Ce que c'est d'être 99

J'ai récemment rencontré une femme de 99 ans dans l'un des foyers de soins que je visite. Elle était pointue comme un harnachement, ou comme je leur dis parfois, "Vous avez toutes vos billes, mais je pense que vous le savez." Ils le font.

Ceci est purement anecdotique, mais les gens qui vivent dans la vieillesse semblent avoir leur intelligence à leur sujet. Peut-être que de bons gènes, ou un comportement sain, est un marché global. Pas tout le monde bien sûr. Parmi les millions avec la démence sont les très confus. Certains, comme nous disons dans le commerce, «agréablement confus». D'autres, affligés et agités.

Mais pour le conscient, il y a la conscience de tous.

Voici une expérience de pensée: Quand vous êtes vieux et gris choisiriez-vous un esprit sain ou un corps sain, si vous pouviez choisir un seul?

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Typiquement, la femme que j'ai rencontrée m'a dit qu'elle était la dernière de sa famille. C'est-à-dire, le dernier membre de la famille avec laquelle elle a grandi. Les frères et soeurs et les cousins ​​qui ont partagé son enfance à l'âge adulte.

"Tout le monde est parti. Je suis le seul."

Elle a aussi vécu un demi-siècle sans son mari décédé à l'âge de 52 ans.

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Et comme d'autres avec des enfants, elle en a enterré une.

"Mon fils aîné est mort. Il avait soixante-dix-sept ans et avait un mauvais cœur comme son père.

Je lui demande des petits-enfants, et nous arrivons à un arrière-arrière-petit-enfant qu'elle a vu une fois.

Peut-être dans l'esprit d'être une grand-mère, elle ouvre un tiroir et sort une boîte de bonbon et m'offre un chocolat.

Je refuse et elle hausse les épaules. Je ne suis pas censé les avoir. "

Je ne demande pas comment elle les a obtenus, puisqu'elle ne quitte jamais le bâtiment.

Punting à une photo, je demande, "Est-ce votre arrière-grand-enfant. Ce mignon petit bébé. "

"Il n'est pas gentil? Je l'ai rencontré une fois. "

Après avoir énuméré toute sa progéniture, je fais la blague obligatoire, "Vous devez avoir besoin d'une salle de banquet pour organiser une réunion de famille."

"Beaucoup d'entre eux ne se connaissent pas."

Parfois, je demande le secret de la façon dont ils vivent si longtemps.

"Je ne sais pas. Je me réveille tous les matins. À présent, si je ne me réveille pas, ça ira aussi.

Alors, comment passez-vous vos journées.

"Je lis et regarde la télé."

J'espionne quelques livres de Belva Plain. Ma mère, partie depuis dix ans, avait l'habitude de les lire.

"As-tu été aux activités?"

"Parfois, la musique."

"Ils disent que vous ne quittez pas beaucoup votre chambre."

"Mon entreprise."

"Oui, ça l'est."

Quand tu as 99 ans, tu as des souhaits simples.

"Si seulement je pouvais marcher à nouveau."

Les gens dans leurs années 80 luttent avec l'idée d'abandonner leurs permis de conduire.

Quand vous pousserez la marque du siècle, une petite déambulation serait le paradis.

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Mon livre, Nasty, Brutish, and Long: Aventures dans la vieillesse et le monde des soins des aînés (Avery / Penguin, 2009) fournit une perspective unique et privilégiée sur le vieillissement en Amérique. C'est un récit de mon travail de psychologue dans des maisons de retraite, l'histoire de la prestation de soins à mes parents âgés et frêles, le tout accompagné de ruminations sur ma propre mortalité. Thomas Lynch, auteur de The Undertaking l'appelle "Un livre pour les décideurs politiques, les soignants, l'arrêt et boiteux, le droit et non-numéroté: quiconque qui jamais l'intention de vieillir."