Interview réalisée par Aneta Pavlenko.
Cette année marque un anniversaire spécial pour François Grosjean – cinquante ans dans le domaine du bilinguisme. Ses concepts et ses idées forment maintenant les bases du domaine et ses livres en ont inspiré de nombreux autres, y compris moi-même. Mais que savons-nous de leur auteur énigmatique? Pour apprendre ce qui fait tiquer François, j'ai mené une «interview anniversaire».
Votre livre récent, À la recherche de Roger et Sallie (2016), est dédié à vos parents non conventionnels et à leur carrière dans l'espionnage international (voir ici). Vous partagez clairement l'amour de vos parents pour le voyage et la découverte, mais Roger et Sallie ont-ils partagé votre intérêt pour les langues?
J'explique dans le premier chapitre de mon nouveau livre, que je traduis actuellement en anglais, que je n'ai pas grandi avec mes parents. J'ai d'abord vécu avec une mère nourricière dans un petit village près de Paris et ensuite j'ai passé dix ans dans des pensionnats, en Suisse et en Angleterre. Mon père connaissait un peu l'anglais depuis qu'il a passé une année en Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale et faisait partie du système Double Cross géré par le MI5 (voir ici). Mais après cela, son anglais s'est rapidement desséché et il était essentiellement monolingue.
D'autre part, ma mère anglaise est devenue trilingue à l'âge adulte, ajoutant d'abord le français à son répertoire, puis l'italien. Lorsque mon premier livre sur le bilinguisme est sorti en 1982, je lui ai envoyé une copie. Beaucoup d'années plus tard, j'ai hérité de tous ses documents – j'avais été séparé d'elle depuis l'âge de 16 ans – et j'ai trouvé le livre avec des annotations. J'ai compris qu'elle aussi s'intéressait à ce que signifie vivre avec deux langues ou plus.
Beaucoup de lecteurs supposent que vous avez grandi en Suisse multilingue, mais vous avez été élevé comme un interlocuteur monolingue en France jusqu'à l'âge de huit ans. Comment êtes-vous devenu bilingue et suisse?
Cela peut sembler étonnant, mais quand j'avais huit ans, ma mère m'a enlevée de ma famille d'accueil – mes parents avaient divorcé et mon père avait des droits de visite – et elle m'a emmenée en Suisse. Là elle m'a mis dans un pensionnat anglais et dans un an j'étais bilingue en français et en anglais. J'y suis resté six ans, en contact avec les cultures des autres garçons, principalement britanniques et américains. Elle a alors décidé que l'école n'était pas assez stricte et elle m'a transféré dans un pensionnat en Angleterre. Je ne suis pas rentré en Suisse, sauf quelques vacances, avant l'âge de 40 ans. Mais c'était censé faire partie de ma mosaïque de cultures et je vis maintenant ici.
Vous vous êtes d'abord intéressé au bilinguisme pendant vos études en France et en Angleterre, puis vous avez approfondi votre intérêt pendant votre carrière universitaire aux États-Unis. Qu'en est-il de ces trois environnements largement monolingues qui vous ont poussé à regarder le bilinguisme de toutes choses?
C'est peut-être précisément à cause du monolinguisme dans ces pays que j'ai voulu découvrir qui j'étais – une personne bilingue et biculturelle. Ma thèse de maîtrise à Paris il y a 50 ans a été le début d'un long voyage en essayant de comprendre ceux d'entre nous qui vivent avec deux ou plusieurs langues, dans une ou plusieurs cultures. Cela m'a aussi amené à développer mon point de vue holistique sur le bilinguisme, qui stipule que le bilingue n'est pas deux personnes monolingues en une seule personne (voir ici). Et puis j'ai travaillé sur ce que signifie être biculturel, quelque chose que j'avais besoin de faire pour comprendre qui j'étais (voir ici).
L'un des concepts clés que vous avez mis en place est la notion de mode, monolingue vs bilingue, mais est-il vraiment possible que les bilingues soient en mode monolingue?
Le concept de mode de langue explique comment les bilingues, dans leurs interactions quotidiennes, gardent leurs langues séparées ou les laissent se mélanger en fonction d'un certain nombre de facteurs (voir ici). En mode monolingue, une seule langue est utilisée et les autres sont désactivées, principalement parce que vous n'en avez pas besoin, ou vous ne pouvez pas les utiliser, à ce moment-là. La question est de savoir s'ils peuvent être totalement désactivés.
Les données expérimentales montrent que cela peut en effet être le cas sur la base de divers facteurs linguistiques et psycholinguistiques (pour un exemple, voir ici). Et à un niveau plus personnel, la plupart des bilingues ont vécu l'expérience d'être «choqués» d'entendre quelqu'un prononcer un mot ou une phrase dans une langue qu'ils connaissent, mais qu'ils n'attendaient pas de cette personne. Cela peut même conduire à des difficultés de compréhension momentanée jusqu'à ce que l'autre, désactivé, se lance dans le langage.
À votre avis, quels sont les changements clés et les percées des cinquante dernières années, dans la recherche universitaire et dans les attitudes envers le bilinguisme dans le monde en général?
Quand j'ai commencé à travailler sur le bilinguisme, les chercheurs sur le terrain étaient rares et les livres et les publications plutôt rares. Les sciences du langage se sont concentrées sur les monolingues comme elles l'avaient fait pendant de nombreuses années auparavant. Depuis, les choses ont radicalement changé et la recherche sur le bilinguisme est extrêmement répandue et très excitante. Il existe même des revues spécialisées consacrées uniquement au bilinguisme. L'un de ceux que j'ai contribué à fonder, Bilingualism: Language and Cognition , a maintenant le troisième facteur d'impact le plus important dans 180 revues linguistiques!
En ce qui concerne les attitudes à l'égard du bilinguisme, on a plutôt tendance à insister sur les dangers du bilinguisme pour faire valoir ses avantages. Il faut faire attention de ne pas aller trop loin ici, cependant, comme vous et moi l'avons déclaré dans nos messages (voir ici et ici).
Selon vous, quelles sont les questions les plus critiques pour la nouvelle génération de chercheurs? Si vous deviez commencer votre recherche à partir de zéro en 2017, que pensez-vous que vous étudieriez?
Il y a probablement deux domaines, parmi d'autres, j'encouragerais les jeunes collègues à approfondir. La première consiste à mieux comprendre la psycholinguistique et la neurolinguistique du code-commutation et de l'emprunt – ce qu'on appelle souvent le mélange de langues (voir ici). Ce sont des domaines qui ne sont pas encore bien étudiés expérimentalement et je pense que de nouvelles études pourraient révéler beaucoup de choses fascinantes.
L'autre domaine concerne le biculturalisme et son impact sur le bilinguisme. Les études ont rarement divisé leurs participants bilingues en ceux qui sont monoculturels – rappelez-vous que beaucoup de bilingues sont membres d'une seule culture – et ceux qui sont biculturels. Interagir fréquemment avec deux ou plusieurs cultures aura sans aucun doute un impact profond sur la façon dont les langues sont stockées et traitées.
Quels sont vos projets actuels et à quoi devrions-nous nous attendre dans les années à venir?
Je termine actuellement un livre avec la Dre Krista Byers-Heinlein sur la perception et la compréhension de la parole chez les adultes et les enfants bilingues (pour certains de ses travaux récents, voir ici). Je vais ensuite travailler sur un livre relatant mon propre voyage dans les langues et les cultures et comment cela a influencé ma recherche au cours des années. Ce fut une aventure incroyable et j'ai hâte de la partager avec d'autres.
Pour une liste complète des articles de blog «Life as a bilingual» par domaine de contenu, voir ici.
Photo gracieuseté de Maj-Britt Isberner.
Référence
Grosjean, François (2010). Bilingue: vie et réalité . Cambridge, MA: Harvard University Press.
Le site d'Aneta Pavlenko
Le site de François Grosjean
