Comment être une créature (heureuse) du rituel

Les joueurs de la coupe du monde échangent leurs maillots – un rituel qui peut aider à créer, et pas seulement à refléter, une signification psychologique profonde.

Le comportement ritualiste a souvent mauvaise réputation. Au mieux, notre tendance à infuser certains comportements avec une signification symbolique peut sembler primitive, irrationnelle ou superstitieuse. Est-ce que vous vous trouvez inconsciemment évitant les fissures dans le trottoir, de peur que vous ne cassiez le dos de votre mère? Au pire, les rituels-run-amok peuvent faire dérailler un fonctionnement psychologique sain, comme dans le trouble obsessionnel-compulsif.

Une nouvelle recherche, cependant, remet en question l'idée que les rituels servent peu de fonction utile. Au lieu de cela, il semble que s'engager dans au moins certaines formes de comportement rituel peut nous faire savourer la vie davantage, atteindre des niveaux plus profonds de participation à ce que nous faisons, mieux récupérer de la perte, et peut-être même mieux à l'école.

Kathleen Vohs et ses collègues rapportent certains de ces résultats dans un récent numéro de Psychological Science. Dans leurs expériences, les gens ont été invités à tester le goût et ensuite évaluer leur plaisir d'une gamme d'aliments, y compris le chocolat, la limonade et les carottes. Fait important, la moitié des participants ont été invités à effectuer un court rituel avant le test gustatif – par exemple casser la barre de chocolat en deux, déballer la moitié seulement, la manger, puis la déballer et manger la moitié restante. Les autres participants n'ont pas effectué le rituel et se sont simplement détendus pendant la même période.

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Les resultats? S'engager dans le rituel simple a conduit les gens à apprécier davantage la nourriture, à la percevoir comme plus savoureuse, à passer plus de temps à savourer l'expérience et à être prêt à payer plus pour l'acheter. Ces résultats ont fonctionné même pour les carottes, suggérant que les rituels pourraient être utiles pour améliorer le plaisir et la valeur d'une alimentation saine.

Les rituels peuvent-ils également être utiles lorsque les gens font face à des événements de vie plus graves et plus négatifs? L'article de Mike Norton et Francesca Gino dans le numéro de ce mois du Journal of Experimental Psychology suggère que la réponse est "oui".

Les chercheurs ont observé que, dans diverses cultures, les rituels sont souvent liés à des pertes émotionnellement significatives, telles que la mort d'un être cher, la gestion de la guerre et la fin des relations majeures. Lorsqu'ils pleurent la mort d'un être cher, par exemple, les gens imitent parfois les routines caractéristiques de la personne décédée – en visitant leur café préféré, en suivant les étapes de leur promenade quotidienne ou en regardant leurs émissions préférées.

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Dans une série d'expériences, Norton et Gino montrent que les rituels liés à la perte comme ceux-ci sont véritablement efficaces pour réduire le chagrin et aider les gens à faire face.

Dans une étude, les participants d'un petit groupe ont appris qu'ils faisaient partie d'une loterie, avec une chance de gagner 200 $. Un membre du groupe a ensuite été déclaré au hasard, gagnant 200 $ en espèces, puis autorisé à quitter l'étude plus tôt. Les participants restants ont été ensuite envoyés dans des cellules individuelles et assignés au hasard dans l'un des deux groupes. La moitié des participants ont simplement dessiné sur un morceau de papier pendant quelques minutes, montrant comment ils se sont sentis. L'autre moitié des participants a également dessiné sur ce qu'ils ressentaient, mais ils ont ensuite saupoudré une pincée de sel sur leur description, l'ont déchirée, puis comptés jusqu'à dix, cinq fois dans leur tête.

L'ajout du rituel arbitraire a-t-il aidé les gens à faire face au sentiment de perte par rapport au résultat de la loterie? Ça faisait. Ceux dans le groupe rituel ont éprouvé beaucoup moins de chagrin que ceux qui ont simplement dessiné leurs sentiments.

Mais surtout, l'étude nous dit aussi comment les rituels sont utiles. L'exécution du rituel étrange a en quelque sorte rendu les gens se sentent plus en contrôle des résultats dans la vie, et ce sentiment de contrôle expliquait les sentiments de chagrin diminués après la perte. Et, en bonne nouvelle, pour les types non superstitieux, peu importe que les participants croient généralement aux rituels ou y participent fréquemment dans la vie quotidienne. Le sentiment d'un contrôle accru et d'un chagrin moindre s'est manifesté pour les sceptiques comme pour les croyants.

Le message à emporter? Construire des rituels simples, même s'ils sont arbitraires et idiosyncrasiques, peut être un moyen efficace d'ajouter du sens à la vie quotidienne, de s'impliquer davantage, de faire face à la perte et de restaurer les sentiments de contrôle.

À propos de ce blog: À quelle fréquence la conscience est-elle vraiment au volant? Qui tire vraiment les ficelles derrière nos choix, nos sentiments et nos actions? Dans "The New Unconscious", nous mettons en évidence les dernières découvertes scientifiques montrant comment les processus inconscients et automatiques conduisent une grande partie de la vie quotidienne. Des habitudes, des nudges, des heuristiques et des effets d'amorçage, nous apprendrons comment fonctionne le «nouvel inconscient» – et comment il peut être ajusté et modifié pour influencer ce que nous achetons, ce que nous mangeons, si nous pratiquons et si nos relations s'épanouissent.

David Neal, Ph.D.

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Wendy Wood, Ph.D.

http://dornsife.usc.edu/wendywood/