Il est tard dans la soirée: il est temps de fermer le livre et d'éteindre l'ordinateur. Vous avez terminé pour la journée. Ce que vous ne pouvez pas réaliser, cependant, c'est que le processus d'apprentissage continue réellement – dans vos rêves.
Cela peut sembler être de la science-fiction, mais les chercheurs se concentrent de plus en plus sur la relation entre les connaissances et les compétences que notre cerveau absorbe durant la journée et les imaginations fragmentées, souvent bizarres, qu'ils génèrent la nuit. Les scientifiques ont constaté que rêver d'une tâche que nous avons apprise est associé à une meilleure performance dans cette activité (suggérant qu'il y a une certaine vérité à la notion populaire que nous «obtenons» une langue étrangère une fois que nous y avons rêvé). De plus, les chercheurs commencent à reconnaître que le rêve est une partie essentielle de la compréhension, de l'organisation et de la rétention de ce que nous apprenons – et que les rêves peuvent même offrir la possibilité de diriger notre apprentissage en somnolant.
Pendant que nous dormons, la recherche indique, le cerveau rejoue les modèles d'activité qu'il a vécus pendant les heures d'éveil, nous permettant d'entrer ce qu'un psychologue appelle une réalité virtuelle neurale. Un exemple frappant de cette reconstitution peut être vu dans cette vidéo réalisée dans le cadre d'une étude réalisée en 2011 par des chercheurs de l'Unité des troubles du sommeil de l'Hôpital Pitié-Salpêtrière à Paris. Ils ont enseigné une série de mouvements de danse à un groupe de patients avec des conditions telles que le somnambulisme, dans lequel le dormeur s'engage dans le genre de mouvement physique qui est normalement inhibé pendant le sommeil. Ils ont ensuite filmé les sujets pendant leur sommeil. Allongée dans son lit, les yeux fermés, la femme sur la bande interprète fidèlement les mouvements de danse qu'elle a appris plus tôt – "la première démonstration directe et sans ambiguïté d'une réapparition comportementale manifeste d'une compétence récemment apprise pendant le sommeil humain", écrit Delphine Oudiette, auteure principale .
Bien sûr, la plupart d'entre nous ne sont pas aussi énergiques pendant le sommeil – mais nos cerveaux sont néanmoins occupés. Alors que nos corps sont en repos, les scientifiques théorisent, nos cerveaux extraient ce qui est important de l'information et des événements que nous avons récemment rencontrés, puis intégrer ces données dans le vaste stock de ce que nous savons déjà – peut-être expliquer pourquoi les rêves sont si étranges. d'expériences fraîches et de vieux souvenirs. Un rêve de quelque chose que nous venons d'apprendre semble être le signe que les nouvelles connaissances ont été traitées efficacement. Dans une étude de 2010 publiée dans la revue Current Biology, des chercheurs de la Harvard Medical School ont rapporté que les étudiants qui rêvaient d'une tâche de labyrinthe informatique avaient montré une amélioration de 10 fois leur capacité à naviguer dans le labyrinthe par rapport aux participants qui ne rêvaient pas. à propos de la tâche.
Robert Stickgold, l'un des chercheurs de Harvard, suggère qu'étudier juste avant le coucher ou faire une sieste après une séance d'étude l'après-midi pourrait augmenter les chances de rêver du matériel. Mais certains scientifiques poussent la notion d'amélioration de l'apprentissage en rêvant encore plus loin, demandant aux dormeurs de pratiquer mentalement des compétences pendant leur sommeil. Dans une étude pilote publiée dans le journal The Sport Psychologist en 2010, le psychologue de l'Université de Berne Daniel Erlacher a donné l'ordre aux participants de rêver de lancer des pièces de monnaie dans une tasse. Ceux qui ont réussi à rêver de la tâche ont montré une amélioration significative de leurs capacités réelles de lancer des pièces de monnaie. Des expériences comme Erlacher soulèvent la possibilité que nous puissions nous entraîner à cultiver des compétences pendant que nous somnolons. Pensez-y quand votre tête frappe l'oreiller ce soir.
En savoir plus sur la science de l'apprentissage à www.anniemurphypaul.com, ou par courriel à l'auteur à [email protected].
Ce poste est initialement apparu sur Time.com.
