Chasse aux coïncidences

Isaac Asimov a affirmé que les progrès de la science ne commencent pas par des moments «Eureka». Au contraire, quelqu'un note simplement, "C'est drôle." L'observation d'Asimov met également en évidence les extrêmes avec lesquels les gens réagissent au phénomène de la coïncidence.

Notre tendance à voir des modèles partout signifie que nous découvrons parfois des vérités merveilleuses sur le monde. Tout aussi souvent, nous sommes attirés par des culs-de-sac subjectifs. Dans l'article de couverture de ce mois-ci, intitulé «The Unbearable Uncanniness of Being», Matthew Hutson explore pourquoi les gens – certains en particulier – glorifient des expériences anormales.

Nos cerveaux sont des missiles à recherche de motif qui ne peuvent s'empêcher de remarquer des coïncidences; si nous leur donnons un sens est une autre question. La tendance à apprendre un nouveau mot ou concept pour le "soudainement" rencontrer partout frappe les gens entre notables et miraculeux, même si cela peut s'expliquer par la capacité de notre cerveau à une attention sélective: nous accueillons de nouveaux stimuli tout en filtrant une myriade de données non apparentées.

Il y a un terme obscur flottant qui décrit des termes obscurs ou des idées qui sont omniprésentes dès qu'elles sont sur notre radar: le phénomène Baader-Meinhof.

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C'est drôle, pensai-je, à la première rencontre avec le terme. Le gang de Baader-Meinhof est-il maintenant assez obscur pour mettre en vedette un néologisme sur l'obscurité? (J'ai vécu en Allemagne comme un enfant, donc dans mon esprit ce groupe terroriste défunt était une fois sur l'ordre d'Al-Qaïda). Cette déconnexion capture en réalité un élément délicat en coïncidence: "Baader-Meinhof" est suralimenté par ceux qui sont touchés par eux; simple trivia à tout le monde.

Nous pouvons à peu près être d'accord sur ce qui constitue une coïncidence, mais pas sur ce qui est significatif. Deux familles qui visitent Disneyland le même jour sont des points de données. Lorsque les familles contiennent un garçon et une fille qui se rencontrent et se marient des années plus tard, le couple en question appelle ça le destin. Si cela vous arrive: "Eureka!" Pour quelqu'un d'autre: "C'est drôle."

Ne vous méprenez pas, j'aime lire sur le triomphe de la chance autant que la prochaine personne et la publication. Le New York Times a récemment publié un article amusant sur deux annonces de mariage hautement coïncidentes. Il y a du charme à regarder quelqu'un frapper un jackpot existentiel, même si vous n'obtenez généralement pas une coupe du sac à main. Mais il y a aussi de la satisfaction à comprendre comment le cerveau est amené à s'emparer de tels moments dès le départ.

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