Styles de communication en Estonie et aux États-Unis

Ce message a été écrit par Lawrence T. White. C'est le premier d'une série en trois parties sur l'Estonie et les Estoniens.

Source: La famille Vetik, utilisée avec permission.

Au cours des cinq derniers mois, j'ai été professeur invité de psychologie à l'université de Tartu, en Estonie. Vivre et travailler dans un pays étranger peut être beaucoup de choses, mais «ennuyeux» n'est généralement pas l'un d'entre eux. Quelque chose de nouveau et d'intéressant se produit presque tous les jours, j'ai donc décidé de partager certaines de mes observations et réflexions sur l'Estonie et les Estoniens.

Il est toujours risqué de faire des généralisations sur des groupes de personnes, en partie parce que les variations individuelles au sein d'un groupe sont généralement plus grandes que les différences entre les groupes. Néanmoins, les groupes culturels diffèrent souvent les uns des autres de manière psychologiquement intéressante. Les différences peuvent ne pas être grandes, mais elles sont réelles.

Il est également risqué de faire des réclamations au sujet d'un groupe auquel vous n'appartenez pas. Je ne suis pas estonien et n'ai pas d'ancêtres estoniens. J'ai toutefois des amis et des collègues estoniens qui répondent à mes nombreuses questions. J'ai d'abord visité l'Estonie en 1997 en tant que boursier Fulbright et suis revenu tous les deux ans pour enseigner et mener des recherches. Ma ei räägi eesti keelt hästi, aga räägin ja loen natuke . (Je ne parle pas bien l'estonien, mais je parle et je lis un peu.)

• Intérêt négatif
• Dites à votre mari; Je veux juste danser avec toi
• Miroir, syndrome de miroir
• Comment gagner la course à l'innovation
• Élever des enfants compatissants

À mon avis, l'une des différences les plus notables entre les Estoniens et les Américains est le style de communication préféré ou par défaut. Le style de communication estonien est plus réservé que le style américain typique. [1]

Il y a une vieille blague que la plupart des Estoniens connaissent. Comment pouvez-vous faire la différence entre un introvert estonien et un extraverti estonien? Réponse: Quand l'introverti parle, il regarde ses chaussures. Quand l'extraverti parle, il regarde tes chaussures.

Les Estoniens parlent tranquillement dans les espaces publics – dans les cafés et les boutiques et dans la rue. Plusieurs fois j'ai vu un enfant courir devant sa mère vers une intersection occupée. La mère estonienne ne crie pas à son enfant d'arrêter; elle prend son rythme et appelle l'enfant d'une voix normale.

• 12 principes Keystone qui renforcent la résilience
• Les Jeux Olympiques de 2012: quel est le rôle de la psychologie?
• Les femmes sont-elles meilleures dresseuses de chiens que les hommes?
• Est-il mûr d'être compétitif?
• Une mentalité olympique pour le succès

Dans les cafés estoniens, il est presque impossible d'entendre ce que disent les autres à moins qu'ils ne soient assis à votre table. Quand je rentre chez moi après avoir vécu plusieurs mois en Estonie, je suis atterré par le niveau de bruit dans les cafés, les restaurants et les centres commerciaux. Nous, Américains, pourrions apprendre une chose ou deux, je pense, sur la façon de nous comporter dans les espaces publics.

Les Estoniens ne disent pas l'évidence. Ils parlent quand ils ont quelque chose à dire. Après 10 visites en Estonie au cours des 18 dernières années, je me retrouve toujours à dire des choses idiotes comme «c'est une belle journée» et «comment ça va?» De mon point de vue américain, je suppose que j'essaye de tisser des liens avec quelqu'un mais ce genre de petite conversation peut rendre inconfortable un Estonien. De leur point de vue, c'est inutile.

À l'Institut de psychologie où je travaille, les collègues se reconnaissent au début de la journée de travail en établissant un contact visuel et en prononçant un simple tere (salut). Quand leurs chemins se croisent plus tard dans la journée, ils ne se reconnaissent pas une seconde fois. Pas de tête de la tête, pas de sourire, pas de sourcil. Ils ont déjà été là, fait ça.

Les Estoniens sont à l'aise avec le silence. J'ai passé de nombreuses heures dans les cafés et les parcs, à regarder les gens. J'ai souvent vu deux personnes manger ensemble ou marcher ensemble et parler à peine. Ils ne sont ni déprimés ni fâchés. Ils n'ont tout simplement pas besoin de remplir l'espace vide avec des mots.

Les Estoniens approchent rarement ou parlent à quelqu'un qu'ils ne connaissent pas. Pendant mon séjour en Estonie, je ne pense pas que cela soit jamais arrivé. J'ai été approché par des étrangers, mais il a toujours été un estonien russe, un touriste étranger ou un missionnaire américain. La règle ici semble être "ne pas déranger les autres".

Cette règle peut produire des résultats humoristiques. Il y a quelques mois, je suis allé au cinéma et je me suis assis dans le siège qui m'a été assigné par l'ordinateur du caissier. Six autres personnes ont fait la même chose. L'ordinateur donnait à chaque personne le «meilleur siège disponible», ce qui signifiait que nous étions tous emballés ensemble comme des sardines dans le centre exact d'un théâtre autrement vide. Après que les lumières se soient éteintes et que le film ait commencé, pas une seule personne ne s'est déplacée vers un autre siège. Nous sommes tous restés sur place, ne voulant pas déranger ou offenser quelqu'un.

J'ai observé un changement dans le style de communication estonien depuis ma première visite en 1997. Une partie d'un style de communication réservé est une tendance à ne pas utiliser de superlatifs – pour ne pas dire que quelque chose est le meilleur ou le plus, par exemple. Mais j'entends aujourd'hui les Estoniens utiliser les superlatifs presque aussi souvent que les Américains, peut-être à cause de l'afflux des émissions télévisées américaines.

En février, j'étais spectateur à une compétition de ski nordique de 100 mètres à Tartu. A la fin d'une course très disputée, l'animateur a crié uskumatu (incroyable)! Après que cela s'est produit six fois de suite, je suis arrivé à la conclusion que les finitions serrées dans une course courte étaient, en fait, tout à fait crédibles.

Nous sommes des créatures d'habitude, mais les habitudes peuvent être brisées. Au fil des années, j'ai appris à apprécier et même à préférer le style de communication estonien. C'est libérateur dans un sens de savoir que vous n'avez pas à reconnaître tout le monde que vous voyez. Pour savoir que vous pouvez marcher dans les espaces publics et ne pas être dérangé. Pour savoir que vous pouvez vous asseoir en silence et profiter de la simple présence d'un autre être humain.

*******

[1] Dans ce post, l'estonien se réfère aux Estoniens ethniques vivant en Estonie – et américain se réfère aux Américains blancs de la classe moyenne. Je suis bien conscient de la diversité ethnique et des différents styles de communication qui existent dans chaque pays.