Ce qui est en jeu

C'est la deuxième partie de la sérialisation de All Rise: Somebodies, Nobodies et Politics of Dignity (Berrett-Koehler, 2006). Les idées de ce livre sont développées plus avant dans mon récent roman The Rowan Tree – actuellement gratuit sur Kindle.

CHAPITRE 1: QU'EST-CE QUE C'EST?

Le Rankisme explique une bonne partie du mauvais comportement que nous observons dans les institutions et les cultures, ainsi qu'entre les individus … En lui donnant un nom, il permet à ceux qui le reçoivent de le combattre, ou au moins de résister à l'effet corrosif sur leur propres âmes.
-Esther Dyson, éditeur, version 1.0

Voir le Rankisme partout

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Une réponse commune à la notion de rankisme est celle que j'ai eu moi-même après avoir commencé à utiliser le mot: j'ai commencé à le voir partout. Cela m'a surpris au début, mais peu de temps après, j'ai réalisé que c'était une conséquence d'avoir défini le rankisme si largement – comme l'abus du pouvoir attaché au rang. Il va de soi que quelque chose de défini de cette façon apparaîtrait partout où le pouvoir était en jeu – et c'est presque partout. Une fois que j'ai accepté l'omniprésence du rankisme, une autre question s'est posée. Un concept qui regroupe autant de phénomènes apparemment différents peut-il vraiment être utile?

Malgré de telles hésitations, j'ai continué à repérer de nouveaux exemples de rankisme au quotidien. De plus, j'avais l'impression de les voir à travers de nouveaux yeux. Les abus auxquels je me suis résigné, après les avoir longtemps pris pour acquis, ont soudainement semblé ouverts à la contestation. Il semblait possible que si nous devenions plus aptes à identifier l'impulsion commune dont dérivent ces transgressions, nous pourrions nous reconditionner pour renoncer à de tels comportements.

Les humains ont réussi à imposer une illégitimité catégorique au meurtre, à l'inceste, au cannibalisme, au racisme et au sexisme. Certains comportements prédateurs dominants qui étaient la norme pendant des siècles ont diminué avec le temps. Comme le consensus se déplace sur ce qui est acceptable, même l'impulsion à s'engager dans certains comportements se dissipe. Pourquoi ne pas travailler avec ceux qui causent l'indignité, je me demandais. Notre espèce apprend à renoncer au racisme.

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Ne pourrions-nous pas élargir l'interdiction à toutes les formes de classement? J'ai commencé à imaginer une société dans laquelle la dignité des autres n'est plus tolérée, un monde dans lequel elle disparaît progressivement de la même manière que l'on peut commencer à imaginer que le racisme devient un comportement qui manque totalement de soutien social.

Récemment, j'ai lu dans le New York Times qu'un enseignant en milieu rural en Chine était accusé d'avoir violé en série les filles de quatrième et cinquième année de sa classe. Ses élèves n'avaient pas osé protester contre l'autorité absolue traditionnellement exercée par les enseignants. La situation m'a rappelé l'estime inconditionnelle dans laquelle, du moins jusqu'aux récents scandales d'abus sexuels, les prêtres aux États-Unis étaient généralement détenus par leurs paroissiens. Comme l'article le dit:

Les parents accordent carte blanche aux enseignants, en tolérant même les passages à tabac, tandis que les élèves sont formés pour honorer et obéir aux enseignants, jamais les défier. "L'autorité absolue des enseignants dans les écoles est l'une des raisons pour lesquelles les enseignants sont si intrépides à faire ce qu'ils veulent", a déclaré un expert de l'éducation chinoise.

Bien sûr, le viol est déjà un crime dans presque toutes les sociétés. Le fait n'est pas que voir le viol comme une forme de classement révèle sa criminalité. De nombreuses formes d'abus de pouvoir ont acquis des noms particuliers – par exemple, le copinage, le détournement de fonds, l'extorsion, le népotisme, le chantage, le maccarthysme, l'antisémitisme et le harcèlement sexuel. Ce qui les identifie tous comme le classementisme, c'est de les mettre sous une nouvelle lumière et de révéler leurs points communs.

Avoir le mot « rankism» à sa disposition, c'est un peu comme mettre des lunettes à rayons X qui vous aident à voir à travers les nombreuses formes d'abus de pouvoir les affirmations injustifiées de rang qui figurent en elles. Recadrer le problème de cette manière suggère également une issue – à savoir, en adoptant une variante de la stratégie qui fonctionne déjà contre les abus fondés sur la race et le genre. Pour vaincre le racisme et le sexisme, les cibles devaient s'organiser et ensuite s'opposer collectivement à leurs bourreaux avec une force compensatoire crédible et proportionnée.

Il existe des différences évidentes entre un mouvement pour surmonter le rankisme en général et les mouvements identitaires. En ce qui concerne les variétés de discrimination familières, les victimes et les agresseurs sont, pour la plupart, des groupes distincts et distincts: noirs et blancs, femmes et hommes, homosexuels et hétérosexuels, etc. La même chose qui facilite l'identification des victimes potentielles de ces aspects familiers – des caractéristiques discernables comme la couleur et le genre – facilite la formation d'un groupe de solidarité pour confronter les auteurs.

En revanche, les auteurs et les cibles du rankisme – les uns et les autres, respectivement – ne tombent pas nettement dans des groupes distincts. Comme nous l'avons vu, la plupart d'entre nous ont joué les deux rôles, selon l'heure et le lieu.

La question est donc la suivante: Sommes-nous prêts à renoncer aux avantages potentiels de l'exploitation des personnes les plus faibles en échange d'assurances crédibles que notre propre dignité sera assurée si jamais nous arrivions à nous retrouver dans leur seule situation? Pour paraphraser l'épigraphe qui apparaît au début de ce livre, pourrions-nous rendre la dignité non négociable? Les chapitres suivants visent à montrer que nous pouvons. Cependant, avant de commencer, il est important d'avoir une idée plus précise de ce qui est en jeu dans la lutte contre la violence fondée sur le grade.

Conséquences mortelles

Que le rankisme sous-tend toutes les formes de discrimination fondées sur les traits de caractère en fait déjà un phénomène de grande portée, qui s'étend bien au-delà du domaine des sentiments blessés et des ego meurtris aux conséquences plus destructrices de la répression et de l'oppression. Mais la plupart des gens seront surpris d'apprendre qu'il existe de nombreux autres moyens, dont certains donnent à réfléchir, dans lesquels le classement fait des ravages dans nos vies. Considérez les exemples suivants où la fierté nationale a été endommagée, où des vies ont été perdues et où des milliards de dollars ont été gaspillés à la suite d'une mauvaise gestion rankiste.

À l'automne 2004, lors d'une conférence que j'ai donnée au New Jersey, un homme distingué, dont tout le monde savait qu'il avait été directeur du Goddard Space Flight Center de la NASA et du Smithsonian National Air and Space Museum, s'est levé et a déclaré: «Le Rankisme a été l'une des causes principales des deux catastrophes de la navette.» En avril 2005, le Dr Noel Hinners a élaboré pour mon magnétophone:

L'échec de la mission Mars Climate Orbiter en 1979 était dû en partie à ce qu'on pourrait appeler le rankism technologique. Cela commence par une révérence inconditionnelle pour ceux qui sont oints en tant qu'experts ou qui assument ce manteau par eux-mêmes. Trop souvent, ils étouffent la discussion et annulent les dissensions sur des questions techniques – une forme d'intimidation technique.

Pendant le vol vers Mars, il y avait des signes avant-coureurs que quelque chose n'allait pas dans l'analyse de la trajectoire, mais l'équipe de navigation n'écoutait pas. Lorsque les problèmes ont été signalés, ils ont essentiellement dit: «Faites-nous confiance. Nous sommes les experts. "En raison d'une erreur logicielle, le vaisseau spatial est entré trop bas dans l'atmosphère martienne et par conséquent brûlé. C'était prévisible pendant le vol et aurait pu être corrigé, mais nous avons cédé à l'insistance de l'équipe de navigation que tout irait bien. C'est le rankisme technologique.

Une dynamique similaire est bien documentée dans les catastrophes de la navette. Avant le vol de Challenger , … les ingénieurs avaient averti que la température anormalement basse [en Floride la nuit avant le lancement] pourrait être un problème pour les joints toriques. Dans ce cas, la pression de la direction de lancer à temps les préoccupations d'ingénierie réduits au silence. Ce n'était pas du rankisme technologique; plutôt, c'était le classement de gestion de variété de jardin qui a mené à l'une de nos catastrophes nationales les plus vives.

Le rapport d'enquête sur l'accident de Columbia montre un phénomène similaire: «Alors que ce que le conseil appelle une« chaîne de commandement informelle »a commencé à influencer le résultat du vol, l'emplacement dans la structure a permis à certains de parler et de faire taire les autres.

Ces incidents, a conclu le Dr Hinners, montrent que le classement peut avoir des conséquences mortelles.

Des exemples de classement au niveau de l'entreprise ont fait les gros titres depuis l'effondrement d'Enron. Habituellement, ils prennent la forme de hauts dirigeants qui s'enrichissent au détriment des employés, des actionnaires et des prêteurs. Mais comme le montre l'exemple suivant, le corporatisme d'entreprise peut tuer.

Après la publication de Somebodies and Nobodies , les gens du secteur de l'énergie nucléaire m'ont écrit à propos de la culture rankiste qu'ils voyaient dans leur industrie, inquiets que si elle ne changeait pas, une catastrophe était inévitable. À l'automne 2005, le New York Times a publié une histoire qui soutenait leurs craintes. Il a signalé que les employés de la centrale nucléaire de Salem, près de Salem, dans le New Jersey, étaient réticents à exprimer des préoccupations au sujet de la sécurité parce qu'ils craignaient des représailles de la part de leurs supérieurs.

Les experts en la matière mettent en garde contre le fait que la culture rankiste qui imprègne l'industrie nucléaire pose un risque beaucoup plus grand pour la sécurité publique que les réacteurs nucléaires eux-mêmes. Tish B. Morgan, avec Booz Allen Hamilton, est un expert en énergie nucléaire qui possède plus de trente ans d'expérience dans les domaines de la délivrance de permis nucléaires et de la réglementation, de l'analyse de sûreté et de la conception de réacteurs de pointe. Dans une conversation récente, elle a déclaré catégoriquement que «le rankisme était le principal facteur de ce qui aurait pu être la pire catastrophe nucléaire de l'Amérique.» Elle a commencé son récit de l'accident de Three Mile Island et décrit ensuite une quasi-effondrement plus sérieux. à la centrale nucléaire Davis-Besse près de Toledo, Ohio, en 2002.

En 1979, douze jours après la sortie du film The China Syndrome , un accident à Three Mile Island semblait être un exemple d'art imitant la vie. Durant le cours de plusieurs jours de la crise, le rankisme se manifesta sous plusieurs formes: le rankisme corporatif (qui donnait la priorité aux profits sur les procédures de sécurité), le rankism technologique (les opérateurs interposés s'inclinant devant des «experts» nucléaires). , ont été trompés dans leur analyse), et le classement de la réglementation, dans lequel les «jockeys» de la toute puissante Commission de réglementation nucléaire ont pris le contrôle de l'exploitation momentanée de l'usine et ont aggravé la situation. La catastrophe a été évitée à la dernière minute. Mais sans le classement, il n'y aurait eu aucun incident et aucune tache sur la réputation de l'industrie nucléaire.

Pendant plus de douze ans, la direction de l'usine de Davis-Besse a dicté des raccourcis et des dépêches pour la faire fonctionner (et donc gagner de l'argent). Le résultat, découvert accidentellement lors d'une inspection souvent différée, était un trou de rouille provoqué par une fuite chronique d'acide borique dans la tête du réacteur. Parce que la gestion a permis seulement un nombre d'heures prédéfini pour enlever l'acide, il s'était accumulé au fil du temps. La Nuclear Regulatory Commission a ensuite estimé que si l'usine avait continué à fonctionner sans intervention, elle aurait subi une fusion dans les deux à treize mois.

Pourquoi, à Davis-Besse, les employés qui avaient signalé des problèmes pendant des années ont-ils fini par accepter ce qu'ils croyaient être des opérations dangereuses? La réponse est le rankisme, pur et simple, comme dans "Vous faites ce que je dis, ou bien votre remplaçant sera".

La compagnie, dont les pratiques classistes nous ont presque donné un autre Tchernobyl, a passé les coûts de la quasi-fusion – 800 millions de dollars pour une nouvelle tête de navire et une puissance de remplacement pour les deux années de fermeture de l'usine aux consommateurs. De plus, la société mère, FirstEnergy Nuclear Operating Company, a été identifiée comme étant principalement responsable de la panne d'électricité massive du Midwest et du Canada le 14 août 2003. Elle a toutefois fait fi des ordres de classement, au lieu de se déconnecter du réseau et d'essayer de stabiliser propre système, les travailleurs ont pris d'autres systèmes d'utilité avec eux. L'impact économique de la panne d'électricité a atteint des milliards.

Ce chapitre se termine par la mention de deux formes de classement très différentes, mais non moins meurtrières: le fondamentalisme impérieux et la déprédation environnementale. Lorsque les prosélytistes fondamentalistes, convaincus que leur doctrine porte le sceau de l'autorité supérieure, adoptent une position supérieure envers les non-croyants, c'est du rankisme. Le visage le plus familier du fondamentalisme est celui des «vrais croyants» qui prétendent savoir ce qui est bon pour tout le monde. Une forme extrême de ceci est le genre de croisade ou de djihadisme que les personnes ciblées appellent le terrorisme.

Mais l'intégrisme a de nombreux visages. D'autres incluent le fondamentalisme scientifique et son insistance sur la prééminence des considérations purement technologiques, et le fondamentalisme politique, avec sa certitude paternaliste qu'il connaît les besoins des autres mieux qu'ils ne le font. D'autres variétés de fondamentalisme seront discutées au chapitre 9.

La portée du Rankisme s'étend également à l'environnement – une arène dans laquelle les présomptions de classement menacent maintenant la santé même de notre planète. En tant que créatures qui exercent «la domination sur les poissons de la mer, et sur les oiseaux de l'air, et sur le bétail, et sur toute la terre», continuerons-nous à sanctionner la dégradation de l'environnement ou assumerons-nous le rôle d'intendants responsables? ? Allons-nous exercer notre «domination» sur les animaux d'une manière qui reconnaît qu'ils ont eux aussi droit à une certaine dignité, ou tolérerons-nous leur abus et leur exploitation? Nos réponses à ces questions dépendent de notre attitude à l'égard du classement.

Une sortie?

La question n'est pas la gravité des problèmes auxquels l'humanité est actuellement confrontée – sur lesquels la plupart des gens sont d'accord – mais plutôt si leur recadrage dans une perspective de dignité peut nous donner un nouveau moyen de les résoudre. Les chapitres suivants montreront que bâtir une société digne en ciblant le rankisme peut en effet être un moyen efficace de faire face aux défis auxquels nous sommes confrontés. Mais nous devons d'abord regarder de plus près la dignité humaine et la forme que prendrait un mouvement pour la sécuriser.

[ Robert W. Fuller est un ancien président de Oberlin College, et l'auteur de Belonging: A Memoir (gagner un exemplaire de ce Goodreads Giveaway) et The Rowan Tree: A Novel , qui explorent le rôle de la dignité dans les relations interpersonnelles et institutionnelles. The Rowan Tree est actuellement gratuit sur Kindle.]