Il y a toujours des surprises qui se profilent dans l'étude du comportement animal. Cette semaine, j'ai appris que des loups éthiopiens rares et en danger critique vivant dans les prairies alpines forment un pacte avec des babouins gelada qui aident les loups à attraper des rongeurs.
Dans un essai intitulé «L'alliance confortable des singes avec les loups ressemble à la domestication» de Bob Holmes dans New Scientist, nous apprenons que «les loups ont réussi 67% des tentatives [d'attraper des rongeurs] dans un troupeau de gelada, mais seulement 25% »Cependant, ce qui rend les loups plus performants n'est pas clair, mais il est possible que se cacher dans le troupeau profite à ces prédateurs. (Le titre de l'essai de M. Holmes dans l'édition imprimée de New Scientist s'intitule «Les loups sortent avec des singes pour chasser».)
Le résumé de M. Holmes est basé sur un rapport de Vivek Venkataraman du Dartmouth College et de ses collègues intitulé "Les loups éthiopiens solitaires augmentent le succès de la prédation sur les rongeurs quand ils sont au pâturage dans les troupeaux de singes" publié dans le Journal of Mammalogy . Le résumé de cette étude se lit comme suit: «Les associations d'espèces mixtes se forment généralement pour augmenter le succès de la recherche de nourriture ou pour aider à la détection et à la dissuasion des prédateurs. Alors que les associations d'espèces mixtes sont communes chez les mammifères, celles impliquant des prédateurs carnivores et des espèces proies potentielles sont rarement signalées. Sur le plateau de Guassa, dans les hauts plateaux éthiopiens, nous avons observé des louves éthiopiens solitaires ( Canis simensis ) en quête de rongeurs parmi les troupeaux de singes gelada ( Theropithecus gelada ). Les associations tolérantes et parfois prolongées (> 1h) contrastent avec les comportements défensifs des geladas envers d'autres prédateurs potentiels. Les loups éthiopiens ont passé plus de temps à butiner et à se nourrir avec plus de succès sur les rongeurs que chez les géladas que lorsqu'ils étaient seuls, ce qui prouve que les troupeaux gelada augmentent la vulnérabilité des rongeurs souterrains à la prédation. Les loups éthiopiens semblent habituer les troupeaux de géladas à leur présence par un comportement non menaçant, renonçant ainsi à des occasions de butinage opportunistes sur des géladas juvéniles vulnérables afin de se nourrir plus efficacement des rongeurs. Pour les loups éthiopiens, établir la proximité des geladas en tant que commensaux fourragers pourrait être une stratégie adaptative pour améliorer le succès de la recherche de nourriture. La nouvelle dynamique documentée ici fait la lumière sur les circonstances écologiques qui contribuent à la stabilité des groupes mixtes de prédateurs et de proies potentielles. "
Ce qui est très intéressant, c'est que les loups ne s'attaquent pas aux babouins vulnérables. A savoir, "Venkataraman n'a vu qu'une seule fois un loup saisir une jeune gelada, et d'autres singes l'ont rapidement attaqué et l'ont forcé à laisser tomber le bébé, puis ont chassé le loup fautif et l'ont empêché de revenir plus tard."
Ce que j'ai également trouvé d'intérêt est la spéculation que l'association entre les loups et les babouins a ressemblé aux premiers moments dans la domestication des chiens par les humains. Claudio Sillero, biologiste spécialiste de la conservation à l'Université d'Oxford, «doute que la relation puisse progresser plus avant sur le chemin de la domestication», car il n'y a pas de bénéfice réciproque pour les babouins. Néanmoins, l'association entre les loups et les babouins est extrêmement intéressante et les «amitiés improbables» comme celles-ci pourraient être plus communes que nous l'avions imaginé auparavant chez les animaux sauvages. (Pour en savoir plus sur la domestication des chiens s'il vous plaît voir les essais publiés par l'auteur de Psychology Today Mark Derr, un expert sur ce sujet.)
S'il vous plaît restez à l'écoute pour en savoir plus sur la vie fascinante des animaux magnifiques avec qui nous partageons notre planète merveilleuse. Il y a encore beaucoup à apprendre et il y a toujours des "surprises" qui se profilent à l'horizon.
Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: sauver les ours lunaires (avec Jill Robinson), Ignorer la nature plus: Les arguments pour une conservation compatissante , Pourquoi les bosse et les abeilles sont déprimées , et Rewild nos coeurs: Construire des voies de compassion et de coexistence . L'effet Jane: Celebrating Jane Goodall (édité avec Dale Peterson) a récemment été publié. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
