Chiens: Est-ce qu'ils jouent vraiment "Dumb" pour nous?

Les titres flashy ont besoin de données de support solides

Une fois de plus, ma boîte de réception a reçu un certain nombre de messages de gens me demandant ce que je pensais de deux essais populaires récents, le premier intitulé «Les chiens jouent pour notre amour» et le second «Les loups coopèrent mais les chiens ". Le premier titre tape-à-l'œil a attiré mon attention en raison de sa prétention radicale et le second en raison du mot le plus apprécié, "suggère".

Les courriels que j'ai reçus étaient unanimement sceptiques quant aux conclusions radicales tirées par les chercheurs. J'ai lu attentivement les deux essais et je me suis demandé, où sont les données pour les revendications de grande envergure? Tout semblait un peu trop rapide pour moi (et pour les personnes qui m'écrivaient) parce que la taille des échantillons est petite, peu de races différentes ont été étudiées, je ne vois pas que les chiens étudiés ont été évalués en termes de comment ils ont réellement interagi avec les humains pour déterminer si, en effet, ils sont stupides et leur comportement était prévisible à partir de leur comportement dans les différentes études, et les conditions de captivité et les antécédents des chiens individuels pourraient certainement influencer les résultats. Je n'ai pas non plus pu trouver un essai publié par des pairs sur les études, dont les résultats ont été présentés lors des récentes réunions de l'Animal Behavior Society à Princeton, New Jersey.

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L'essai intitulé «Dogs Play Dumb for Our Saké» commence: «Notre domestication des loups, et notre propre nature dominante, a abouti à des chiens qui sont si soumis qu'ils suppriment leur indépendance et leur intellect, selon une nouvelle étude. Les chiens attendent des ordres, tandis que les loups coopèrent entre eux pour résoudre les problèmes, selon l'étude, qui a été récemment présentée à la réunion de l'Animal Behavior Society à l'Université de Princeton. Dans un sens, nous avons créé des mini-moi soumis qui reflètent nos propres difficultés à créer des sociétés égalitaires (mon accent en italique ajouté).

Cela semble sûrement exagéré, compte tenu de ce que ces études démontrent réellement. Tout d'abord, quiconque a passé du temps avec des chiens sait très souvent qu'ils n'attendent pas d'ordres ou même de suggestions pour ce qu'un humain veut qu'ils fassent. En effet, les chiens avec qui j'ai partagé ma maison souvent n'ont pas, et de nombreux dresseurs de chiens passent leur temps à essayer d'empêcher les chiens de faire des choses impulsivement parce qu'ils sont amplifiés et prêts à partir. En outre, de nombreuses recherches interculturelles montrent clairement que les sociétés humaines sont beaucoup plus coopératives et égalitaires que prévu (voir aussi et et).

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Ce bref essai est juste un heads-up sur deux essais populaires qui reçoivent beaucoup d'attention et un appel pour les données détaillées sur lesquelles ils sont basés. J'ai toujours mis en garde contre les allégations générales sur les espèces, car après avoir étudié les coyotes, les autres prédateurs et les chiens pendant des décennies, je ne sais vraiment pas qui est vraiment le «coyote», le «loup» ou le «chien». Sûrement, avec toutes les différences incroyables parmi les différentes races de chiens et avec des différences individuelles stupéfiantes et fascinantes pour démarrer dans les chiens et les loups (et d'autres animaux), prétendre que les chiens jouent stupide pour nous s'il vous plaît est trop radicale et prématurée.

En outre, et comme je l'ai écrit ci-dessus, je ne vois pas comment les chiens étudiés ont été évalués sur la façon dont ils interagissaient avec les humains pour voir si, en fait, ils se bousculaient et comment leur comportement était prévisible. les différentes études. Sans ces données, en plus des raisons ci-dessus, nous ne pouvons vraiment pas dire que les chiens baissent pour nous faire plaisir. Et, je suis sûr que tous ne le font pas.

Et pour ajouter au «désordre», nous ne devrions pas conclure que les chiens se comportaient comme leurs ancêtres qui étaient en train de devenir des chiens, ni que leurs relations avec les humains ressemblaient à ce qu'ils sont aujourd'hui (voir aussi How the Dog de Mark Derr). Est devenu le chien ). Les biologistes évolutionnistes ont toujours mis en garde contre l'hypothèse que le passé était comme le présent, tout comme ceux qui écrivent sur la domestication des chiens.

Les chiens obéissent-ils vraiment quand nous leur disons quelque chose?

Deux des chercheurs impliqués dans ces études, Friederike Range et Zsófia Virányi, "soupçonnent que la relation entre les chiens et les humains est hiérarchique, avec les humains comme chiens de tête, plutôt que coopératifs, comme dans les meutes de loups. La notion de «coopération chien-homme» doit être reconsidérée, a déclaré M. Range, ainsi que «les hypothèses selon lesquelles la domestication a amélioré les capacités de coopération des chiens». Au lieu de cela, nos ancêtres ont élevé des chiens pour l'obéissance et la dépendance. "Il ne s'agit pas d'avoir un but commun", a déclaré Range. 'Il s'agit d'être avec nous, mais sans conflit. Nous leur disons quelque chose, et ils obéissent. "

Les chiens obéissent-ils vraiment quand nous leur disons quelque chose? À peine. S'ils le faisaient, des milliers d'entraîneurs de chiens – j'aime les appeler des maîtres de chiens – seraient sans emploi. Assurément, la relation entre un chien et un humain peut être très complexe et nuancée, et tous les formateurs avec qui j'ai parlé le remarquent et c'est ce qui rend leur travail exaspérant et stimulant.

Bien que les études comparant les chiens aux loups soient sûrement intéressantes, et qu'elles mettent en évidence certaines différences entre les quelques chiens et les loups qui ont été étudiés dans des conditions spécifiques de captivité, les conclusions hâtives qui sont tirées sont trop prématurées pour moi. Il n'y a pas de preuves convaincantes que les chiens sont des loups abattu, ni qu'ils se comportent de la sorte (voir aussi le livre de Mark Derr mentionné ci-dessus et le livre de Brian Hare et Vanessa Woods intitulé Le génie des chiens: Comment les chiens sont plus intelligents que vous ne le croyez dans lequel ils soulignent que les chiens "ne sont pas plus bêtes que les loups" (p.60)).

Les études ouvrent toutefois la porte à des enquêtes plus approfondies et plus approfondies, et c'est ce qui fait la recherche scientifique. Alors, faisons le travail avant de conclure que les chiens et les loups (et d'autres espèces, d'ailleurs) font ou ne font pas ceci ou cela. Je parie qu'il y a beaucoup de surprises en magasin. Et, les variations individuelles dans le comportement parmi les membres de la même espèce sont incroyablement intéressantes. Ce ne sont pas du bruit dans le système, mais plutôt essentiel à comprendre.

Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: sauver les ours lunaires   (avec Jill Robinson, voir aussi), Ignorer la nature plus: l'argument en faveur de la conservation compatissante   (Voir aussi) , et Pourquoi les chiens bosse et les abeilles deviennent déprimés   (voir également). Rewilding nos coeurs: Les voies de construction de la compassion et de la coexistence seront publiées à l'automne 2014. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)