Dans les sociétés traditionnelles, les rêves étaient et sont considérés comme des portails du monde des esprits et, dans la quasi-totalité des religions du monde, les rêves sont traités comme des véhicules capables de soutenir le contact avec le monde des esprits. Dans certaines traditions religieuses, la culture du rêve et du travail avec des images de rêve est considérée comme une discipline spirituelle. En bref, les rêves ont longtemps été considérés comme sacrés et font partie du paysage religieux par presque toutes les traditions religieuses du monde.
Malgré l'importance des rêves pour la religion, les chercheurs en psychologie de la religion ont rarement ou jamais étudié les liens potentiels entre les rêves et les pratiques spirituelles ou les expériences spirituelles. Inversement, les chercheurs de la psychologie des rêves ont également négligé l'étude des liens potentiels entre la religion et les rêves. Une exception à cette règle générale ont été les psychologues travaillant dans les traditions de psychologie psychanalytique et de profondeur. Malgré les contributions précieuses apportées par ces chercheurs à la compréhension des liens rêve-religion, leurs méthodes ont eu tendance à être largement herméneutique ou qualitative. Un article récent, paru dans le Journal of Pastoral Psychology (publié en ligne le 10 septembre 2013) a commencé à inverser la tendance à la négligence de l'étude rigoureuse des liens entre rêve et religion.
L'auteur de cet article, Kelly Bulkeley, a interrogé quelque 2 992 adultes américains démographiquement divers sur leurs pratiques de rêve et de religion. Il a demandé aux participants d'indiquer à quelle fréquence ils assistaient à des services religieux et à quelle fréquence ils se rappelaient leurs rêves. Il a également demandé s'ils partageaient leurs rêves avec d'autres. Il a également demandé à un sous-groupe de participants de fournir des exemples de leurs récents rêves et il a ensuite comparé le contenu des rêves des religieux aux non-religieux.
La principale conclusion de cette étude d'enquête était que les personnes les plus religieusement observatrices en Amérique ont tendance à rapporter des taux de rappel de rêves inférieurs à ceux des personnes non religieuses. Bulkeley a également signalé qu'il n'avait trouvé aucune différence significative dans le contenu du rêve entre les personnes religieusement observantes et non observantes, si ce n'est une fréquence plus élevée de mots liés au christianisme dans les rêves des personnes les plus religieusement observantes.
Avant de discuter des implications de ces découvertes fascinantes à la fois pour la science de la religion et la science des rêves, il vaut la peine d'examiner plus en détail les données découvertes par Bulkeley dans son travail de pionnier ici. Dans un autre service dédié à la science des rêves, Bulkeley a créé une base de données de données de rêve à la base de données Sleep and Dream (SDDb), une archive numérique et un moteur de recherche consacré à la recherche empirique sur les rêves. Toutes les données présentées dans le document à l'étude sont accessibles au public sur le site Web SDDb.
Examinons donc de plus près les données du récent article de Bulkeley. Seulement 4,8% des femmes qui ont assisté à des services religieux plus d'une fois par semaine (peut-être tous les jours) ont rapporté rêver "presque tous les AM" tandis que 17% des participantes qui ne fréquentent jamais les services religieux rappellent "presque tous les AM". À l'appui de cette constatation, il y a le fait que 8,4% des participantes religieusement observatrices ont déclaré ne jamais rêver alors que seulement 3,7% des participantes non pratiquantes ne rêvent jamais. Fait intéressant, cet effet de rappel faible à nul chez les femmes pratiquant une religion n'a pas été observé chez les hommes: 6,4% des hommes religieusement pratiquants (services fréquentés sur une base hebdomadaire) ont rapporté un rappel de rêve presque tous les jours et 7,7% des hommes non pratiquants rêve de rappeler presque tous les AM. De même, il n'y avait aucune différence dans les taux de rappel de rêve pour aucune des autres catégories de taux de fréquentation religieuse. Il n'y avait pas non plus de différences substantielles entre les mâles religieusement observants et les non-pratiquants dans les taux de remémoration ou de partage des rêves. Ainsi, les taux de rappel du rêve inférieur ne semblent convenir qu'aux femmes.
Mais lorsque nous regardons de plus près les données sur les femmes, la situation devient plus complexe. Par exemple, 16,8% des femmes religieusement observantes se souviennent des rêves au moins une fois par semaine alors que seulement 13,7% des participantes non-observatrices rappellent les rêves une fois par semaine. Des différences similaires ont été obtenues pour les participantes qui se souviennent des rêves moins d'une fois par mois. Ainsi, l'effet de rappel de rêve faible à zéro chez les femelles religieusement pratiquantes ne se produit que chez les femelles qui assistent religieusement aux services hebdomadairement et plus.
Je ne vais pas discuter de l'analyse des différences de contenu de rêve ici, mais ils sont aussi fascinants. Pour l'instant, je veux me concentrer sur les raisons pour lesquelles les femmes les plus religieusement observatrices rapportent des taux de rappel de rêves faibles ou nuls par rapport à leurs homologues non-pratiquantes. Pour poursuivre la réponse à cette question, il faudrait d'abord exclure autant de possibilités artefactuelles que possible. Les deux groupes étaient-ils comparables en termes de facteurs démographiques de base? Par exemple, l'effet de rappel de rêve est-il limité à un groupe d'âge de femmes? En supposant que les facteurs de confusion potentiels ne sont pas insurmontables, quelles sont les explications possibles de cet effet de rappel de rêve découvert par Bulkeley?
Une observation de longue date dans la psychologie de la religion différencie les formes extrinsèques et intrinsèques de la religiosité. Bien que ce contraste ne soit pas entièrement soutenu par les données, l'opinion générale est que les religieux orientés extrinsèquement peuvent assister fidèlement aux services religieux et fréquemment leur religiosité est centrée sur les cercles de soutien social plutôt que sur les changements intérieurs. Est-ce que les femelles religieusement observantes qui rapportent peu ou pas de rêves se concentrent sur des formes extrinsèques de religiosité alors que les femelles non-observatrices qui rapportent des taux de révocation de rêves plus élevés sont en charge de formes intrinsèques de religiosité? Ces sortes de questions peuvent être poursuivies dans de futures études sur cette découverte intrigante.
Qu'est-ce que le taux de révocation des rêves chez les femelles religieusement observantes nous parle des rêves? Si le rêve «utiliser», c'est-à-dire se rappeler et partager des rêves, reflète la fonction de rêve, alors la réduction de l'utilisation des rêves suggère que l'individu n'a plus besoin de tout ce que les rêves procurent. L'idée est que vous vous rappelez des rêves quand vous en avez besoin. Vous arrêtez de vous rappeler des rêves lorsque vous n'en avez plus besoin. Si, par exemple, les rêves vous relient au monde des esprits, une fois que vous avez établi ce lien d'une manière régulière et fiable, alors vous n'avez plus besoin de rêves, alors vous en rappellerez moins. Ou si les rêves fournissent une forme de régulation émotionnelle du jour au lendemain, mais vous êtes à un moment dans la vie où la turbulence émotionnelle n'est plus une préoccupation majeure, alors vous vous rappellerez moins de rêves. Ou si vos pratiques religieuses vous aident à réguler votre vie émotionnelle assez efficacement alors le rappel de rêve n'ajoutera rien de valeur pour vous, ainsi les taux de rappel de rêve diminuent, etc.
Mais si cette explication fonctionnelle de l'effet de rappel de rêve faible à nul pour les individus religieusement observants est vraie alors pourquoi ne tient-elle que pour les femmes? Poursuivre cette question dans de futures études peut débloquer certains secrets de liens fonctionnels de rêve-religion. En tout cas, Bulkeley a rendu un service important à la fois pour la psychologie des rêves et de la religion en découvrant ce nouveau fait empirique sur les modèles de rappel de rêve chez les femmes religieuses très pratiquantes.
