À qui appartient ce visage?

Combien d'entre vous trouvent des films et des émissions de télévision confuses parce que la même femme blonde semble être à la fois le meurtrier et le meurtrier? Et puis elle apparaît à nouveau comme le détective! Si c'est un problème commun pour vous, et votre partenaire doit constamment expliquer qui est qui, vous pouvez avoir une forme bénigne de prosopagnosie.

Jusqu'à tout récemment, on pensait qu'il s'agissait d'un trouble neurologique rare qui survient seulement après une lésion cérébrale ou une maladie, habituellement aux lobes occipitaux (visuels) à l'arrière du cerveau ou aux lobes temporaux adjacents. Mais il est maintenant question d'un dossier scientifique selon lequel des formes bénignes de prosopagnosie congénitale ou développementale surviennent dans la population normale en bonne santé. Oliver Sacks, le neurologue et auteur de tant de livres étonnants sur les patients atteints de lésions cérébrales, a un cas assez grave de prosopagnosie congénitale. Il décrit ses symptômes dans son livre, The Minds Eye , dans le chapitre intitulé «Face-Blind». Par exemple, à une occasion, il devait rencontrer son assistant personnel de six ans dans son bureau d'éditeur. Il s'est assis dans la salle d'attente sans se rendre compte que la jeune femme assise là aussi et souriant à lui était son assistant! Après environ cinq minutes, elle lui a dit qui elle était; elle l'avait testé pour voir combien de temps il avait pris pour la reconnaître. Comme beaucoup de personnes atteintes de prosopagnosie, Sacks a aussi un problème de reconnaissance de lieux: il peut se promener dans le pâté de maisons où se trouve sa maison, et ensuite ne pas pouvoir le trouver: il le traverse encore et encore.

Les difficultés de Sacks se situent à l'extrême limite de la gamme des problèmes de reconnaissance congénitale du visage et du lieu. La plupart des personnes non cérébrolésées atteintes de prosopagnosie seront beaucoup moins touchées. Probablement, les gens très connus d'eux seront facilement reconnus, et ce n'est que lorsqu'ils rencontrent des gens qu'ils ne voient pas très souvent qu'ils ont des difficultés. Si votre seul problème est de garder une trace de qui est qui dans les films, alors votre prosopagnosie est à la toute fin du spectre, et ne serait probablement même pas assez importante pour mériter l'étiquette de prosopagnosie.

La cécité congénitale semble être héréditaire et touche environ une personne sur 50. Donc si c'est vous, vous n'êtes pas seul: aux Etats-Unis vous rejoignez un groupe de plus de 6 millions. Il appartient aux cinéastes de rendre leurs personnages aussi différents que possible, surtout dans ces mystères complexes du meurtre! Si vous pensez que vous pourriez avoir ce problème, vous pouvez vous tester en vous connectant sur www.faceblind.org/face tests /

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Mon association avec prosopagnosia a été avec la forme rare et acquise du trouble, suite à des lésions cérébrales. Ces cas sont fascinants, au moins pour le chercheur! La plupart des patients atteints de prosopagnosie acquise ont des lésions des deux lobes occipitaux, s'étendant souvent jusqu'aux voies des lobes temporaux de la «mémoire». J'ai un patient, Michael, qui a écrasé sa moto et qui était dans le coma pendant plusieurs mois. En reprenant conscience, il a été trouvé complètement aveugle, une conséquence de la lésion du cortex visuel de ses deux lobes occipitaux. Mais, à l'étonnement de tout le monde, de nombreuses années plus tard, Michael a commencé à voir des lumières tamisées, et un programme intensif de réhabiitation a été commencé pour essayer de ramener la vue. Il a commencé lentement à s'améliorer et bientôt pourrait voir très bien, mais dans sa vision centrale seulement; sa vue périphérique était perdue. Cependant, bien qu'il puisse décrire les formes de ce qu'il voyait, et même copier des images de façon raisonnablement précise (bien que laborieusement lentement), il n'avait aucune idée de ce qu'il voyait ou dessinait. Il avait l'agnosie d'objet visuel; une incapacité à savoir ce qu'un objet était en vue. Il n'avait également aucune idée de la personne qu'il regardait. Montrez-lui une image du visage d'un chat et du visage de sa mère et il ne pouvait pas les distinguer.

À l'opposé, il pouvait lire des lettres et des mots. Dans ces rares cas de prosopagnosie acquise, il a été constaté que certains prosopagnosics ont également une dyslexie; c'est-à-dire qu'ils ne peuvent pas reconnaître des mots (mais peuvent reconnaître des objets), et d'autres prosopagnostics ont un agnosie d'objet visuel (mais peuvent reconnaître des mots). Une théorie est que cela dépend du lobe occipital le plus gravement endommagé: s'il est le bon, dans l'hémisphère "visuospatial", alors le patient aura un agnosie d'objet visuel, et s'il est le gauche, dans la langue hémisphère, le patient aura la dyslexie.

Prospectives et agnosies d'objets visuels sont des troubles purement visuels. Si la mère de Michael a parlé, il l'a immédiatement reconnue. Si je lui montrais un tas de clefs, il ne savait pas ce que c'était, mais si je les penchais ou les mettais dans sa main, il les reconnut immédiatement.

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Michael avait d'autres troubles visuels encore plus rares; il ne pouvait pas reconnaître les couleurs ou même les imaginer à partir de ses souvenirs passés de la couleur d'un objet ou d'un animal. Il a dit qu'un moineau, un oiseau marron commun, indéfinissable, était bleu. Il avait également perdu sa capacité à former ou «voir» des images visuelles: il avait perdu l'esprit. Relatif à cela, il a insisté sur le fait qu'il n'a jamais rêvé, du moins dans les images visuelles. Mais son problème le plus handicapant était sa perte de toute sa vie passée: il ne pouvait se souvenir d'aucun événement personnel qui lui était arrivé, y compris son 21 ^e anniversaire, un grand rassemblement avec tous ses amis, avec un orchestre, une danse, un fête, et un énorme gâteau d'anniversaire, seulement trois ans avant son accident. Après de nombreuses expériences, j'ai finalement conclu que cette perte de mémoire autobiographique dramatique était une conséquence de la façon dont il avait stocké ses souvenirs d'avant l'accident; principalement comme des images visuelles. Ainsi, quand il essayait de les rappeler, parce qu'il n'avait pas d'imagerie visuelle, c'était comme s'il n'avait aucun souvenir de l'événement. Cette théorie était soutenue par le fait qu'il pouvait se souvenir des sons de son passé; Par exemple, quand il s'est réveillé de son coma, il a pu identifier les bateaux dans le port près de l'hôpital à cause des bruits de leurs cornes de brume (il avait déjà travaillé comme matelot). Il se souvint aussi de chansons de son passé, trouva l'odeur des motos enivrantes et nostalgiques, et me dit qu'il pouvait se souvenir de ce que faisait l'amour (mais ne se rappelait pas avec qui il l'avait fait)!

Alors qu'en est-il de sa capacité à former de nouveaux souvenirs? Ses dommages au cerveau ont entraîné des problèmes distincts avec l'apprentissage de nouvelles informations, mais ceux-ci étaient légers. Par exemple, si je le téléphone à l'improviste, peut-être des années après notre dernière conversation, il reconnaît immédiatement ma voix et se souvient de beaucoup de nos expériences passées. Il est capable de stocker et de rappeler de nouveaux événements, mais ce sont des souvenirs non visuels, semblables, j'imagine, aux souvenirs d'une personne aveugle. C'est ainsi qu'il décrit un barbecue qu'il a partagé avec des amis quatre jours plus tôt. "J'ai eu une balle. C'était une belle journée ensoleillée après toute cette pluie. Ils avaient de très bonnes saucisses épicées et, bien sûr, je me saoulais plus tard dans la soirée. "Aucune quantité de cajoleries ne pouvait produire de descriptions visuelles.

Michael a également eu des problèmes physiques. il avait perdu un bras dans l'accident et, à cause de multiples fractures de ses jambes, il a marché avec une boiterie sévère. Il avait toutes les excuses pour mener une existence isolée et misérable, mais il n'y avait jamais aucune chance de cela. Il s'est révélé un formidable participant à la recherche. il aimait participer à des expériences et se tester. Il vivait dans sa propre petite maison, avec un assistant qui venait tous les jours, et ses amis fidèles lui prenaient des places qu'il n'aurait pas pu gérer seul. Un point culminant a été un voyage outre-mer de la Nouvelle-Zélande aux États-Unis. Avec Michael dans le side-car, son ami Lou conduisait sa Harley-Davidson sur toute la longueur de la Route 66, incluant quelques allers-retours. À leur retour, Lou lui a donné un album de photos pour rappeler à Michael leur voyage, mais a ensuite réalisé que c'était inutile; Michael ne pouvait pas reconnaître les images. Il a donc monté une série de CD musicaux en commençant par Leaving on a Jet Plane , et en incluant de nombreuses chansons comme New Orleans , Needles et Pins (une référence au dos engourdi de Michael quand ils voyageaient depuis longtemps), et le Grand Canyon . Le CD a fini, bien sûr, avec Harley-Davidson Blues .

(Vous pouvez lire plus sur Michael dans le chapitre intitulé "Le motocycliste Mind-Blind" dans mon livre Trouble In Mind .)