Les Gen-X’ers ​​peuvent-ils survivre à la quarantaine?

Alors que 40 ans envisagent la question de la quarantaine, il est temps de demander s’ils vont bien.

Dans un récent éditorial du New York Times, Pam Druckerman envisage avec une certaine appréhension sa propre expérience des années 40 (et au-delà). Son article coïncide avec une discussion en groupe tenue à l’institut Milken 2018 la semaine dernière à Los Angeles, où se concentrait l’article d’Ada Calhoun sur Oprah.com (“La nouvelle crise de la quarantaine: pourquoi et comment frapper les femmes de la génération X”) J’ai eu la chance de participer à cette présentation et j’ai trouvé fascinant d’entendre que les problèmes de la quarantaine sont au centre des préoccupations des membres de la génération X. Pour clarifier, les baby-boomers ont produit les Gen-X’ers, qui sont nés entre 1965 et 1984. Les Gen-X’ers ​​ont ensuite été supplantés par une série d’autres Gen-types, y compris Y, Z et de Bien sûr, les Millennials. Selon Calhoun, cette soupe à l’alphabet de générations trouve la vie particulièrement dure car elle partage également la lettre “A” comme dans “Type A.”

Avec mes collègues qui mènent des recherches sur le développement de la personnalité, je soutiens depuis des années que la crise de la quarantaine n’est ni à la moitié de sa vie, ni à la crise. sur des enquêtes menées par des économistes qui demandent à des millions de personnes de dire à quel point elles sont heureuses sur une échelle de 1 à 10. En fouillant dans les données, il est clair que le U n’est pas du tout un entre une très petite gamme de cette échelle de 10 points. Avec suffisamment de participants, il est assez facile d’obtenir presque n’importe quelle corrélation ou effet moyen pour obtenir une signification statistique. Lorsque, au lieu de cela, vous interrogez les gens sur le sens qu’ils trouvent dans la vie, ou sur leur sens de l’accomplissement (vs le bonheur), l’image est très différente. Midlife a ses défis, mais la plupart des gens y survivent avec beaucoup de succès. Ceux qui n’ont pas eu de difficultés durant leur vie. Mes propres recherches sur les cheminements à l’âge adulte montrent qu’il y a des personnes en état de crise constante, mais que la majorité suit un cheminement progressif au cours de sa vie d’adulte, car elle constate qu’elle doit s’adapter aux exigences de la vie.

Un point technique qui devrait également être considéré est l’idée que tout cet étiquetage générationnel a peu de base dans la réalité. Les chercheurs en psychologie de la durée de vie reconnaissent la nécessité de prendre en compte les effets de la “cohorte” dans leurs données. Cela signifie que si vous suivez un groupe d’individus âgés, par exemple, de 40 à 50 ans, vous devrez comparer les résultats obtenus avec des personnes nées dans une autre décennie. La définition de la cohorte n’est pas déterminée par une étiquette alphabétique, mais correspond plutôt aux années de naissance des participants. Vous pourriez vous retrouver avec des soi-disant «Gen-X’ers» contre «Baby Boomers», mais très peu de chercheurs se sont mis en avance pour regrouper les participants de cette manière. Le simple fait de regarder une cohorte ne signifie toutefois pas que les résultats se généraliseront aux autres.

Du point de vue de la classe sociale, vous devez également tenir compte du fait que toutes les personnes d’une étiquette générationnelle donnée ne sont pas exactement les mêmes, définies simplement par leur année de naissance. Le concept original de la crise de la quarantaine avait un accent distinct sur la classe sociale. Considérez la crise de la quarantaine stéréotypée dans laquelle vous laissez votre famille, votre travail et votre communauté derrière vous en vous rendant à Santa Fe dans votre voiture de sport rouge. Qui a le temps, l’argent et la liberté de faire cela? Pas quelqu’un avec deux emplois, une famille à prendre en charge et un ensemble d’engagements qui emballent chaque jour de 10 heures.

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En supposant que, pour le moment, les étiquettes générationnelles sont valables, du point de vue des baby-boomers, il est quelque peu ironique de voir les membres de la génération X vieillir. Maintenant, ils vont devenir comme leurs parents et faire face à ce que leurs parents ont fait quand ils les élevaient. En siégeant au sein du panel de l’Institut Milken, j’ai entendu ce que les 40 ans sur la scène et dans le public ont dit de leur vie et ils ont réalisé que certains des problèmes auxquels ils sont confrontés sont exactement les mêmes ainsi, en particulier dans l’intersection entre les tensions professionnelles et familiales. L’ère numérique a fait que le travail envahit de plus en plus la vie personnelle des gens, et c’est une nouvelle caractéristique de la quarantaine pour les membres de la génération X. D’autres thèmes semblent toutefois être les thèmes universels auxquels les personnes dans la quarantaine seront confrontées, peu importe leur naissance.

Tout cela en arrière-plan, une étude réalisée par April Smith et ses collègues de l’Université de Miami (2017) a mené une étude sur les craintes liées au vieillissement chez les cohortes qui étaient au collège en 1982, 1992, 2002 et 2012. un groupe d’étudiants plus ciblé en 2001, 2003, 2009 et 2012. Il s’agit de la méthode du «décalage» dont je parlais tout à l’heure et, comme le soulignent les auteurs, elle permet «d’examiner les influences potentielles de cohorte / culture / génération sur un résultat particulier “(p. 656). Les auteurs ont testé ces effets sur les «peurs de maturité» en utilisant une sous-échelle d’un inventaire des troubles de l’alimentation comprenant les éléments suivants: «Je souhaite pouvoir retrouver la sécurité de mon enfance». Si vous êtes un enfant, je préférerais être un adulte qu’un enfant, et je me sens heureux de ne plus être un enfant.

Le Smith et al. L’étude ne portait donc pas sur des peurs spécifiques associées au vieillissement, mais sur la crainte de devenir adulte. Leurs résultats suggèrent que les craintes de maturité se sont accélérées parmi les cohortes de plus en plus tardives. Comme ils ont conclu: “Une peur croissante de la maturité est préoccupante, non seulement parce que ce processus est inévitable et naturel, mais aussi parce que la peur de la maturité rend le vieillissement plus difficile et nuit au bien-être psychologique” (pp. 659-660) .

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Si ces soi-disant adultes émergents craignent ce à quoi ils pensent quand ils pensent à la vingtaine et à la trentaine, alors la situation ne devrait que devenir plus difficile lorsqu’ils entreront dans leurs dernières décennies. Par ailleurs, comme le montre un récent rapport de la NIMH (voir ci-dessous), les taux de dépression, par exemple, montrent des tendances constantes à la baisse depuis les années 20 et au-delà. Il y a des raisons pour lesquelles les années 20 peuvent être particulièrement difficiles et peut-être davantage avec les changements économiques. Cependant, il est important de garder à l’esprit que le Smith et al. Une étude a été menée sur des étudiants qui ne seraient pas nécessairement représentatifs de la population générale.

Source: NIMH / NIH

L’autre possibilité à considérer dans l’examen des résultats de l’Université de Miami est la suivante: pour les adultes émergents nés plus tard, ainsi que pour les membres actuels de la génération X, l’âge n’est pas rapide. Même si les personnes âgées (y compris les baby-boomers) sont en meilleure santé et peut-être plus connectées aux jeunes générations que leurs propres parents, l’accent mis par la société sur les jeunes a fait rage sans aucun signe de dissipation. Les publicités pour les cosmétiques, les pilules anti-âge, les vêtements destinés aux jeunes, la chirurgie esthétique et les produits pour la perte de poids continuent de promouvoir une obsession du visage et du corps qui ne vieillissent jamais. Ironiquement, avec les reprises de certains des sit-com des années 1980 et 1990, il y a aussi une obsession du passé, mais cela découle peut-être d’un désir similaire de revivre ces décennies précédentes.

En résumé , les préoccupations concernant la quarantaine de Gen-Xer sont réelles, de même que les craintes d’entrer à l’âge adulte chez leurs homologues plus jeunes. Cependant, la bonne nouvelle est que rien ne doit se passer avec le drame d’une crise. L’autre bonne nouvelle est que, pour les personnes dont la crise signifie un épisode dépressif réel, il existe des traitements efficaces. Être ouvert à vos sentiments de bonheur et de tristesse peut vous aider à ressentir un sentiment d’épanouissement, quel que soit votre âge.

Les références

Smith, A., Bodell, LP, J. Holm-Denoma, T. Joiner, K., Gordon, P. Perez et P. Keel (2017). «Je ne veux pas grandir, je suis un [Gen X, Y, Me] kid»: les peurs de maturité croissantes au fil des décennies. Journal international de développement comportemental, 41 ( 6), 655-662. doi: 10.1177 / 0165025416654302