Réflexions de la suite C: un entretien avec Eli Fathi

La notion de donner à d'autres peut sembler contre-intuitive en tant que stratégie d'entreprise, surtout quand on regarde les représentations médiatiques du succès. Cependant, le best-seller international d'Adam Grant, Give and Take, a brillamment remis en question cette croyance à travers un éventail convaincant de recherches et d'exemples de cas.

Eli Fathi a observé de première main les avantages d'une philosophie du don. Cet entrepreneur en série avec plusieurs sorties réussies a fondé ou co-fondé sept entreprises qui emploient actuellement plus de 350 personnes. Dans le cadre de son entreprise précédente, il était cofondateur et co-PDG de Fluidware Corporation depuis sa création jusqu'à son acquisition par SurveyMonkey en août 2014.

Eli a siégé à divers conseils d'ONG et est impliqué dans diverses institutions académiques et a été reconnu par ses pairs et la communauté avec un certain nombre de prix. Plus récemment, en 2016, Eli a reçu le prix Alumnus de l'année du Collège Algonquin ainsi que le prix Entrepreneur principal de Startup Canada pour l'Ontario.

Eli est actuellement le PDG de MindBridge Analytics Inc., un fournisseur de plateforme de détection de fraude humaine. La société a été constituée en mars 2015 et compte actuellement 17 employés à temps plein et 4 à temps partiel.

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Eli vit à Ottawa avec sa femme et a deux filles. Il est titulaire d'un B.Sc et d'un M.Sc. diplômes de l'Université d'Ottawa.

Récemment, j'ai parlé avec Eli de la façon dont le fait de mettre l'accent sur le don a contribué à son succès ainsi que ses secrets pour développer une relation de mentorat efficace. J'ai aussi interviewé plusieurs de ses mentorés qui ont grandement bénéficié de ses conseils et de son soutien. Ils étaient:

• Sabrina Leblanc – Directrice des ventes et du succès client chez SurveyMonkey
• Aydin Mirzaee – Co-fondateur et co-PDG de Fluidware; actuellement en train d'explorer sa prochaine opportunité
• Solon Angel – Fondateur de Mindbridge

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CRAIG: Pourquoi avez-vous adopté cette philosophie d'aider les gens?

ELI: Cela fait partie de mon ADN. Je me souviens que pendant mon enfance, mes parents donnaient toujours à d'autres personnes. Puis, à l'université, un de mes professeurs nous a demandé d'imaginer ce que signifiait faire une différence dans la vie d'une personne et comment cela pourrait changer le monde. Cette idée était puissante et a vraiment résonné avec moi.

Depuis lors, chaque fois que je vois une opportunité d'aider quelqu'un, je le fais. Le nombre de personnes qui m'ont remercié pour avoir fait une différence dans leur vie au cours des 20 dernières années est absolument étonnant. Cela me fait aussi plaisir de savoir que je fais une différence positive, ce qui est une marque d'honneur pour moi. Quelle meilleure récompense pouvez-vous obtenir?

CRAIG: Quelle est la leçon que vous avez apprise de vos mentorés?

ELI: La valeur du travail acharné. C'est incroyable combien ils donnent à cette relation, ce qui me motive à faire de même. Il est également intéressant de voir quand quelqu'un prend les devoirs dont nous avons discuté, les met en pratique et commence à en tirer profit. Parfois, les gens, surtout dans les entreprises en démarrage, travaillent si vite qu'ils oublient de ralentir et de réfléchir à ce qu'ils font et pourquoi ils le font. J'essaie d'aider mes mentorés à s'en souvenir.

CRAIG: Quels conseils avez-vous pour les personnes qui recherchent ou ont un mentor?

ELI: Vous devez vraiment vous connecter avec la personne. Vous voulez trouver un mentor auquel vous croyez, quelqu'un avec qui vous pouvez avoir confiance et bâtir une relation. S'il n'y a pas de chimie, c'est une perte de temps parce que vous ne suivrez pas leur conseil. Vous devez également partager les mêmes valeurs, ce qui est la chose la plus importante.

Ses mentorés ont également parlé de l'importance de l'ajustement, en particulier du point de vue des valeurs:

SABRINA: Mon conseil est de ne pas essayer de forcer une connexion si elle n'est pas là. La chose la plus importante pour cette relation au travail est que vous devez partager les mêmes valeurs.

AYDIN: Plus important qu'autre chose, Eli et moi partageons beaucoup les mêmes valeurs et cette congruence est ce qui permet à cette relation de bien fonctionner.

SOLON: Nous avons une correspondance très forte des valeurs, ce qui rend ce travail si bien. Il est également inspirant de rencontrer quelqu'un qui a autant de succès, tout en mettant l'accent sur l'intégrité et l'équité, ainsi que sur l'importance de redonner.

CRAIG: Quel conseil avez-vous pour quelqu'un qui veut encadrer les autres?

ELI: Ne devenez pas un mentor à moins d'être prêt à consacrer du temps et des efforts pour aider le mentoré. C'est beaucoup de responsabilité. Les gens me demandent comment je fais et je leur dis que je passe moins de temps à dormir (sourires).

Je pense aussi qu'il est très important que vous ne disiez pas à quelqu'un comment faire quelque chose. Pour être un bon mentor, vous devez poser des questions et guider le mentoré pour trouver sa propre réponse. Cependant, il est important de se rappeler qu'ils doivent se débrouiller seuls. Si vous leur dites quoi faire, ils n'apprendront jamais à le faire et reviendront toujours vous demander la réponse. Bien que cela puisse vous faire du bien et que vous vous sentiez intelligent, ce n'est pas le sujet du mentorat. Vous voulez les guider afin qu'ils apprennent à s'attaquer à leurs problèmes afin qu'ils puissent passer à des questions plus complexes et plus compliquées, qui les poussent et leur entreprise.

Aydin a fait écho à la valeur de cette approche:

AYDIN: Eli ne te dit pas quoi faire. Il vous donnera des choses à garder à l'esprit. Il vous montrera d'un côté, il y a certaines considérations, et ensuite mettre en évidence ce qui est de l'autre côté de la pièce. Puis il vous demandera "quels sont les plus importants pour vous?" C'est une question très puissante, car elle réduit le bruit et vous aide à prendre une décision qui correspond à vos valeurs fondamentales. De plus, les décisions ne sont souvent pas tranchées, ce qui vous aide à voir les options plus clairement et à mettre en évidence certaines des tensions qui existent.

CRAIG: S'il y a des cadres qui s'intéressent au mentorat mais qui sont préoccupés par le temps consacré, que leur diriez-vous?

ELI: Tout d'abord, c'est une expérience très enrichissante. À bien des égards, c'est comme façonner vos enfants, parce que vous leur enseignez l'importance de vivre leurs valeurs fondamentales.

Si vous décidez de mentor et êtes préoccupé par le temps, alors commencez avec les étapes de bébé. Commencez avec une personne et encadrez-les sur des questions plus simples. N'allez pas et commencez à mentorer le PDG d'une entreprise qui a des problèmes majeurs. Allez et commencez avec quelque chose de petit et voyez si vous l'aimez et si vous le trouvez gratifiant.

CRAIG: Compte tenu de votre expérience en mentorat, quelles leçons importantes avez-vous apprises?

ELI: Je dirais deux choses. D'abord, soyez prudent lorsque le mentorat se mélange avec l'amitié. Bien que cela arrive souvent, surtout avec des relations à long terme, cela peut créer des complications. Vous devez vous rappeler que vos conseils ou vos observations en tant que mentor doivent rester impartiales et véridiques. Vous devez l'appeler tel qu'il est, le bon et le mauvais. Parfois, lorsque vous devenez amis, les mentors peuvent être tentés d'atténuer les commentaires, ce qui n'est bon pour personne. En tant que mentor, vous devez être conscient de cette possibilité et réfléchir à la façon dont vous donneriez des conseils à un étranger. Cela m'aide parfois à revenir.

L'autre leçon que j'ai apprise est que tout le monde a besoin d'un mentor. Peu importe l'étape de votre carrière ou le nombre de personnes que vous dirigez, vous pouvez bénéficier de ce type de conseils et de relations. Bien que le mentorat puisse prendre différentes formes selon l'endroit où vous êtes, la valeur sous-jacente est toujours la même.

L'un de ses mentorés a souligné l'importance de recevoir des commentaires honnêtes:

SOLON: Il vous appellera s'il pense que vous en avez besoin, mais le fera très respectueusement. Il veut ce qu'il y a de mieux pour toi. Vous ne pouvez pas mettre un prix là-dessus.

CRAIG: Quels sont les principes clés du succès que vous suivez?

ELI: Tout le monde a entendu l'expression «suivre les Jones». N'écoute jamais ça. Cela ne vous fait aucun bien.

Ne vous comparez jamais aux autres, car il y aura toujours quelqu'un de plus fort, de plus intelligent, de plus rapide, de plus riche, et ainsi de suite. Ce que vous devez faire est de penser à ce que vous voulez parce que le seul qui a un impact sur votre vie, c'est vous. Fixez un objectif, créez un plan et allez-y.

Pour moi, une autre partie importante est de s'assurer que vous ajoutez toujours de la valeur à votre communauté. Selon l'expression, «les marées montantes soulèvent tous les bateaux».

Vous ne voulez jamais commencer à apprendre. Le jour où vous arrêtez d'apprendre est le jour où vous arrêtez de grandir.

CRAIG: Quelle est l'une des choses dont vous êtes le plus fier?

ELI: J'aime vraiment utiliser mes activités comme un véhicule pour donner à quelqu'un une opportunité que d'autres personnes peuvent éviter. Ayez confiance en les gens et mettez-les en position pour réussir et ils le feront.

Sabrina a partagé comment cette philosophie a influencé sa carrière:

SABRINA: Si vous demandez à Eli, il vous dira: «Vous avez fait le travail pour que vous méritiez le crédit. La seule chose que j'ai faite, c'est que vous avez eu l'opportunité de passer au niveau suivant. Cependant, à mon avis, il m'a d'abord donné l'occasion, ce que beaucoup de gens ne feraient pas. Il ne se soucie pas non plus si vous avez de l'expérience, si vous avez la volonté et l'attitude, il vous donne plus de responsabilités sachant que vous pouvez le gérer. Je gère 15 personnes au sein de Survey Monkey, et si ce n'était pas pour lui, je peux honnêtement dire que je ne le ferais pas.

Pour clore l'interview, j'ai demandé à chacun de ses mentorés de partager une des choses qu'ils ont apprises d'Eli qui colle à vous?

AYDIN: Choisissez vos batailles. Bien que vous vouliez gagner, prendre une perte stratégique en vaut la peine, car cela peut vous aider à gagner la guerre globale.

SABRINA: Du point de vue du leadership, le mieux que j'ai appris est de rester humble et de bien connaître les gens et savoir comment ils aiment interagir et adapter leur style au leur.

SOLON: Sois fidèle à toi-même et tu réussiras. Vous n'avez pas à jouer à des jeux pour aller de l'avant. Les gens finiront par venir. Agir avec honneur et respect crée une énorme quantité de capital social, ce qui est inestimable dans notre vie personnelle et professionnelle.