus, dans notre surveillance constante, nos levées et nos fouines, nous privons les enfants de la vie privée, nous les privons du droit à la vie intérieure privée (pour un article intéressant à ce sujet, voir ici).

Ce conflit entre protection et liberté peut donner lieu à une sorte de double langage orwellien lorsque les gens parlent des droits des enfants. On en trouve des exemples dans la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant , qui est un traité international visant à garantir les droits de l’enfant. Il a été rédigé en 1989 et a depuis été ratifié par tous les pays membres de l’ONU, à l’exception des États-Unis. En lisant une partie du langage tortueux de ce document, on devient très conscient du conflit entre liberté et sollicitude. Par exemple, l’article 37 comprend les mots suivants: « Nul enfant ne soit privé de liberté de manière illégale ou arbitraire. «… Le problème ici, bien sûr, est dans la qualification« illégalement ». Si vous faites une loi disant que les enfants doivent aller à l’école, alors obliger les enfants à aller à l’école n’est pas une privation illégale de liberté.

L’article 28 est encore plus révélateur: «Les États parties reconnaissent le droit de l’enfant à l’éducation et, dans le but de le réaliser, ils rendront l’enseignement primaire obligatoire et gratuit pour tous». Je me demande si le les personnes qui ont écrit cet article ont même remarqué l’ironie. Ce que cela dit, en gros, c’est que les pays qui ratifient cet accord garantissent aux enfants le droit d’être forcés d’aller à l’école, qu’ils le veuillent ou non.

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En concluant cet essai, je constate que la suppression des droits de l’enfant par notre société découle en grande partie de bonnes intentions. Notre faute n’est pas mauvaise volonté, mais l’ignorance.

Les gens croient qu’il est plus dangereux pour les enfants d’être à l’extérieur ou loin des adultes que par le passé, même si, objectivement, cette croyance est fausse. Éduquer les gens à ce sujet fait partie de la tâche de la fondation Let Grow (fondée principalement par Lenore Skenazy, dont je suis l’un des membres du conseil d’administration). Les gens doivent comprendre que les restrictions sévères à la liberté réduisent le bien-être et la sécurité à long terme des enfants en les empêchant de développer la résilience et les capacités d’adaptation nécessaires pour faire face aux défis inévitables de la vie.

Les gens croient qu’une éducation obligatoire, intrusive et basée sur le curriculum, motivée par des récompenses et des punitions, est essentielle au succès du développement des enfants à l’âge adulte et qu’une telle éducation est nécessaire plus que par le passé. Les gens le croient bien que nous ayons maintenant beaucoup de preuves que cela est faux. Cette preuve provient du nombre croissant de familles qui ont trouvé des moyens de contourner ou d’ignorer les lois sur la scolarité obligatoire et qui ont «non scolarisé» leurs enfants ou les ont inscrites dans des écoles démocratiques où les enfants poursuivent librement leurs propres intérêts sans jugement institutionnel. La recherche menée auprès de ces groupes, y compris la mienne, montre que les personnes qui se sont éduquées de cette manière réussissent très bien dans le monde réel (Gray, 2017). L’une des tâches de l’ Alliance pour l’éducation autonome , dont je suis le membre fondateur, est de sensibiliser les gens à cette recherche, de lui faire prendre conscience qu’il existe des moyens de contourner les lois sur l’éducation forcée et que les personnes qui les ont choisies se portent très bien dans le monde. Une autre tâche, encore plus importante de l’Alliance, consiste à promouvoir des changements dans la société qui permettront aux enfants d’avoir accès à l’éducation autonome, quel que soit leur revenu ou leur origine.

L’idée selon laquelle les enfants doivent être privés de liberté pour être éduqués n’est plus défendable. La preuve est accablante, pour quiconque est disposé à l’examiner, que les enfants sont remarquablement doués pour comprendre et apprendre ce qu’ils doivent savoir pour vivre le genre de vie satisfaisante et productive qu’ils choisissent pour eux-mêmes. Ils viennent au monde biologiquement conçus pour le faire (ici).

Un grand pas en avant dans un mouvement en faveur des droits civils de l’enfant consiste à montrer aux gens qu’il est bien plus heureux, plus instruit, plus sûr et mieux à long terme, ainsi qu’à court terme, lorsqu’ils ont toute liberté de poursuivre leurs propres intérêts que quand ils sont continuellement contrôlés par des adultes. La déclaration d’indépendance de notre nation déclare que la poursuite du bonheur est l’ un des droits inaliénables. Ce droit devrait appartenir particulièrement aux enfants; et aujourd’hui, beaucoup plus que par le passé, nous privons les enfants de ce droit.

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Et maintenant, qu’en pensez-vous? Quels changements, le cas échéant, feriez-vous, si vous le pouviez, pour donner plus de liberté à la vie des enfants? Ce blog est en partie un forum de discussion et vos pensées sont les bienvenues et respectées par moi et les autres lecteurs. Je demande seulement que tout le monde utilise un ton civil et évite d’être grossier. Veuillez également présenter vos commentaires et vos questions ici, pour que tous puissent les lire, plutôt que de me les envoyer par courrier privé. Je lis tous les commentaires et les questions et essaie de répondre à ceux pour lesquels je pense avoir quelque chose d’utile à ajouter. Je reçois plus d’emails privés que je ne peux en gérer, une grande partie est effacée.

Références

Boyd, d. (2014). C’est compliqué: la vie sociale des adolescents en réseau. Yale University Press.

Gray, P. (2011). Le déclin du jeu et l’essor de la psychopathologie chez les enfants et les adolescents. American Journal of Play, 3, 443-463.

Gray, P. (2013). Gratuit pour apprendre: Pourquoi libérer l’instinct de jouer rendra nos enfants plus heureux, plus autonomes et meilleurs pour la vie. Livres de base.

Gray, P. (2017). Enseignement autonome – non scolarisé et scolarisation démocratique. Dans G. Noblit (Ed.), Encyclopédie de la recherche sur l’éducation d’Oxford. New York: Presse d’Université d’Oxford.