Mes étudiants portent le monde dans leurs poches. Toutes les connaissances dans le monde sont constamment disponibles via un ordinateur, une tablette ou un téléphone intelligent. Je ne suis toujours pas habitué aux connaissances disponibles en permanence. Mais mes élèves ont grandi avec des connaissances constamment disponibles et ils changent leur relation à la connaissance.
Bien sûr, certaines personnes des générations plus âgées sont sûres que cela ruine les milléniaux. Ils ne prennent pas la peine d'apprendre, ils ne peuvent pas être dérangés par des connaissances difficiles d'accès ou à comprendre immédiatement, ils n'ont aucune patience, ils s'attendent à tout maintenant.
Je suis sûr que certaines personnes ont ressenti la même chose à propos de l'invention de l'écriture. Le papier et les livres facilement disponibles étaient sûrs de ruiner les gens et le monde. Les gens avaient l'habitude d'être formés à la mnémotechnie, à l'utilisation de la mémoire. Les gens ont mémorisé leurs discours et appris à raconter l'histoire à travers les traditions orales. Mais l'invention de l'écriture signifiait que l'histoire pouvait être enregistrée dans des structures plus permanentes que le cerveau humain. Personne n'apprend plus de stratégies mnémoniques telles que la méthode des locus (accepter dans les classes de psychologie cognitive et comme un tour de salon). Et le monde ne s'est pas effondré avec l'invention de l'écriture; il a prospéré.
Je suis à peu près sûr que le monde s'épanouira avec des connaissances constamment disponibles. Dans les âges sombres quand j'étais étudiant, trouver la connaissance était difficile. J'ai passé des heures dans la bibliothèque à chercher les bons articles de journaux et les livres corrects pour aider à faire mes arguments. Le travail est plus rapide maintenant et je trouve beaucoup de choses que j'aurais manqué avant – grâce à Google Scholar et d'autres systèmes de recherche brillants. Beaucoup d'articles que je veux lire sont immédiatement disponibles, mais parfois je dois attendre 24 heures pour que les systèmes de prêts inter-bibliothèques fonctionnent. J'apprends à mes élèves que l'attente de 24 heures est raisonnable. Je suis sûr que même ces courtes attentes disparaîtront bientôt.
Dans les jours sombres, je ne pouvais pas porter toutes les connaissances pertinentes avec moi lorsque je travaillais sur une tâche. J'avais l'habitude d'avoir deux classeurs remplis de réimpressions d'articles de journaux. Je ne pouvais même pas me souvenir de tout ce que j'avais dans mes dossiers. Simplement pour être prêt à répondre aux questions des étudiants, je devais me souvenir de beaucoup d'informations sur beaucoup de sujets. J'étais attaché à mon bureau pour la plupart de mes tâches d'écriture. Je porte toujours la plupart de ces connaissances dans ma tête, mais je porte beaucoup plus sur mon ordinateur tablette sur lequel j'écris ce blog-post. Je peux faire mon travail n'importe où maintenant. Bien sûr, il y a un sens dans lequel il est stupide de garder des informations sur mon ordinateur quand il est disponible sur Internet et je peux le stocker dans le nuage. Mais je suis vieux. J'aime avoir mes propres copies.
Mes étudiants sont meilleurs à cela. Oui, il est important qu'ils se souviennent de nombreux concepts de base. Mais ils savent comment rechercher des informations. Bien sûr, la plupart des informations qu'ils recherchent sont des vidéos de chats. Mais quand ils ont besoin de documents académiques, ou la réponse à une question, ou juste un bon restaurant à proximité avec une table ouverte – ils sont rapides. Ils se souviennent où se trouve l'information et comment la retrouver (quelque chose dont j'ai déjà parlé dans Google My Memory). Cela peut aussi signifier qu'après avoir étudié quelque chose, ils investissent moins d'efforts pour s'en souvenir. Potentiellement, cela conduit à oublier des choses quand ils prennent une photo (voir Photographies et souvenirs). Pourquoi garder quelque chose dans ma tête (même dans mon classeur ou sur mon ordinateur) quand il est toujours disponible?
Je pense que cela devrait faire avancer notre système d'éducation. J'ai toujours testé les connaissances de base dans mes cours. Je pense que mes étudiants devraient avoir les concepts de base dans leur tête et ne devraient pas avoir à tout rechercher chaque fois qu'ils le rencontrent. Mais j'ai toujours été plus intéressé par l'évaluation des compétences de pensée critique. Les élèves peuvent-ils appliquer les connaissances? Les élèves peuvent-ils s'engager dans un raisonnement théorique dans le domaine? Les élèves peuvent-ils utiliser de nouvelles connaissances pour mettre à jour leur compréhension? Peuvent-ils intégrer la connaissance dans un argument cohérent? Lorsque nous n'avons pas à nous soucier de tout mémoriser et que nous n'avons pas à trouver de nouvelles informations, nous pouvons nous concentrer sur l'utilisation de ces connaissances.
La connaissance facilement consultable met en évidence un changement important que nous devons apporter dans l'éducation. Nous avions l'habitude de consacrer beaucoup d'efforts à enseigner aux étudiants à trouver de l'information. Ce n'est plus le problème. Maintenant, le problème est TMI – Trop d'informations. Google (ou d'autres moteurs de recherche) trouve des milliers et des millions de choses liées à presque n'importe quel terme de recherche proposé. Nous devons éduquer nos étudiants pour sélectionner et évaluer cette information. C'est un autre aspect de la pensée critique que j'insiste davantage sur mon enseignement.
Donc je ne me plains pas de la génération internet. Je les accueille. Peut-être que nous ne devrions pas appeler cette génération les milléniaux ou la génération du selfie. Peut-être devrions-nous les appeler la génération de connaissances.
