Entre les livres prétendant que les hommes et les femmes viennent de différentes planètes et candidats présidentiels essayant de dire aux gens quel genre ils doivent être, vous pourriez penser que le cerveau humain révèle des différences sexuelles assez robustes. C'est le cerveau et non les organes génitaux, après tout, où l'identité de genre doit résider.
Une étude récente, publiée dans la prestigieuse revue de la National Academy of Science, cherchait à apporter une réponse plus définitive à cette question de longue date. Pendant des années, les chercheurs qui ont mené des études de neuro-imagerie du cerveau ont rapporté que cette région ou cette région a tendance à être plus grande chez les mâles ou les femelles. Le problème, cependant, a été que les études sont souvent incohérentes, l'ampleur de ces différences tend à être plutôt faible, et il serait très souvent incorrect d'essayer de deviner le sexe de quelqu'un sur la base de cette seule région du cerveau. Un tel modèle est également vrai lorsqu'il s'agit de traits de personnalité. Bien qu'en moyenne, certains traits tendent à être plus ou moins proéminents chez les femelles que chez les mâles, les différences sont assez petites. En outre, lorsqu'on examine le profil complet des traits chez une personne, il s'avère que la plupart d'entre nous possèdent un mélange de traits, dont certains sont typiquement, ou stéréotypiquement, des hommes et certains sont plus typiquement des femmes.
L'aspect unique de cette étude était de faire une analyse similaire pour les régions du cerveau. Premièrement, ils ont pris les zones qui se montraient le plus sexuellement dimorphes (c'est-à-dire qui présentaient les plus grandes différences entre les mâles et les femelles). Ce sont des choses comme le cervelet droit ou le thalamus gauche, qui ont tendance à être plus gros chez les mâles. En utilisant plusieurs bases de données sur le cerveau, ils ont ensuite examiné chaque cerveau dans ces régions pour voir si les personnes qui avaient tendance à avoir, par exemple, une région plus «masculine» X avaient tendance à avoir une région plus masculine Y et Z, contre un schéma dans lequel un cerveau individuel était plus mélangé en termes de combinaison de régions cérébrales masculines et féminines.
La réponse était qu'il était assez rare que le cerveau de quelqu'un ait l'air classiquement masculin et féminin (moins de 5% ont suivi ce modèle) et beaucoup plus commun pour un cerveau d'avoir des régions plus féminines et d'autres plus masculines apparaissant , basé sur la taille d'une région ou la force de la connexion à d'autres zones du cerveau. Il était même difficile de trouver beaucoup de preuves d'une sorte de continuum quantitatif homme-femme sur lequel le cerveau d'un individu pouvait être placé.
Les auteurs recommandent que nous repoussions notre conceptualisation du cerveau humain de l'idée qu'il tombe dans une catégorie binaire de mâle contre femelle et vers une appréciation d'une «mosaïque» cérébrale quand il s'agit de différences sexuelles.
Cette étude, malgré son sujet intéressant et publiée dans une revue de premier plan, n'a pas retenu l'attention des médias, peut-être parce que ce n'est pas l'étude la plus facile à lire et à comprendre. Cela mènera-t-il probablement à la fin de la pensée en noir et blanc qui figure souvent de manière si évidente dans les discussions sur le sexe et le genre? Probablement pas, mais cela pourrait être juste mon gyrus frontal inférieur gauche qui parle.
@copyright par David Rettew, MD
David Rettew est l'auteur de Child Temperament: New Penser à la frontière entre les traits et la maladie et un pédopsychiatre dans les départements de psychiatrie et de pédiatrie à l'Université du Vermont College of Medicine.
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