Un blog récent que j'ai écrit a suscité un débat dans la section des commentaires: La honte motive-t-elle le contrôle de soi? Et plus précisément, peut-on honte d'encourager les gens à perdre du poids?
C'est un vrai débat dans le domaine de la psychologie, et il y a des preuves pour soutenir les deux côtés. Mais un examen attentif des résultats apparemment contradictoires révèle que ce n'est pas tant la honte qui motive la maîtrise de soi, mais l'anticipation d'émotions telles que la fierté, le regret et le remords.
Par exemple, les personnes qui imaginent à quel point elles sont fières lorsqu'elles atteignent un objectif – cesser de fumer et donner du sang – sont plus susceptibles de suivre et de réussir. Et anticiper combien vous serez fier si vous résistez à la tentation de manger un morceau de gâteau au chocolat aide les gens à éviter de céder. La désapprobation anticipée fonctionne aussi: par exemple, les gens sont plus susceptibles d'utiliser des préservatifs lorsqu'ils imaginent se sentir honteux eu des rapports sexuels non protégés.
Certaines entreprises et communautés ont commencé à expérimenter la honte sociale au lieu de sanctions standard pour comportement illégal et socialement destructeur. Si vous êtes victime d'un vol à l'étalage dans une épicerie du quartier chinois de Manhattan, vous pourriez être obligé de poser pour une photo avec l'objet que vous avez essayé de voler. Il sera accroché dans un mur de honte près de la caisse enregistreuse du magasin, portant votre nom, votre adresse et la description "Big Thief".
Lorsque la police de Chicago a décidé de publier les noms et les photos des hommes arrêtés pour avoir sollicité des prostituées, ils n'essayaient pas tant de punir les hommes qui avaient été capturés, car ils espéraient faire peur aux hommes qui pensaient acheter du sexe. . Comme le disait le maire de Chicago Richard Daley lors d'une conférence de presse défendant la politique, "Nous disons à tous ceux qui mettent les pieds à Chicago, si vous sollicitez une prostituée, vous serez arrêté. Et quand vous serez arrêté, les gens sauront. Votre conjoint, vos enfants, vos amis, vos voisins et vos employeurs le sauront. "
Une enquête sur les hommes de Chicago qui ont payé pour le sexe suggère que cette politique fonctionne. Le fait d'avoir imprimé leur photo ou leur nom dans le journal local a été considéré comme le moyen de dissuasion le plus puissant pour l'achat de services sexuels (87% des hommes interrogés ont déclaré que cela les ferait deux fois). Cette fois-ci, il a fallu que son permis de conduire soit suspendu et qu'il doive payer une amende de 1 000 $ ou plus.
Avant d'être trop excités par le pouvoir de la honte, nous devons distinguer les avantages de la maîtrise de soi d'anticiper le sentiment de regret et de remords, et les effets dévastateurs de la volonté de ressentir la honte. À titre préventif, la honte peut fonctionner. Mais une fois l'acte fait, la honte est plus susceptible d'inspirer l'auto-sabotage que le contrôle de soi.
Par exemple, les joueurs qui se sentent le plus honteux à la suite d'une perte majeure sont les plus susceptibles de «chasser» l'argent perdu en jouant plus et en empruntant de l'argent pour essayer de récupérer leurs pertes. Le pire qu'une personne ressent à propos de combien ils ont bu la nuit précédente, plus ils boivent cette nuit et l'autre – la honte les ramène à la bouteille.
Bienvenue dans l'une des plus grandes menaces à la volonté dans le monde entier: l'effet de l'enfer. D'abord inventés par les chercheurs en régimes alimentaires Janet Polivy et C. Peter Herman, l'effet de l'enfer décrit un cycle d'indulgence, de honte et de plus grande indulgence. Ces chercheurs ont remarqué que beaucoup de personnes à la diète se sentiraient si mal à propos de n'importe quel lapsus – un morceau de pizza, un morceau de gâteau – qu'ils diraient, "Qu'est-ce que j'ai déjà soufflé mon régime, à quoi ça sert? la totalité."
Ce n'est pas seulement en mangeant la mauvaise chose qui déclenche l'effet «quoi de l'enfer» chez les personnes à la diète. Manger plus que d'autres personnes peut créer le même sentiment de honte, et conduire à manger encore plus (ou binging plus tard en privé). Tout revers peut créer la même spirale descendante. Dans une étude pas si belle, Polivy et Herman ont truqué une échelle pour faire croire aux dieters qu'ils avaient gagné cinq livres. Les personnes à la diète se sentaient déprimées, coupables et déçues par elles-mêmes – mais au lieu de se résoudre à perdre le poids, elles se tournèrent rapidement vers la nourriture pour réparer ces sentiments.
Les personnes à la diète ne sont pas les seules susceptibles de subir l'effet de "quoi-diable". Le cycle peut se produire avec n'importe quel défi de volonté. Il a été observé chez les fumeurs qui essayaient de cesser de fumer, les alcooliques qui essayaient de rester sobres, les consommateurs qui essayaient de respecter un budget, et même les agresseurs d'enfants qui essayaient de contrôler leurs pulsions sexuelles.
Fondamentalement, ce n'est pas la première fois que cela garantit la plus grande rechute. Ce sont les sentiments de honte, de culpabilité, de perte de contrôle et de perte d'espoir qui suivent la rechute. Une fois que vous êtes coincé dans le cycle, il peut sembler qu'il n'y a pas d'issue, sauf pour continuer. Cela conduit à des échecs de volonté encore plus grands et plus de misère alors que vous vous réprimandez (encore) pour céder (encore). Mais la chose vers laquelle vous vous tourniez pour le confort ne peut pas arrêter le cycle, car elle génère seulement plus de sentiments de honte.
Quelle est la solution? Comme je l'ai écrit à plusieurs reprises sur ce blog, l'auto-compassion est beaucoup plus efficace et motivante que l'autocritique et la honte. Voici quelques ressources pour vous aider à démarrer:
Si vous êtes intéressé à développer l'auto-compassion, la psychologue Kristin Neff a sorti un excellent livre; Je recommande également Il n'y a rien de mal avec vous par le professeur Zen Cheri Huber.
Vidéo d'une conférence de 15 minutes que j'ai donnée à la Stanford Happiness Conference sur l'importance de l'auto-compassion
Vidéo d'une conférence d'une heure donnée par le Dr Kristin Neff sur l'auto-compassion au Stanford Centre for Compassion and Altruism Research and Education
Ce billet de blog est une adaptation du contenu du dernier livre de Kelly McGonigal, The Willpower Instinct: Comment fonctionne la maîtrise de soi, pourquoi ça compte, et ce que vous pouvez faire pour en obtenir plus (Penguin / Avery).
