Est-il possible d'être trop optimiste? Vous avez sûrement vu les signes. L'exubérance irrationnelle dans le marché boursier devient le chômage et les saisies, une audition d'American Idol de caterwauling devient l'humiliation dans la syndication et ce type dans la prochaine voie qui a cru qu'il avait la pièce pour fusionner devient votre prochaine réclamation d'assurance. Qu'est-il arrivé à "espérer le meilleur et planifier le pire?"
Dans une étude réalisée en 2007 à la Fuqua School of Business de l'Université de Duke, les chercheurs ont constaté que si l'optimisme est une caractéristique visible des employés les plus performants, un excès d'optimisme est un attribut distinctif des non-performants. Pourquoi? L'optimisme est constructif quand il crée un sens affirmatif de la possibilité qui vous inspire à prendre des mesures productives mais destructeur quand il encourage le sentiment imprudent que votre fortune, bonne ou mauvaise, est une fatalité. Tout en prétendant que tout ira pour le mieux vous soulage de l'angoisse de la responsabilité personnelle, elle vous enlève également votre liberté essentielle d'agir selon vos circonstances.
Le grand savant français Voltaire s'inquiétait de ce problème de positivité infondée lorsqu'il écrivait son chef-d'œuvre satirique, «Candide, ou optimisme». Le sage philosophe allemand Gottfried Leibniz, «principe de la plentitude», donnait la sagesse du jour. supposé que parce que la nature est parfaite tout ce qui peut arriver arrive pour le mieux. Ou comme Doris Day l'a dit "Que sera, sera, quel qu'il soit, sera." Voltaire a vu cette vision "juste penser de bonnes pensées" de la vie comme dangereusement fataliste parce qu'elle vous demande de démissionner de votre pouvoir personnel et d'accepter simplement votre destin .
Pour démontrer l'absurdité de cette perspective, Voltaire crée l'un des personnages les plus mémorables de toute la littérature, le docteur Pangloss, le tuteur idéaliste du héros de ce conte, candide et candide. En vous épargnant un synopsis, il suffit de noter que Candide est le Forrest Gump de ce grand livre. Pangloss dit à Candide dans toutes les situations imaginables où ils sont soumis à la misère, au malheur et à la dépravation que «tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles».
Voltaire nous confronte à une contradiction que l'optimisme pris trop loin devient un fait accompli.
Le paradoxe du pangloss: L'optimisme est utile dans la mesure où il étend la gamme de notre raison et de notre action créatrice déterminée, mais lorsqu'il est utilisé comme un substitut pour l'un ou l'autre, il devient un moyen de tromper soi-même.
Cette question d'optimisme excessif revêt une importance particulière lorsqu'il s'agit de créativité où un sentiment de possibilité est essentiel. Plus l'idée est radicale, moins nous aurons d'expérience significative pour nous guider. Autrement dit, il n'y a pas de données sur l'avenir où nos œuvres les plus merveilleuses prennent forme. Plus encore, trop de recherche de faits est un type de résistance parce que cela nous empêche d'agir: l'entrepreneur qui fait des plans d'affaires successifs au lieu d'ouvrir son magasin ou l'écrivain qui fait des dizaines de lignes au lieu de rectifier des pages.
Tout apprentissage est développemental et nécessite que nous accélérions le cycle d'échec si nous espérons maîtriser une nouvelle compétence. Parler une langue étrangère, jouer un nouvel instrument ou dessiner une image de votre chien et un observateur occasionnel peut vous dire à quel âge vous avez cessé d'apprendre à dessiner. Alors, voici votre défi. Lorsque vous êtes vraiment créatif, l'échec est inévitable parce que votre ambition s'étend d'abord plus loin que vos talents. Vous avez en effet besoin d'optimisme pour vous transporter à travers cette étape difficile et garder votre élan. Mais à travers ces échecs, vous faites des ajustements, acquérez de nouvelles compétences et peut-être même développez de nouvelles compétences. Que ce soit par l'espoir ou l'insatisfaction, c'est votre volonté qui vous oblige à agir. Comme Voltaire nous le rappelle à la fin de Candide: «Nous devons cultiver notre propre jardin».
Jeff DeGraff est professeur de gestion et d'organisation à la Ross School of Business de l'Université du Michigan. Pour en savoir plus sur son livre Innovation You: Quatre étapes pour devenir nouveau et amélioré et PBS spécial par le même nom, visitez son site Web à www.innovationyou.com, lisez son blog sur l'innovation à www.jeffdegraff.com ou suivez-le sur Twitter @JeffDeGraff.
