Comment vous savez que vous traitez avec un psychopathe

Au fil des ans, les neurobiologistes ont identifié plusieurs facteurs fortement corrélés ou associés à un comportement violent chez les personnes:

• Premièrement, l'incapacité à développer des mécanismes d'adaptation adéquats pendant l'enfance est associée à un comportement violent plus tard dans la vie.
• Deuxièmement, la négligence et / ou l'abus par les soignants pendant l'enfance est lié à un risque accru de violence chez les adultes.
• Troisièmement, la toxicomanie (alcool et drogues) est fortement corrélée à l'augmentation de l'agression et de la violence chez les adolescents et les adultes.
• Quatrièmement, les neurologues ont établi un lien entre les traumatismes cérébraux de l'enfant – dus à de graves blessures à la tête – et les comportements violents à l'âge adulte.

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Chacun de ces corrélats de la violence, ou des facteurs qui sont souvent associés à celui-ci, a été observé chez les criminels violents et les meurtriers au fil des ans. Bien que ces facteurs soient scientifiquement liés à un comportement violent, aucun d'entre eux, individuellement ou collectivement, ne devrait être considéré comme suffisant ou même nécessaire pour qu'un individu devienne violent.

Les psychologues judiciaires ont découvert que certains traits clés du comportement violent sont très compatibles avec un trouble de la personnalité antisociale connu sous le nom de psychopathie . Ce trouble se manifeste dans certains traits et caractéristiques comportementaux distincts et gênants.

La psychopathie n'est pas classée comme une maladie mentale par l'American Psychiatric Association (APA). La cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), publié par l'APA en 2013, répertorie la psychopathie sous la rubrique des troubles de la personnalité antisociale (ASPD).

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L'APA estime qu'environ un pour cent de la population adulte aux États-Unis sont des psychopathes. En général, les psychopathes sont intelligents, désinvoltes et charmants et utilisent ces attributs pour manipuler les autres dans la confiance et la confiance en eux. Parce qu'ils ont souvent de fortes compétences interpersonnelles, les psychopathes peuvent se présenter assez favorablement sur une première impression et fonctionnent souvent très bien dans la société.

Cependant, un certain nombre d'attitudes et de comportements communs aux psychopathes sont clairement de nature prédatrice : ils ont tendance à considérer les autres comme des prédateurs compétitifs ou des proies. Lorsque les psychopathes considèrent les autres comme des proies , leur manque de sentiment et de lien avec les autres leur fournit une clarté inhabituelle dans l'observation du comportement des victimes visées. De plus, ils ne sont pas encombrés par les angoisses et les émotions que d'autres personnes éprouvent dans les rencontres interpersonnelles.

Les psychopathes sont incapables de former des attachements émotionnels ou ressentent une réelle empathie avec les autres, malgré leurs personnalités désarmantes ou même charmantes. La psychopathie est la plus dangereuse des troubles de la personnalité antisociale parce que les psychopathes sont très manipulateurs et peuvent facilement gagner la confiance des gens. Ils apprennent à imiter les émotions, malgré leur incapacité à les ressentir réellement, et paraissent normaux aux personnes qui ne se doutent de rien. Les psychopathes sont souvent bien éduqués et occupent des emplois stables. Certains sont si doués pour la manipulation et le mimétisme qu'ils ont des familles et d'autres relations à long terme, et ceux qui les entourent ne soupçonnent jamais leur vraie nature.

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Lorsqu'ils commettent des crimes, les psychopathes planifient soigneusement tous les détails à l'avance et ont souvent des plans d'urgence en place. Les criminels psychopathes ont tendance à être cool, calme et méticuleux. Ils font peu d'erreurs et ne sont jamais défaits par leurs émotions.

Sans surprise, les psychopathes sont surreprésentés parmi les tueurs en série. Quand un psychopathe devient un tueur en série, il ou elle sera probablement trouvé parmi les tueurs «organisés» du FBI, qui ont tendance à être des planificateurs méticuleux à sang-froid. Charmant, psychopathe imperturbable Ted Bundy est un exemple classique d'un tueur en série bien organisé, articulé et hautement organisé.

On pense que la psychopathie est le résultat de la «nature» (la génétique) plutôt que de la «culture» (l'environnement). Selon le regretté David Lykken, un généticien comportemental connu pour ses études impliquant des jumeaux, la psychopathie est liée à un défaut physiologique qui entraîne le sous-développement de la partie du cerveau responsable du contrôle des impulsions et des émotions.

À la suite de ce trouble, les psychopathes sont incapables d'empathie et incapables de former des liens affectifs avec quiconque. Ironiquement, et effrayant, c'est l'étrange capacité des psychopathes à imiter l'empathie avec les autres qui fait d'eux des tueurs en série particulièrement dangereux et couronnés de succès. Parce qu'ils sont si désarmants et apparemment non menaçants, le prédateur psychopathe nous amène à baisser notre garde et à nous exposer à un risque accru de brutalité.

J'examine la fascination intense du public pour les tueurs en série notoires et meurtriers, dont David Berkowitz («Fils de Sam») et Dennis Rader («Bind, Torture, Kill»), avec qui j'ai personnellement correspondu, dans mon livre Why We Love Serial Killers: L'appel curieux des meurtriers les plus sauvages du monde .

Dans un prochain livre, provisoirement intitulé Femmes que nous aimons détester: Jodi Arias, Pamela Smart, Casey Anthony et d'autres , j'explore la fascination intense pour les tueuses et pourquoi elles sont démonisées par les médias et une grande partie du public. Plus spécifiquement, j'examine les processus sociaux qui transforment certaines belles jeunes femmes blanches accusées de meurtre en monstres célèbres.

Dr. Scott Bonn est professeur de sociologie et de criminologie à l'Université Drew. Il est disponible pour consultation d'experts et commentaires des médias. Suivez-le @DocBonn sur Twitter et visitez son site web docbonn.com