Bonne nouvelle pour les arachnophobes

Cela ressemble à un cauchemar d'étudiant diplômé: le travail de provoquer des attaques par des araignées de veuve noire. Mais dans trois expériences menées à l'Université de Loma Linda, les étudiants de l'école de santé publique de William H. Hayes ont utilisé des doigts de gélatine pour piquer et pincer les veuves noires afin de déterminer dans quelle mesure elles libèrent leur venin. Comme décrit dans un article paru chez Animal Behavior, la réponse est "pas terriblement". Lorsqu'elles ont poussé, les araignées avaient tendance à s'éloigner du doigt. Lorsqu'ils ont poussé à plusieurs reprises, ils ont feuilleté la soie. Lorsqu'ils sont pincés sur la jambe, ils mordent parfois, bien que souvent les piqûres soient «sèches» et ne contiennent pas de venin. Une fois pincé sur le corps, cependant, la récupération a été immédiate et terrible.

Une neurotoxine assez forte pour causer des jours de douleur paralysante est métaboliquement coûteuse à produire. Donc, d'ailleurs, est la soie d'araignée. Et ainsi, les chercheurs ont conclu, les veuves noires ne sont pas les tueurs aveugles que beaucoup craignent. Plus chatouilleux que rapaces, ils sont stratégiques, pas agressifs. Pensez "Miaou. Pffffft! Wham! "Et non" Zoom. Hurler. Tu es mort."

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David R. Nelsen, Wayne Kelln, William K. Hayes "Poke mais ne pas pincer: l'évaluation des risques et le dosage de venin dans la veuve noire occidentale, Latrodectus Hesperus ," Comportement animal, Toujours sous presse à partir du 18 Février 2014, mais disponible en ligne.

Rebecca Coffey est journaliste scientifique et humoriste. Son livre de science le plus récent est Murders Most Foul: Et les tireurs d'école dans notre milieu (Vook, 2012) Son plus récent livre d'humour est le gâteau aux anges de Nietzsche: Et d'autres «recettes» pour les intellectuels affamés (Beck & Branch, 2013).

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