Chiens: Est-ce que les «signaux calmants» fonctionnent toujours ou sont-ils un mythe?

Tous les chiens ne font pas toujours ceci ou cela tout le temps

Turin Rugaas, une dresseuse de chien norvégienne, est bien connue pour ses idées sur les comportements qu'elle appelle «signaux apaisants». Une discussion récente sur ce que nous savons réellement des effets des signaux apaisants est offerte par Karen London, chercheuse certifiée appliquée. Comportementaliste animalier et dresseur de chien professionnel certifié ¹ , dans un essai intitulé «Doit-on appeler ces comportements apaisants les comportements canins?» Cette courte pièce vaut bien la peine d'être lue car non seulement nous ne savons pas si les signaux apaisants travailler à calmer les chiens, mais il attire également l'attention sur le fait qu'il y a encore beaucoup à apprendre sur de nombreux aspects du comportement des chiens.

L'essai du Dr. London est disponible en ligne, et il est basé sur une étude de Chiara Mariti et ses collègues intitulée «Analyse de la communication visuelle intraspécifique chez le chien domestique ( Canis familiaris ): une étude pilote sur le cas des signaux apaisants. Le résumé de cet essai qui n'est pas disponible en ligne se lit comme suit:

Étudier la signalisation des chiens domestiques est crucial pour avoir une meilleure compréhension de cette espèce. Le but de cette étude était d'évaluer scientifiquement si les comportements appelés signaux apaisants ont une fonction communicative et une fonction calmante (ie, désamorcer l'affichage agressif chez l'autre chien). Vingt-quatre chiens, 12 femelles et 12 mâles ont agi comme expéditeurs; ils ont été observés pour l'affichage des comportements considérés par Rugaas (2006) comme des signaux apaisants (CS). Le comportement de chaque chien expéditeur a été analysé au cours de quatre rencontres sans laisse de 5 minutes, au cours desquelles le chien a rencontré 4 receveurs différents, respectivement: un chien familier et un chien non familier du même sexe; un chien familier et non familier de l'autre sexe. L'affichage et la tendance des comportements agressifs chez les chiens receveurs ont également été analysés. Au total, 2 130 PR ont été observés. Certains comportements étaient affichés plus souvent que d'autres, en particulier la tête qui tournait, le nez qui se léchait, le gel et le fait de se détourner. Il était statistiquement plus probable que les CS aient été envoyés alors que les deux chiens interagissaient plutôt que lorsqu'il n'y avait pas d'interaction (χ2 = 836.155; P <0.001), suggérant que ces signaux ont un rôle communicatif. L'analyse statistique a révélé qu'un nombre plus élevé de signaux ont été observés lors de rencontres entre chiens non familiers (χ2 = 108.721; P <0.001). La rotation de la tête, le léchage du nez, la congélation, la diminution de la taille et le soulèvement des pattes ont été affichés plus fréquemment par l'expéditeur statistiquement, tout en interagissant avec des chiens non familiers. Léchant la bouche de l'autre chien était plus communément dirigé vers des chiens familiers. Au total, 109 épisodes de comportements agressifs ont été affichés par les chiens receveurs. Les épisodes agressifs n'ont jamais été précédés par l'affichage d'un signal calmant de l'autre chien. Dans 67,0% des cas (N = 73), au moins 1 CS était affiché par le chien expéditeur après avoir reçu un comportement agressif de la part du destinataire. Lorsque les CS étaient affichées après une interaction agressive, dans 79,4% des cas (N = 58), il y avait une désescalade de l'affichage agressif de l'autre chien. Il était statistiquement moins probable que l'intensité des comportements agressifs ait augmenté (5,5% / N = 4) ou soit demeurée inchangée (15,1% / N = 11; χ2 = 13,17; P <0,001). Ces résultats suggèrent que ces CS pourraient en effet jouer un rôle dans la facilitation sociale et empêcher d'autres comportements agressifs.

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Dans l'ensemble, je suis d'accord avec la conclusion de cette étude, à savoir, «Ces résultats suggèrent que ces PR pourraient en effet jouer un rôle dans la facilitation sociale et prévenir d'autres comportements agressifs.» Notez l'utilisation des mots «suggérer» et «peut». Je trouve les résultats de cette étude originale très intéressants, et je n'ai jamais pensé que Mme Rugaas voulait dire que les signaux apaisants servaient toujours cette fonction. Peu d'actions font toujours la même chose encore et encore à cause des variations dans les individus qui sont engagés dans une sorte spécifique de rencontre et dans les circonstances spécifiques dans lesquelles ils interagissent.

Néanmoins, les mises en garde du Dr London sont également très importantes à noter. Elle commence: «Depuis la publication du livre de Rugaas en 2006 sur les termes parlants avec les chiens: les signaux apaisants , l'action populaire est de lécher les lèvres, de renifler, de gratter, de regarder au loin, de s'incliner, de s'asseoir S'étendre, se coucher, adoucir les yeux, cligner des yeux et même éternuer (avec beaucoup d'autres) sont des signaux sociaux qui aident à calmer ceux qui les entourent. "

Dr. London continue à écrire:

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Les observations de Rugaas sont convaincantes, et de nombreux dresseurs de chiens et comportementalistes, y compris moi, ont beaucoup appris de son travail. Cependant, le terme "signaux apaisants" est entré dans le lexique sans beaucoup d'analyse, ce qui est problématique. L'utilisation d'un terme qui attribue la fonctionnalité aux modèles de comportement avant de tester scientifiquement si cela est vrai crée des défis, et est un grand non-non en éthologie. Un problème est que prétendre que certains comportements sont des «signaux apaisants» crée un biais tel que les gens ont tendance à accepter que c'est, en fait, ce qu'ils font. L'idée que ces signaux fonctionnent de cette manière est une hypothèse intrigante. Cependant, au cours des années depuis que Rugaas a partagé ses idées avec la communauté canine, il y a encore des tests adéquats de leur fonction, ou des efforts substantiels pour déterminer si les différents comportements ont des fonctions différentes. Au contraire, l'idée qu'ils calmaient les signaux a été largement acceptée sans être soumise à une étude scientifique rigoureuse.

Je cite le Dr London directement parce qu'elle énonce avec élégance un «problème» qui englobe divers aspects du comportement canin, ainsi que celui de nombreux autres animaux non humains (animaux), à savoir que si certaines idées sur la fonction de différents comportements peuvent, en effet, , s'avèrent être corrects, beaucoup n'ont pas été étudiés de manière adéquate pour soutenir les réclamations hard-and-fast. Ainsi, beaucoup de gens ont mis le chien devant la laisse, pour ainsi dire, en écrivant sur la fonction omniprésente des signaux apaisants, en l'absence d'études détaillées.

La Dre London résume le document de recherche sur lequel se fonde son essai, et note une lacune, à savoir, qu'il manque un contrôle très important. Elle écrit: «La désescalade de l'agression est assez fréquente, et dans cette étude, les auteurs rapportent la fréquence de désescalade après un signal d'apaisement, mais ne signalent pas le taux de désescalade en l'absence de un signal apaisant. Une partie du problème est que, avec autant de signaux apaisants possibles, il est fort probable que l'on sera exposé en réponse à l'agression. (Il est peu probable que les chiens ne réagissent pas à un tel comportement.) "

Dans son analyse de l'étude par le Dr Mariti et ses collègues, le Dr London note que les chercheurs n'ont pas rapporté le taux de désescalade d'une rencontre en l'absence d'un signal apaisant. Cependant, dans un courriel à moi (le 5 juillet 2017), le Dr Mariti a écrit qu'elle et ses collègues ont rapporté que dans 33% de leurs observations (36 cas) dans lesquelles les chiens ne montraient aucun signal apaisant après avoir eu un comportement agressif, ils ont généralement augmenté la distance entre eux et un autre chien en fuyant ou en s'éloignant. Le Dr Mariti m'a dit que la raison pour laquelle ils n'avaient pas déclaré de taux était que 24 des 36 cas concernaient un seul chien.

Les signaux apaisants sont-ils un mythe? Méfiez-vous tous les chiens font cette erreur

Ainsi, les signaux apaisants sont-ils un mythe qui a été perpétué par une acceptation non critique de leur rôle dans les interactions sociales entre les chiens? À mon avis, pas du tout, et je ne vois pas cela comme l'intention du Dr London. Cependant, nous avons sûrement besoin d'études détaillées supplémentaires pour en savoir plus à leur sujet et à quel point elles sont vraiment robustes, un point qui a justement été fait dans l'essai du Dr. London.

J'aime dire qu'il n'y a vraiment pas d'être appelé «le chien», et prétend que «tous les chiens font ceci ou cela» est vraiment une erreur. ^{2 Les} chiens, comme les autres animaux, présentent une variation de comportement énorme, et des interactions sociales différentes sont à prévoir lorsque différents chiens interagissent, et peut-être même lorsque les mêmes chiens interagissent dans des situations, lieux et contextes différents.

Il est hautement improbable que tous les chiens fassent toujours ceci ou cela tout le temps, et les données d'études plus contrôlées sur des chiens supplémentaires dans des circonstances différentes ne nous diront pas seulement à quel point les signaux d'apaisement sont utiles, mais feront également la lumière peut être utilisé. Ce sera une information très précieuse.

A ces fins et peut-être d'autres, des études plus systématiques fourniront des preuves supplémentaires de la façon dont les chiens communiquent entre eux et pourquoi il existe des variations entre les différents individus et les nombreuses façons dont ils se parlent dans différentes circonstances sociales.

S'il vous plaît restez à l'écoute pour en savoir plus sur le comportement fascinant et la vie cognitive et émotionnelle des chiens. C'est tellement excitant qu'il y a tellement de choses à apprendre sur ces individus extraordinaires.

Je prends note des références du Dr London, car aux États-Unis, n'importe qui peut s'appeler un dresseur de chiens. Pour plus de discussion s'il vous plaît voir "Le petit secret sale de formation de chien: N'importe qui peut légalement le faire."

² J'aime comment l'entraîneur de chien Tracy Krulik (s'il vous plaît voir aussi "iSpeakDog: Un site consacré à devenir chien alphabétisé") se réfère à la "fausseté tous les chiens" concernant la façon dont certaines personnes aiment faire des généralités sur ce comportement. pour soutenir ces revendications (courriel, 25 juin 2017).

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Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: Saving Moon Bears (avec Jill Robinson); Ignorer la nature, c'est fini: l'argument en faveur de la conservation compatissante; Pourquoi les chiens bosse et les abeilles deviennent déprimés: la fascinante science de l'intelligence, des émotions, de l'amitié et de la conservation des animaux; Rewilding Our Hearts: Construire des voies de compassion et de coexistence; L'effet Jane: Célébrer Jane Goodall (édité avec Dale Peterson); et le programme des animaux: liberté, compassion et coexistence à l'ère humaine (avec Jessica Pierce). Canine Confidentiel: Pourquoi les chiens font ce qu'ils font seront publiés au début de l'année 2018. En savoir plus sur marcbekoff.com.