Une drogue anti-buvante peut tenir le remède à la dépendance au sexe

Source: Santé Souveraine / Shutterstock

Au plus profond du cerveau existe une structure connue sous le nom de noyau accumbens. Le noyau accumbens est impliqué dans l'aversion, la motivation et le plaisir. Il est responsable de l'inondation du cerveau avec des produits chimiques heureux après un bon travail, un bon repas ou un bon amant.

Il n'est donc pas étonnant que lorsque la biochimie du noyau accumbens et ses structures de connexion se décomposent, les gens perdent le contrôle de ce qui les rend heureux.

Ils perdent également la capacité de se contrôler.

Contrôler la dopamine, contrôler la dépendance sexuelle

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Selon la Société pour l'avancement de la santé sexuelle (anciennement le Conseil national sur la toxicomanie et la compulsivité), la dépendance au sexe est définie comme «se livrer à des comportements sexuels persistants et progressifs malgré des conséquences négatives croissantes pour soi et les autres». Bien que l'image populaire d'un toxicomane est une personne (généralement un homme) qui jette froidement la prudence au vent à la recherche de plaisirs terrestres, les personnes ayant une dépendance sexuelle sont généralement profondément mécontents de leur situation. Comme les alcooliques qui se sentent détestés à chaque fois qu'ils se tournent vers la bouteille, les accros au sexe ne peuvent pas se retenir, peu importe à quel point ils recherchent la normalité.

De même que les alcooliques – et les autres toxicomanes – les toxicomanes souffrent d'une activité perturbée dans leur noyau accumbens et le reste du circuit de récompense du cerveau. En 2014, des chercheurs ont découvert que les personnes souffrant de dépendance sexuelle avaient des cerveaux qui «s'éclairaient» quand ils regardaient de la pornographie, un peu comme chez les personnes qui souffraient de toxicomanie.

Les scientifiques soupçonnent que la dopamine, un neurotransmetteur responsable de la motivation et du plaisir, est en quelque sorte à blâmer. Ceci est soutenu par la recherche, qui a constaté que les médicaments qui augmentent la dopamine (comme la lévodopa) augmentent également l'activité du noyau accumbens lorsque les gens voient des stimuli sexuels subliminaux. En revanche, les médicaments qui réduisent la dopamine (comme l'halopéridol) réduisent l' activité du noyau accumbens.

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Naltrexone peut aider

La naltrexone est un antagoniste des opioïdes à longue durée d'action qui est le plus souvent utilisé dans le traitement de la dépendance à l'alcool. Les scientifiques croient que la naltrexone agit contre l'alcoolisme parce qu'elle limite la libération de dopamine dans le noyau accumbens, réduisant ainsi le plaisir associé à la consommation d'alcool.

Des recherches considérables ont soutenu la naltrexone en tant que traitement potentiel de la dépendance sexuelle. Le naltrexone a été trouvé pour supprimer le comportement sexuel anormal comprenant la masturbation fréquente, l'exhibitionnisme, le contact compulsif des organes sexuels et les érections spontanées. La naltrexone a également été utilisée avec succès chez les délinquants sexuels adolescents paraphiliques.

Qu'en est-il de la naltrexone qui est si efficace pour traiter l'alcool et la dépendance sexuelle? Étude après étude continue à suggérer que derrière chaque dépendance, comportementale ou autre, se trouve un centre de récompense dysfonctionnel. Il est donc intuitivement logique qu'un médicament qui traite un type de dépendance puisse traiter un autre.

En d'autres termes, l'effet puissant de naltrexone sur la dopamine et le centre de récompense semble être assez fort pour traiter l'addiction à sa racine – le cerveau.

L'avenir du traitement de la dépendance sexuelle

Naltrexone est-il la fin-tout-tout pour le traitement de la dépendance sexuelle? Ou est-ce qu'un autre médicament peut venir modifier la neurobiologie perturbée dans le noyau accumbens du cerveau? Peut-être que les cliniciens trouveront un moyen de modifier la chimie dans le cerveau désordonné sans médicament – après tout, il est possible que l'environnement seul modifie l'expression génétique et la neurobiologie.

Indépendamment de la réponse, les neuroscientifiques continueront à lutter pour comprendre comment le cerveau se comporte à la fois dans son état normal et dans son état dépendant. Cette recherche inestimable ouvrira la porte à de nouveaux traitements, de nouveaux médicaments et de nouveaux espoirs pour les personnes en proie à la toxicomanie.

Contribué par Courtney Lopresti, MS