Expérience somatique

Par Roger Saint-Laurent, Psy.D et Sharlene Bird, Psy.D

Daniel – Voir la vie en deux dimensions

Rencontrez Daniel, un homme d'une soixantaine d'années, qui souffre de symptômes d'anxiété, d'hypervigilance, de difficulté à faire confiance aux autres et de dépression fréquente. Ces symptômes ont nui à la qualité de sa vie, en particulier sa relation primaire, où Daniel provoque trop d'arguments.

Comme beaucoup d'autres, Daniel a eu une longue histoire d'événements traumatisants depuis son enfance.

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Après plusieurs semaines de thérapie, il révèle qu'il n'a pas la perception de la profondeur – Daniel ne voit les choses qu'en deux dimensions – mais aime la photographie en 3D où il peut réellement voir les choses avec profondeur, regarder les images et voir les dessins en 3D . C'est une présentation étrange; Il est clair que Daniel a la capacité de percevoir la profondeur, alors quelque chose d'autre qu'une cause organique interfère avec cet aspect de sa vision.

Au fur et à mesure que la thérapie se poursuit, l'un des premiers traumatismes est percé: témoin du suicide de son père à l'âge de quatre ans. La cause de la mort n'avait jamais été discutée avec lui et sa mère n'était pas capable de le protéger ou de le nourrir et de le réconforter. Mais comme Daniel retraite son expérience du suicide de son père, il réalise soudainement que sa perception de la profondeur est revenue. Pendant un certain temps, il a l'impression d'être soudainement dans un monde différent, un endroit fascinant où les objets, les personnes et les plantes sont extraordinaires.

Le traumatisme se produit. Puis les symptômes se produisent. Toutes sortes de symptômes.

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Nous avons peu à peu compris que les gens dans une grande variété de circonstances peuvent souffrir des symptômes du syndrome de stress post-traumatique (TSPT). Nous savons tous que des événements traumatisants comme la guerre, les accidents graves ou le viol peuvent entraîner un TSPT, même si nous ne savons pas pourquoi. Mais, en fait, tout ce qui est vécu comme une menace pour notre survie ou notre bien-être peut générer des symptômes semblables au TSPT et avoir un impact négatif sur nos interactions et nos activités quotidiennes. Et nous pouvons ne pas reconnaître ce que nous vivons comme des symptômes du SSPT.

Daniel a été traumatisé tôt dans la vie et les symptômes sont apparus sous des formes manifestement psychologiques, comme la dépression et l'anxiété, mais aussi sous la forme de troubles visuels permanents.

De même, des difficultés sexuelles peuvent apparaître à la suite d'un traumatisme, en particulier si quelqu'un a expérimenté une forme sexuelle de ce que nous appelons une attaque inévitable , telle que la molestation, le viol ou l'inceste. Mais, ces difficultés peuvent émerger d'événements encore moins manifestement traumatisants, tels que les événements négatifs répétés de l'enfance dans la famille, à l'école ou avec des amis. Parfois, il s'agit de se sentir différent des autres, par exemple quand un enfant grandit pour devenir bisexuel, gay ou transgenre et souffre du manque de soutien pour l'émergence de cette identité.

Si tant de types de choses peuvent mener à tant de types de symptômes, qu'est-ce qui définit vraiment le traumatisme?

Une définition de travail simple est: tout ce qui est trop, trop tôt ou trop vite pour notre système nerveux à gérer, surtout si nous ne pouvons pas atteindre une résolution réussie. Notez que lorsque nous parlons d'un traumatisme ou d'un traumatisme sexuel, cela n'implique pas que le traumatisme entraîne une rupture complète à l'âge adulte; il peut s'agir simplement d'une diminution de la capacité à éprouver de la satisfaction ou un plaisir émotionnel ou physique .

Mais, comment se fait-il que des personnes différentes puissent passer par des événements similaires avec des résultats différents? Et plus important encore, que pouvons-nous faire pour guérir les conséquences de ces expériences traumatiques? Doit-on simplement accepter ce qui s'est passé et apprendre à vivre avec nos symptômes?

Jusqu'à récemment, les traitements de pointe pour les traumatismes étaient des thérapies d'exposition et diverses formes de désensibilisation , qui peuvent elles-mêmes être difficiles à subir, voire accablantes. Peut-il y avoir un moyen de résoudre ces symptômes invalidants sans avoir à subir un traitement aussi inconfortable que les symptômes qui nous amènent à chercher de l'aide en premier lieu?

Expérience somatique

Ce qui doit vraiment arriver, c'est de ne pas faire face à la douleur avec les dents serrées. Plutôt, après avoir été submergé par quelque chose qui nous a ébranlé – qu'il y a un instant ou des décennies plus tôt – notre système nerveux a besoin d'être «re-réglé». Daniel a reçu de l'aide d'une thérapie appelée Somatic Experiencing (SE), qui est un approche holistique pour établir ce flux naturel entre l'esprit et le corps.

Développé par Peter A. Levine, Ph.D., SE s'inspire de nombreuses disciplines différentes pour aborder la physiologie du stress et des traumatismes. Dr Levine était curieux de savoir que les animaux dans la nature ne sont pas traumatisés par leur existence de vie et de mort , alors que les gens peuvent être traumatisés par des événements qui semblent sans conséquence pour beaucoup d'entre nous.

Ce qu'il a réalisé, c'est que les animaux vont compléter la séquence complète d'une réponse au danger, en remarquant, en réagissant, et en récupérant de la menace. Les humains l'interrompent souvent. Lorsqu'ils sont menacés, les animaux accèderont et dépenseront d'énormes quantités d'énergie en fournissant le «carburant» pour échapper au danger. Le Dr Levine a observé que, une fois que la menace a été surmontée avec succès, il y a une décharge d'énergie excédentaire à travers le corps. Le corps revient à la ligne de base en permettant à une décharge chimique de se déplacer dans le système nerveux – par exemple en tremblant, en secouant, en tronçonnant ou en courant plus que nécessaire pour échapper au prédateur – ce qui redresse l'esprit et le corps. prochain challenge.

Rétablir le rythme du système nerveux

Appliquant cette idée aux humains, comme l'explique le Dr Levine dans ses livres Waking the Tiger et In a Unspoken Voice , SE se concentre sur les réponses physiologiques qui se produisent lorsque quelqu'un éprouve ou se souvient d'un événement traumatisant dans son corps plutôt que seulement à travers les pensées ou les émotions qui y sont liées.

La raison de faire ceci est de restaurer le cycle normal du système nerveux entre la vigilance et le repos.

• L'excitation est quand nous sommes stimulés d'une manière ou d'une autre, que ce soit pour ressentir du plaisir ou pour répondre au danger.
• La décantation doit permettre les états relativement silencieux nécessaires à la digestion, au repos et à la recharge. Cette installation nous permet également de nous préparer pour la prochaine fois que nous devons réagir, avec une nouvelle demande d'énergie.
• Ce cycle se poursuit en douceur, de haut en bas, quand nous fonctionnons bien.

Quand une partie de ce cycle normal est interrompue, la charge d'énergie est «coincée» dans notre corps. Nous pouvons alors échouer à fluctuer facilement entre des états d'intensité différente. Et la charge bloquée dans nos systèmes sera probablement déclenchée lorsque dans le futur nous rencontrerons des événements, des personnes, ou des choses qui nous rappellent l'expérience précédente qui n'a jamais été accomplie.

Ainsi, nos vies présentes sont colorées par notre passé, souvent de manière négative , et lorsque le passé s'introduit, nous ne pouvons pas être pleinement présents dans le présent.

Traumatisme et sexualité

Qu'est-ce qui pourrait mieux illustrer le cycle normal de l'excitation et de la sédimentation que l'expression sexuelle saine? Le sexe, quand il fonctionne comme il se doit, est pleinement expérimenté! Le sexe est apprécié non seulement dans l'esprit mais aussi dans le corps, où vivent les sensations. Mais l'évitement du sexe, la peur de l'excitation et le manque de libido sont souvent étroitement liés au traumatisme.

Kaitlyn – Sexuelle mais pas intime

Les survivants d'un traumatisme peuvent avoir peur d'être touchés. Ils peuvent se sentir hors de contrôle dans des situations sexuelles, ce qui pourrait déclencher des sensations effrayantes. Exprimer des sentiments, restaurer des réponses d'évasion normales, renforcer la capacité de confiance et capturer un sens de la conscience personnelle peut restaurer la compréhension du corps et des frontières. Nous commençons à identifier les sensations et à remarquer ce qui est réellement agréable. Nous trouvons un sentiment de soutien à nos choix à la fois de l'intérieur et de l'environnement. Nous nous sentons plus à l'aise dans notre propre peau.

Après une longue histoire d'inceste par son père (y compris les abus physiques et émotionnels) de 6 à 11 ans, une jeune femme nommée Kaitlyn est impatiente de s'occuper des démons passés en travaillant pour incorporer la capacité de vivre la sexualité pleinement et d'une manière qui n'est pas lié par des réponses négatives antérieures.

Pour survivre en tant qu'enfant, Kaitlyn s'est dissociée des événements horribles, s'éloignant du traumatisme auquel elle a été soumise. Elle a une longue histoire d'être capable d'agir sexuellement, mais elle n'avait pas accès à une pleine participation, cognitivement ou physiquement.

Avec l'aide douce et progressive de son thérapeute, Kaitlyn commence à réveiller son corps pour «sentir» plus complètement. Lentement et de façon mesurée, elle se lance dans le voyage pour inviter des parties de son corps à la pleine conscience et à la possibilité d'un vrai plaisir.

Le traitement SE permet à Kaitlyn d'incorporer chaque nouvelle expérience physique complètement, avant d'ajouter la prochaine couche d'information. C'est comme jouer avec des «blocs Lego» pour créer de nouvelles structures, des possibilités qui ne sont pas associées à des images négatives mais qui ont des associations nouvelles et propres. Ensuite, elle est respectueusement invitée à décider quand elle sera prête, en attendant un niveau de confort à chaque exercice avant de passer à autre chose. En intégrant chaque aspect de la conscience, Kaitlyn développe une nouvelle façon de comprendre le toucher et d'aborder sa sexualité plus complètement. Cette découverte est habilitante en soi.

Kaitlyn découvre une nouvelle capacité à expérimenter et à exprimer son intimité.

Combat, vol ou gel?

Dans toute situation, sexuelle ou non, où il y a ou pourrait menacer notre bien-être, il est important de comprendre que nous n'avons pas d'autre choix que de répondre, et nous n'avons que trois réponses fondamentales possibles: vol, combat, ou gel.

Ces réponses auto-protectrices viennent assez rapidement et automatiquement à partir de parties très profondes et primitives du cerveau. Rien d'autre ne compte que la survie. La première impulsion est habituellement le vol, pour essayer de s'échapper. Si ce n'est pas possible (ou nous avons appris du passé que ça ne marchera pas), alors nous allons nous battre. Enfin, et seulement si cela ne fonctionne pas, nos systèmes vont geler. Quand nous gèlons, notre système nerveux fait deux choses: il «joue mort» dans l'espoir que le danger passera sans plus d'attention à nous, et il se ferme dans une certaine mesure de sorte que si le danger ne passe pas , nous ne ressentirons pas la douleur ou la souffrance qui vient.

Cela arrive automatiquement.

Se débarrasser de ce qui est bloqué

D'un point de vue SE, nous comprenons que ces symptômes indiquent simplement une activation non résolue ou une énergie «coincée» dans le corps. Nous voulons que ces symptômes se résolvent. En remarquant ce qui se passe et en permettant de ressentir ces impulsions auto-protectrices naturelles, parfois avec la conscience des micro-mouvements qui permettent au corps de sentir plus pleinement la capacité de se protéger, nous faisons l'expérience de la réalité que le danger est fini et nous peut enfin s'installer, en portant le cycle complet à son terme.

Revenons maintenant à Daniel, l'homme qui avait perdu la perception de la profondeur depuis sa jeunesse. À l'âge tendre de quatre ans, cet homme a subi un traumatisme massif – le suicide de son père. À la suite du traumatisme, le système nerveux de Daniel se figea, et sa vue fut psychologiquement altérée, avec un changement concomitant dans sa perception de la profondeur. On ne lui a pas offert l'information, la protection et le soutien qui auraient pu l'aider à intégrer ce qui s'était passé, et pourtant il ne pouvait pas non plus fuir sa situation familiale. En conséquence, cet homme avait perdu sa perception de la profondeur depuis près de 61 ans, et il l'a récupéré en revivant le traumatisme précoce d'une manière qui lui permettait de le voir, de le sentir et de survivre.

À la fin de la thérapie de trois ans de Daniel, il n'avait plus aucun de ses symptômes initiaux. Ses relations se sont considérablement améliorées et la qualité de sa vie a considérablement augmenté. Alors que la thérapie se concentrait sur un petit échantillon des événements traumatisants que cet homme avait subis, la guérison de plusieurs événements généralisée à tous les autres.

À la fin de la thérapie, Daniel a passé en revue la liste originale des traumatismes et il n'y avait aucune accusation dans aucun d'entre eux, que la thérapie les ait spécifiquement traités ou non.

Petit à petit, nous arrivons à savoir ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas, et nous sommes capables de rester présents et dans notre corps. Nous avons la curiosité d'explorer les sensations sans évasion ni jugement. Nous devenons plus résilients et nous commençons à croire que nous pouvons nous frayer un chemin à travers ce qui est inconfortable. La guérison a lieu, les symptômes disparaissent et nous sommes libres d'être dans notre vie de tous les jours sans interférence du passé.

Somatic Experiencing nous aide à apprendre à prêter attention à ce qui se passe à l'intérieur et à nous assurer que chaque partie soit complète – comme faire notre lessive au fur et à mesure – et que le linge sale ne s'accumule plus!

Pour plus d'informations

Nous espérons que cette brève description de Somatic Experiencing a suscité votre intérêt à en apprendre davantage sur la façon dont SE peut vous aider ou aider quelqu'un que vous aimez à surmonter les symptômes débilitants mais compréhensibles de vivre avec un traumatisme.

Comme l'a écrit le Dr Levine, «le traumatisme est une réalité de la vie. Il ne doit pas, cependant, être une phrase de vie. "Pour plus d'informations, visitez www.traumahealing.org, où vous trouverez également une description de la formation SE et une liste de praticiens expérimentés somatiques dans le monde entier.

Un article récemment publié par Payne, Levine et Crane («Expérience somatique: Utiliser l'intéroception et la proprioception comme éléments de base de la thérapie de traumatologie», disponible en ligne sur http://journal.frontiersin.org/Journal/10.3389/fpsyg.2015.00093/full) décrit d'un point de vue scientifique les composants de SE et comment il est censé fonctionner.

à propos des auteurs

Roger Saint-Laurent, Psy.D, SEP, CGP est un psychologue clinicien avec des bureaux à New York et Westchester, NY. Le Dr Saint-Laurent parle couramment l'anglais et le français. Son site Web est www.DrSaintLaurent.com.

Sharlene Bird, Psy.D, SEP, est psychologue clinicienne et sexologue à New York. Dr. Bird parle couramment l'anglais, l'espagnol et le yiddish. Son site web est www.DrSBird.net.

Les deux auteurs aimeraient remercier Peter J. Taylor, PhD, SEP, CGP, FAGPA pour son aide éditoriale. Son site Web est www.DrPeterTaylor.com.

Remarque: Dans les cas présentés, les noms et les informations d'identification ont été modifiés pour protéger la confidentialité.

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