Ce que votre chien veut

Maggie est mon Labradoodle de 6 ans. Je la prends pour des coupes de cheveux chères. Elle reçoit les meilleurs soins médicaux. Mange des collations biologiques gastronomiques tous les jours. Quand je suis au travail, elle reçoit une attention particulière d'un promeneur de chien que j'ai soigneusement interviewé et examiné avant d'embaucher.

J'achète Maggie le meilleur de tout et je considère à peine les coûts. Je me traite à peine ainsi, et, apparemment, je ne suis pas seul. Je suis l'un des 62% des ménages américains qui contiennent au moins un animal de compagnie; et nous dépensons plus de 45 milliards de dollars chaque année pour les garder en santé et heureux.

La recherche a montré que nous bénéficions d'une myriade d'avantages physiques découlant de la vie avec nos animaux de compagnie, y compris une pression artérielle plus basse, un taux de cholestérol inférieur et un mode de vie sain qui entraîne moins de visites chez le médecin. Une autre étude menée par des psychologues de l'université de Miami et de l'université de Saint Louis non seulement confirme les récompenses physiques de la possession d'animal familier, mais rapporte également que, par rapport à mes amis propriétaires non-chiens, j'ai plus d'estime de soi, moins d'extraversion moins craintif, moins préoccupé, ainsi que profiter de nombreux autres avantages liés au bien-être psychologique. ¹

La recherche implique-t-elle que dépenser tout cet argent pour prendre soin de Maggie est, en fait, un achat par le consommateur d'avantages psychologiques et physiques? Est-ce que l'équation pour l'humain consiste simplement à acheter un animal de compagnie, à nourrir l'animal et à récolter les bénéfices? Je ne pense pas. Et Maggie? Que veut-elle vraiment?

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Dans des études que j'ai menées auprès de propriétaires d'animaux de compagnie, ils décrivent leurs relations de façon extrêmement personnelle et intime. Pas de surprise pour moi. Maggie et moi avons des rituels quotidiens qui sont l'expression de la connexion émotionnelle entre nous. Chaque matin elle me regarde dans les yeux pendant que je lui frotte les oreilles et lui parle de ma journée d'une voix douce et réconfortante. Maggie semble plus détendue, alors quand je pars pour le bureau, elle passe à sa journée sans moi avec moins d'anxiété. Sûrement, un échange mutuel a eu lieu, une interaction dont nous bénéficions tous les deux.

Il s'avère que mon expérience avec Maggie est soutenue par de nouvelles recherches qui explorent comment l'humain et le chien tirent du plaisir de l'interaction. La source de ce plaisir est l'ocytocine, une hormone connue principalement pour son rôle dans la liaison mère-nourrisson ainsi que l'attachement social général. La recherche montre que les niveaux d'ocytocine augmentent, fournissant du plaisir à la fois aux humains et aux chiens lorsqu'ils adoptent un comportement de regard mutuel et de contact. ²

Ainsi, alors que la recherche antérieure se concentrait uniquement sur les avantages pour les humains, cette dernière étude montre que les avantages sont mutuels. Si Maggie et moi prenons du plaisir à nous regarder, comment pouvons-nous ou pouvons-nous améliorer la vie de chacun? Est-ce que cela redéfinit ce que la plupart d'entre nous croyait être le potentiel limité pour les relations homme-chien?

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Pour un nombre croissant de professionnels dans les domaines des sciences cognitives, de la psychologie, du comportement animal et de l'éducation canine, le potentiel a toujours été bien plus grand. Une récente conférence de neuroscientifiques cognitifs a publié une déclaration affirmant que «le poids de la preuve indique que les humains ne possèdent pas les substrats neurologiques qui génèrent la conscience.» ³ Dans la communauté non scientifique, il existe une longue histoire de dresseurs d'animaux, de chiens et de chevaux , et les communicateurs d'animaux partageant leurs preuves de communication entre les espèces. Et puis il y a les histoires de chiens et d'autres animaux de compagnie affligés ou exécutant des prouesses extraordinaires pour se retrouver avec leurs propriétaires.

Pour approfondir ces liens plus profonds entre humains et animaux, j'ai interviewé Diana Haskell, une photographe basée à New York qui se spécialise dans la capture des relations intimes que les animaux entretiennent avec les gens qu'ils aiment. Elle a passé sa vie à travailler avec les animaux et à observer leurs relations avec les humains, à les photographier et à les écrire partout dans le monde.

Diana décrit ces moments de connexion intense entre l'humain et l'animal au moment où ils pénètrent dans ce qu'elle appelle une «zone spéciale». «Cela se produit en un éclair, entre des distractions, une grande énergie ou même un peu de chaos, " elle explique. "Mes sujets humains et animaux tombent dans cet endroit calme et tranquille où ils ne se rapportent qu'à un autre. C'est très intime, et, à travers mon objectif, l'humain et l'animal semblent transformés – ils apparaissent encore plus beaux, avec des expressions plus douces qu'ils ne l'étaient quelques secondes auparavant quand ils n'étaient pas engagés de cette manière. Le sentiment de paix, d'amour et de force dans ces moments est palpable. Les échanges que nous avons avec les animaux dans nos vies sont uniques et riches et ont une grande capacité à nous apporter non seulement de la joie, mais à nous apprendre sur nous-mêmes et comment nous nous montrons dans le monde. "

Source: © 2015 Diana Haskell Photographie

En ce jour, Diana a également visé la caméra sur moi et Maggie. Face à face sur un banc de parc, parfois entre la demande de friandises, le vacarme et le désintérêt feint de la caméra, Maggie et moi nous sommes branchés et nous avons commencé à avoir notre habituelle "conversation" – et j'ai pu entendre le volet en cliquant. Dans cette image, je ne vois pas Maggie demander des biscuits bio ou toute autre chose que je lui achète. Dans ses yeux, je vois de l'amour pour moi. Et peut-être que c'est ce que Maggie veut le plus.

¹ Amis avec des avantages: Sur les conséquences positives de la possession d'un animal de compagnie, Journal of Personality and Social Psychology : 2011, Vol. 101 non. 6 pages 1239-1252.

² Boucle positive d'ocytocine-regard et la coévolution de liens de chien-humain, Science : 17 avril 2015, Vol. 348 non. 6232 pp. 333-336.

³ La Déclaration de Cambridge sur la Conscience, http://fcmconference.org/img/CambridgeDeclarationOnConsciousness.pdf

Photographies: © 2015 Diana Haskell Photographie. Utilisé avec permission.