J'ai une confession à faire. J'aime à déclamer. Je conduis et j'écoute les politologues de droite sur le talradio et les cris, et je veux dire crier, de retour à eux. J'ai été connu pour utiliser un juron ou deux, même quand mes enfants adolescents sont dans la voiture. Mes enfants roulent juste leurs yeux à leur papa fou. Au fil des années, cependant, j'ai remarqué qu'ils posaient aussi des questions, de très bonnes questions critiques.
Le défi consiste à décider combien nous encourageons nos enfants à être des libres penseurs et à quel point nous les forçons à penser comme nous. À Winnipeg, deux parents qui se sont identifiés comme nazis ont dessiné des croix gammées sur le bras de leur enfant de 7 ans et l'ont envoyée à l'école. Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée, pas plus que les services de protection de l'enfance qui ont appréhendé les enfants.
Mais qu'en est-il de parler à nos enfants du Tea Party, d'Occupy Wall Street, du Printemps arabe, du pipeline Keystone et de l'échec de la guerre contre la drogue? Du point de vue du développement, nos enfants ont tendance à être facilement convaincus de ce qu'ils doivent croire plus tôt dans leur vie. C'est bien si vous essayez de leur apprendre à ne pas frapper leur frère cadet, mais ce n'est pas très bien si vous voulez élever un citoyen du monde critique. Cela prend de l'humilité de la part des parents. Cela signifie parfois que nous devons laisser nos enfants nous dire pourquoi nous avons tort et l'idiot à la radio (mes mots) a un bon point à faire.
Pour moi, il ne s'agit pas d'endoctrinement, mais d'encourager la pensée critique. Dans mon livre, We Generation: Raising Socially Responsible Kids , j'offre de nombreuses stratégies pour aider les parents à élever des enfants qui peuvent réfléchir à leurs problèmes. Après tout, nos enfants veulent vraiment être connectés et faire partie de notre monde. Ils peuvent ne pas nous le dire, mais ils écoutent quand nous parlons avec la sagesse des années. C'est juste que développementalement, ils passent par des phases qui signifie qu'ils ne sont pas nécessairement prêts à se comporter comme nous voulons qu'ils se comportent.
Comme je le dis dans mon livre, nos enfants deviennent de plus en plus prêts à discuter avec nous de la politique à mesure qu'ils grandissent:
- Le bambin pense, "Parce que maman / papa a dit. . . " Les tout-petits ont besoin de direction. Ils doivent être informés de ce qu'ils doivent faire s'ils veulent agir de manière responsable. "Ta soeur pleure. Embrasse tes jouets pour que je ne trébuche pas sur eux. »« Partage ». Une partie de notre rôle en tant que parents est de socialiser nos enfants, d'apprivoiser leur impulsion naturelle à faire du mal aux autres ou à agir de façon égoïste. . Les enfants de cet âge ont tendance à accepter que le monde, comme leurs parents, l'explique. Quelle que soit votre politique, vos enfants percevront le monde de la même manière que vous.
- Le jeune homme de cinq à sept ans pense: «Je veux aider.» Demandez de l' aide à un enfant de l'école primaire et il est susceptible de se sentir heureux d'avoir été interrogé. Ils veulent aider s'ils pensent que leur aide leur permettra d'être reconnus. C'est une période où il est facile de faire participer les enfants à des causes sociales. Même un petit enfant peut comprendre que renoncer à un cadeau pendant les vacances signifie qu'un autre enfant sans aucun cadeau en aura au moins un. De cette façon simple, nous pouvons enseigner à nos enfants à quel point nous sommes tous connectés et que ce que nous faisons en tant qu'individus compte. C'est la citoyenneté 101.
- Le jeune de huit à dix ans pense: «Je vais vous aider si vous m'aidez.» Les enfants se rendent compte assez tôt que le fait d'aider les autres est un bon moyen d'obtenir des faveurs. Alors que ce que nous voyons est une réciprocité apparente, la motivation de l'enfant à aider est motivée par une compréhension égoïste du monde: être gentil avec les autres va plus loin que d'être égoïste. Cyniquement, je dirais que cela ressemble beaucoup à de la politique. Mais alors, même les enfants peuvent comprendre pourquoi quelqu'un pourrait mener une guerre, ou distribuer de l'aide humanitaire, ou pourquoi nous devrions ouvrir, ou fermer nos frontières aux réfugiés. Dans la simplicité de la pensée tit-for-tat, les enfants peuvent comprendre la politique de base.
- Le jeune de onze à douze ans pense: «Parce que c'est la règle.» Ah, les tweens bénis! À ce stade, un enfant bien socialisé qui a expérimenté les concessions mutuelles de relations amoureuses comprend les règles de l'engagement social. Je te gratte le dos, tu grattes le mien et tout le monde se sent bien. Mais faites attention à ce que vous demandez en tant que parents. L'enfant à cet âge a tendance à penser dans des catégories bien définies. Nous portons toujours nos ceintures de sécurité dans la voiture. Nous recyclons "toujours". Il n'est pas étonnant qu'à cette époque de nombreuses organisations tentent d'endoctriner les enfants dans leur façon de penser. Les régimes totalitaires ont souvent des ligues de jeunes; les familles ont des pères qui se déchaînent. À un moment donné, en effet, j'ai dû renoncer à mes propos en conduisant parce que mon fils répétait quelque chose que j'avais dit à l'école. J'avais oublié, il prenait comme évangile ce que je pensais plutôt que d'apprendre la plus grande leçon de la pensée critique. Cela viendrait, cependant, assez tôt.
- Le jeune de treize à quinze ans pense: «Hé, regarde-moi!» Les jeunes adolescents recherchent l'approbation sociale pour jouer de bons enfants. Ils commencent à comprendre l'altruisme et comment c'est une récompense en soi. Nous pouvons maintenant non seulement leur parler de politique, mais nous pouvons aussi expliquer qu'il y a satisfaction à façonner le monde d'une manière qui soit bonne pour les autres. Bien sûr, les jeunes de 14 ans, comme les politiciens, veulent se faire remarquer, mais ils peuvent toujours croire avec passion que ce qu'ils font est bon pour tout le monde. C'est à ce moment que j'ai aidé mes enfants à comprendre la différence entre un dictateur qui agit dans son propre intérêt et un idéologue qui croit passionnément que le monde serait meilleur si tout le monde pensait comme lui. Ni l'un ni l'autre n'est démocratique: les zélotes religieux et les fascistes politiques sont également dangereux pour le développement intellectuel d'un enfant qui n'a pas appris à considérer de manière critique tous les points d'un argument politique.
- Le jeune homme de seize à dix-neuf ans pense: «Allons-y tous ensemble.» Ah, l'utopie de l'adolescence plus tard, quand le monde est plein d'espoir. J'ai vraiment aimé parler à mes enfants à cet âge. Ils peuvent souvent me surpasser. Ils peuvent interpréter les faits pour eux-mêmes et former leurs propres opinions politiques. En fait, je pense qu'il serait plus juste de les laisser voter. Pourquoi pas? C'est leur système éducatif. Ils conduisent des voitures, et dépensent plus d'argent que moi (semble-t-il) au centre commercial. Ils ont parfois, dans leur naïveté, de grandes idées. Comme l'a montré le mouvement Occupy Wall Street, ces idées peuvent être un peu sous-cuites, mais au moins elles se forment.
Est-ce que ça marche? Si nous aidons les enfants à apprendre à penser, deviendront-ils des citoyens conscients? Je le pense. Mon fils participe à un programme d'échange au Nicaragua. Nous avons skypé il y a quelques jours et il m'a parlé des élections qui viennent de se dérouler et de la violence de rue qui a suivi. La maison où il séjournait a également été attaquée, la porte d'entrée a été brisée par des pierres de la taille d'un sac à dos. Il était choqué, effrayé, mais très intéressé par la raison pour laquelle nos élections ici à la maison descendent rarement dans une telle anarchie. Il a commencé un voyage intéressant. Sa politique peut ou non refléter la mienne. J'espère simplement qu'il a la capacité de faire partie du dialogue et qu'il ne sera jamais influencé par les mauvaises intentions de ceux qui manipulent ceux qui n'ont jamais pensé à penser par eux-mêmes.
Élever des enfants pour qu'ils soient des citoyens conscients n'est pas seulement bon pour eux, c'est un cadeau que nous donnons au monde. Je préférerais qu'il y ait des manifestants à Wall Street plutôt que des adeptes stupides qui laissent éclater un autre effondrement économique à cause de la cupidité des banquiers. Mais je m'égare. Je ne peux pas m'en empêcher. La radio est à côté de moi et je me fâche. Où sont mes enfants quand j'ai besoin d'eux pour m'écouter? Espérons que sur la ligne de front du prochain mouvement social.