Backwoods Prédateurs

Source: K. Ramsland

La semaine dernière, Gary Michael Hilton a interjeté appel en Floride pour annuler sa condamnation et sa condamnation à mort, pour avoir assassiné Cheryl Dunlap. Il a réclamé le conseil inefficace de son équipe défensive fragmentée. Mais Dunlap n'était pas sa seule victime. Hilton était un dangereux prédateur de backwoods.

En Caroline du Nord, il a été condamné à quatre peines d'emprisonnement à vie dans l'enlèvement et les meurtres de John et Irene Bryant en 2007, qu'il avait rencontrés dans la forêt nationale de Pisgah. Il a également été condamné à la prison à vie en Géorgie pour le meurtre de la randonneuse Meredith Emerson. Elle avait un chien, et il avait utilisé son propre chien pour entamer une conversation avant de l'attraper. Pour éviter la peine de mort, il avait conduit la police à son corps.

Dans une tournure bizarre, Hilton avait aidé un ami à développer un complot pour un film, Deadly Run , suggérant qu'il envoie un tueur en série après une belle femme dans les bois, la tenant captive dans une cabine éloignée.

L'approche de Hilton est similaire à celle d'autres prédateurs qui exploitent des arènes de confiance, qu'il s'agisse d'un hôpital, d'une ville universitaire ou d'un sentier de randonnée. La culture de la randonnée, notamment sur certains sentiers rigoureux, en est une de soutien et de camaraderie. Bien que les randonneurs aient souvent envie de se mettre au défi ou de communier avec la nature, ils sont prêts à apporter leur aide en cas de besoin, et certains aiment rencontrer d'autres randonneurs en cours de route. Hilton, un homme plus âgé, s'est mélangé pour chercher des personnes vulnérables dans des zones isolées.

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Sa demande récente au tribunal m'a inspiré de chercher des exemples d'autres tueurs qui avaient utilisé les sentiers de randonnée comme terrain de chasse. En août 1979, à l'extérieur de San Francisco, en Californie, la randonneuse Edda Kane a été retrouvée agenouillée, abattue mortellement. Six mois plus tard, il y en avait un autre, poignardé à genoux. Une femme morte est arrivée en octobre avant que quatre autres corps aient été retrouvés sur d'autres sentiers.

Certaines personnes se demandaient si l'infâme Zodiac Killer, jamais attrapé, était de nouveau actif. Une paire de lentilles bifocales près d'une scène de crime était la seule piste. Un profileur du FBI a examiné les données et a prédit que le «Trailside Killer» serait blanc, timide, solitaire, intelligent et souffrant d'un empêchement de la parole. Il serait familier avec la région, mais pas sûr de lui-même dans les situations sociales. Il a choisi les victimes d'opportunité et avait un casier judiciaire.

Bientôt, ce prédateur a tiré un jeune couple dans un parc près de Santa Cruz, mais le mâle a survécu pour donner une description. Cela n'a pas empêché le prochain meurtre, mais la dernière victime, Heather Skaggs, avait dit à une amie qu'elle allait voir David Carpenter. La police l'a retrouvé. Il conduisait une voiture rouge comme celle décrite par le survivant, avait le même optométriste qu'une autre victime et avait un dossier pour les crimes sexuels et les enlèvements. Il a également eu un bégaiement sévère. Carpenter a été arrêté, jugé et condamné dans plusieurs des meurtres. En 2009, l'ADN l'a lié au meurtre d'un jogger.

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Un autre tueur en série, Israel Keyes, a été arrêté en 2012 après avoir demandé une rançon pour un barista disparu en Alaska. Une fois attrapé, il était clair qu'il l'avait tuée, ainsi que plusieurs autres. Il a admis à onze. Déterminé à échapper à la capture, Keyes avait voyagé dans de nombreux endroits, loué des voitures, utilisé de fausses cartes d'identité et volé des banques. Il avait préparé des kits d'abattage de seaux de cinq gallons achetés chez Home Depot, les remplissant d'articles comme Drano (pour l'élimination du corps), de petites pelles, un silencieux, du ruban adhésif, une lunette, une lampe de poche, des munitions et des fixations.

Keyes avait enterré ces kits dans des zones reculées, avec l'intention de laisser passer le temps afin de ne pas être retracés par la surveillance du magasin ou des rapports de témoins. Il a admis que des kits avaient été enterrés à New York, au Vermont, en Alaska et au Texas. Keyes a dit aux enquêteurs qu'il avait cherché des victimes dans des endroits comme des parcs, des terrains de camping, des sentiers, des cimetières et des zones de navigation, attendant que quelqu'un croise son chemin (bien qu'il ait également tué un couple chez eux).

En 1981, Randall Lee Smith traque Robert Mountford et Laura Ramsay sur le sentier des Appalaches en Virginie. Il se lie d'amitié avec eux, marchant avec eux jusqu'à ce qu'ils atteignent un abri. Là, Smith en a tiré un et a poignardé l'autre. Dans le cadre d'un accord de plaidoyer, il a été condamné à 30 ans de prison pour meurtre au deuxième degré. Après de vigoureuses protestations, il a été libéré en 1996. Douze ans plus tard, il est retourné sur le sentier et s'est lié d'amitié avec les pêcheurs Scott Johnston et Sean Farmer avant de les fusiller tous les deux. (Ils ont survécu.) Smith a volé un camion pour s'échapper, l'écrasant. Il est bientôt mort de ses blessures.

Dans un scénario de cauchemar similaire, Paul David Crews a tué deux randonneurs en Pennsylvanie en 1991, alors qu'ils dormaient dans un refuge sur le sentier des Appalaches. Il a tiré sur Geoffrey Hood avant de violer et de poignarder Molly LaRue. D'autres qui ont repéré des équipages pensaient qu'il avait l'air sinistre et déplacé, alors ils ont alerté les autorités. Les rangers du parc ont arrêté Crews alors qu'il traversait un pont au-dessus de la rivière Potomac. Dans son sac à dos volé se trouvaient un revolver de calibre .22 et un couteau, tous deux utilisés dans les meurtres. L'ADN a également figuré dans sa conviction.

Plus récemment, en février 2017, Liberty German, 14 ans, et Abigail Williams, 13 ans, ont fait de la randonnée dans un endroit favori de Delphes, en Indiana. Ils ont disparu et leurs corps ont été trouvés dans une zone boisée près d'un pont de chemin de fer abandonné, où ils avaient pris des photos. Une image d'un homme et une voix masculine ont été capturées sur le téléphone portable de Liberty, mais le suspect reste en liberté.

Il y a peu de choses que l'on peut faire quand les prédateurs se mêlent. Comme les autres chasseurs, ils utilisent le camouflage pour éviter d'être vus. Une prise de conscience qu'ils recherchent des arènes de confiance et des attitudes détendues devrait être une précaution de base pour la randonnée.