Le pouvoir de penser à votre héritage

Nous, les humains, sommes souvent des créatures très immédiates. Nous savons qu'une alimentation saine et un exercice régulier nous aideront à éviter l'obésité, mais cette connaissance est souvent dépassée par l'attrait immédiat des croustilles et la douceur de notre fauteuil préféré. Nous avons l'intention de prendre ces pilules de pression artérielle et de cholestérol que nos médecins ont prescrits, mais les pilules sont une douleur, juste ici et maintenant, et les avantages de ces pilules … ils se sentent si loin!

Notre caractère immédiat peut également influencer notre réticence à sacrifier nos intérêts économiques actuels afin de réduire le réchauffement climatique.

Telle était, du moins, la conclusion tirée par Lisa Zaval et ses collègues de l'Université de Columbia dans une étude publiée dans Psychological Science . Dans la recherche, Zaval a utilisé une technique couramment utilisée par les scientifiques du comportement: elle a invité ses participants à évoquer des pensées spécifiques avant d'évaluer leurs attitudes envers un sujet apparemment sans rapport. C'est le genre d'amorçage qui explique pourquoi, lorsque les gens reçoivent des tasses de thé chaudes à tenir, ils jugent les étrangers comme ayant des personnalités plus chaudes (par rapport à quand on leur donne des tasses de thé glacé). Cela explique pourquoi, si je vous demande de nommer les couleurs des carrés sur un échiquier puis de vous demander de nommer un animal en Afrique, vous penserez probablement à un zèbre, puisque les couleurs noir et blanc ont été amorcées par des pensées de l'échiquier. Les interventions d'amorçage jouent sur la reconnaissance que notre attention est limitée, et nous pouvons seulement concentrer notre attention sur tant de choses à la fois. Une fois que notre attention est concentrée sur un sujet, un sentiment ou une catégorie d'idées spécifique, cette attention débordera sur les activités mentales ultérieures.

Dans l'étude de Zaval, les gens n'étaient pas prêts à penser au thé chaud ou aux échiquiers. Au lieu de cela, ils ont été invités à réfléchir à leur héritage. Plus précisément, ils ont été invités à écrire un essai sur «ce dont ils veulent que les générations futures se souviennent.» Les personnes qui ont écrit des essais sur leur héritage ont exprimé une plus grande volonté de donner de l'argent aux organismes de bienfaisance "Produits verts" qui sont meilleurs pour l'environnement. Plus précisément, les chercheurs ont donné une chance aux participants de gagner une loterie de 10 $ et leur ont demandé combien de ces 10 $ ils donneraient à un organisme de bienfaisance environnemental. Les gens qui avaient écrit des essais de legs étaient prêts à donner un dollar de plus, en moyenne, que ceux qui n'avaient pas écrit sur leur héritage:

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Source: Science psychologique

Ce résultat n'est pas surprenant pour quiconque est plongé dans la science du comportement. Les chercheurs ont concentré leur attention sur l'avenir et ont découvert qu'ils se souciaient par la suite de la façon dont le réchauffement climatique pourrait nuire aux générations futures. Psych 101.

Mais parfois, la recherche la plus importante n'a pas à couvrir de nouveaux motifs théoriques. Au lieu de cela, il peut révéler la portée pratique de phénomènes psychologiques bien connus. En encadrant les débats sur le réchauffement climatique, nous devons garder l'esprit des gens sur leurs héritages, sur le bien-être de leurs enfants et de leurs petits-enfants. La plupart d'entre nous sont prêts à sacrifier nos intérêts actuels, même notre bien-être financier, au profit de nos enfants et des enfants de nos enfants. (J'écris ce post moins de 12 mois avant la première facture de frais de scolarité de mon fils aîné!)

Trop souvent, la politique est tout sur l'immédiateté – le taux de chômage d'aujourd'hui, la controverse de la télévision par câble de cette semaine. Mais notre gouvernement devrait être là pour protéger notre bien-être à long terme et pour promouvoir le bien-être des futurs Américains, qui ne sont même pas encore nés.

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Les politiques que nous adoptons aujourd'hui devraient promouvoir la promesse de demain.

* Publié précédemment dans Forbes