Récemment, les nouvelles ont été pleines de récits populaires de méchants de haut niveau «traduits en justice». Un coup de sifflet familial a révélé le stratagème insidieux de Ponzi de Bernie Madoff qui a détourné des millions de dollars d'investisseurs sans méfiance. Le tristement célèbre Oussama Ben Laden a finalement été localisé dans sa cachette pakistanaise. Le tribunal de La Haye continue d'émettre des inculpations pour les criminels de guerre présumés. Ces événements nous offrent l'occasion de dresser un miroir métaphorique et de réfléchir sur nos notions collectives de justice. Sans vous ennuyer avec une longue discussion sur des idées philosophiques comme la justice réparatrice et la justice procédurale, j'aimerais poser la question simple: la justice de la vengeance? La raison pour laquelle je pose la question, c'est parce que la vengeance a quelque chose d'une réputation négative, malgré le fait que certaines recherches psychologiques suggèrent qu'elle peut être saine!
Certes, il y a des cultures qui croient que punir les contrevenants – par des amendes, des passages à tabac, l'incarcération ou pire – est une forme parfaitement acceptable de mise en situation. En fait, en Albanie, par exemple, il existe une longue tradition formelle de «vendetta» qui prescrit exactement les types de vengeance appropriés ou inappropriés dans certaines situations. Quand un gouvernement impose une punition, nous l'appelons justice, mais lorsque la victime, ou une personne proche de la victime, punit, nous la considérons comme une vengeance et nous l'accusons de vigilance. Bien que le vigilantisme ait quelque chose d'une mauvaise réputation, il fait allusion à un besoin humain très naturel: le besoin de revenir aux gens. Maslow n'a pas mentionné cela dans sa hiérarchie de motivations, mais il est aussi fondamental à notre nature que la soif. Si vous ne me croyez pas, alors rappelez-vous la dernière fois que vous avez joué une dispute avec votre conjoint dans votre tête, se délectant dans vos propres meilleurs barbes, contre-arguments les plus forts et la victoire finale.
Commençons notre compréhension de la vengeance en parlant d'un sentiment qui est souvent négligé. C'est ce qu'on appelle «l'amertume». Nous connaissons tous des émotions fondamentales telles que la peur, la joie et la culpabilité, mais il y a aussi des états moins connus et plus complexes, et l'amertume est un exemple parfait. L'engouement est le sentiment d'avoir été déçu ou victimisé, associé à un désir de se défendre mais – parce que la personne se sent impuissante – cela conduit à des fantasmes de vengeance ou d'agression. L'engouement peut se produire, par exemple, dans une longue querelle de droits de propriété avec un voisin, à la suite d'une affaire conjugale, après une relation prolongée avec une compagnie d'assurance et dans n'importe quelle situation dans laquelle vous vous sentez victime. Nous avons tous, dans une certaine mesure, les types de fantasmes qui accompagnent l'amertume: parfois, ils reviennent à l'abruti qui vous coupe sur l'autoroute et parfois ils cherchent à récupérer votre dignité d'un patron verbalement abusif au travail.
Ce qui est si intéressant à propos de ces fantasmes, c'est qu'ils sont fonctionnels. Ils ne sont pas, comme on le croit communément, les dangereuses tendances agressives de gens trop mesquins ou trop incapables de pardonner aux autres. Ce ne sont pas non plus des habitudes mentales immorales de gens qui sont trop mesquins pour savoir ce qui est bien du mal. Au lieu de cela, les fantasmes de vengeance ont démontré un certain nombre de bénéfices psychologiques. Dans une étude, les soldats ont éprouvé plus d'émotions positives lorsqu'ils ont imaginé la souffrance de leurs supérieurs (qui, vraisemblablement, avaient déjà causé des souffrances aux soldats). À première vue, cela peut sembler vindicatif, mais la véritable leçon est de savoir comment ces images mentales affectent notre humeur. Il se peut que les fantasmes de vengeance servent à protéger les gens contre les sentiments négatifs associés à la victimisation. Dans une seconde étude, Markus Denzler et ses collègues ont mené une expérience au cours de laquelle les participants à qui un scénario hypothétique décrivant un tricheur avait eu l'occasion de réaliser un objectif de vengeance en poignardant une poupée vaudou. Cela les rendait moins – pas plus – agressifs parce que leurs sentiments de rétribution avaient été confirmés.
Dans une troisième étude, Mario Gollwitzer et son collègue ont examiné quels aspects de la fantaisie de la vengeance sont si psychologiquement tonique. Les chercheurs ont testé deux hypothèses de candidats: Dans le premier cas, les victimes pourraient aimer la vengeance parce qu'elles voient un délinquant souffrir d'une activité désagréable (comme regarder et noter des photos grossières). Dans le deuxième scénario, les victimes pourraient trouver la vengeance douce parce que les délinquants ont réellement «appris leur leçon» (dans ce scénario, le délinquant savait qu'ils avaient été affectés aux photographies grossières à cause de ce qu'ils avaient mal fait!). Les chercheurs ont constaté que ce n'est pas simplement témoigner de la souffrance du délinquant qui fait du bien à la victime. Le vrai pouvoir de la vengeance est d'enseigner une leçon; le délinquant finit par comprendre, personnellement, que ses actes étaient mauvais.
Ces études présentent un nouveau regard sur l'ancien concept de vengeance. Plutôt que d'être le signe d'un esprit malsain, il se pourrait que les fantasmes de vengeance jouent un rôle protecteur important pour les victimes. Être certain, se venger et fantasmer sur la vengeance sont deux choses très différentes. Si vous vous trouvez à faire ce dernier, cependant, ne vous battez pas …. Tu es parfaitement en bonne santé.
