"Superficiellement, on pourrait dire que la fonction des reins est de faire de l'urine; mais dans une vue plus réfléchie, on peut dire que les reins font l'étoffe même de la philosophie. »-Homer William Smith
"Toutes les montées de mon esprit commencent dans mon sang." -Rainer Maria Rilke
Les reins jouent un rôle essentiel dans la filtration du sang et l'élimination des déchets. Leur masse diminue d'environ 25 à 30% avec l'âge, ce qui réduit la surface filtrante. Des études ont montré que la fonction rénale diminue régulièrement avec l'âge, à environ un pour cent par an entre 40 et 90 ans. Certaines études suggèrent un déclin plus marqué à des âges très avancés. Une filtration réduite conduit à une clairance réduite de certains médicaments et à une acidification urinaire réduite. Les capacités du rein à diluer au maximum et à concentrer l'urine au maximum sont réduites dans une plus grande mesure que ne l'est le DFG. En outre, le système hormonal du rein qui régule le sel et l'eau et la tension artérielle peut être plus facilement perturbé par la déshydratation chez les personnes âgées.
Bien que ces changements soient typiques, ils ne sont pas inévitables et n'ont pas nécessairement un impact majeur sur la qualité de vie. Certaines études portant sur des personnes âgées de 18 ans ont révélé que les personnes âgées ne présentaient aucun déclin de la fonction rénale et même quelques cas d'augmentation fonctionnelle.
Généralement, le volume sanguin est maintenu tout au long de la vie et les tissus qui produisent du sang conservent une capacité remarquable de régénération. Les valeurs normales du nombre de globules rouges, de la taille, de la concentration en hémoglobine et de l'hématocrite sont essentiellement inchangées à mesure que nous vieillissons. La durée de vie moyenne des globules rouges reste constante bien que les globules rouges chez les personnes âgées puissent être plus fragiles. La quantité de moelle osseuse active diminue avec l'âge et la graisse de la moelle augmente. Les personnes âgées ont généralement une capacité réduite à accélérer la production de globules rouges, mais la réponse à une perte de sang importante, bien qu'altérée, reste généralement adéquate.
L'anémie, bien que commune, n'est pas une conséquence physiologique normale du vieillissement. Il a toujours une cause autre que l'âge, le plus souvent la malnutrition, la perte de sang ou la présence d'une tumeur maligne. Le nombre de globules blancs et de plaquettes est inchangé avec l'âge, bien que certaines fonctions des cellules sanguines qui protègent le corps contre les infections et les substances toxiques puissent être affectées par le vieillissement.
Ces quatre derniers articles présentent un aperçu des changements normaux que vous allez probablement subir en vieillissant, ainsi que des risques accrus pour la santé auxquels vous pourriez faire face. Quelles sont les implications générales de ces changements en termes de vieillissement et de vitalité?
Une leçon que j'ai tirée de mes décennies en tant que gériatre est que le vieillissement est loin d'être homogène. En fait, à mesure que nous vieillissons, nous devenons de plus en plus différenciés et biologiquement uniques. Il y a beaucoup plus de variabilité biologique chez les octogénaires que chez les nouveau-nés. En raison de cette différenciation croissante au fil du temps, les approches algorithmiques, les voies cliniques, les lignes directrices rigides et autres stratégies d'investigation diagnostique et d'allocation des ressources risquent d'être moins qu'optimales si elles reposent uniquement sur l'âge. Les fournisseurs de soins de santé, les chercheurs cliniques et les responsables des politiques de santé doivent commencer à le reconnaître et à en tenir compte. En tant que patient, vous devriez travailler à établir des relations avec vos fournisseurs de soins de santé et vous assurer qu'ils considèrent votre image de santé entière plutôt que seulement votre âge.
Une deuxième leçon est que les systèmes biologiques qui sont peu affectés par l'âge sont souvent profondément influencés par des facteurs de style de vie tels que le tabagisme, l'activité physique, la nutrition et l'avantage économique. Bien que les mécanismes précis par lesquels ces facteurs induisent des changements physiologiques soient inconnus, il vaut souvent la peine d'essayer, dans la mesure du possible, de réduire les facteurs qui semblent accélérer le vieillissement.
Une troisième leçon est que nous devons – en tant qu'individus et en tant que société – reconnaître les défis inhérents à la vie avec des ressources qui diminuent progressivement alors que nos exigences environnementales deviennent de plus en plus compliquées. Les déclins fonctionnels liés à l'âge sont souvent aggravés par les pertes de statut social, le revenu, l'estime de soi et le soutien familial (comme par exemple le décès d'un conjoint). Les processus pathologiques, de plus en plus fréquents avec l'âge, peuvent réduire davantage les capacités physiques ou mentales. Ces changements de capacité peuvent sembler amplifiés ou avoir des impacts plus importants en raison des changements sociétaux. Par exemple, la culture informatique devient une compétence sociale de plus en plus importante, mais elle peut être difficile pour certaines personnes âgées en raison d'obstacles tels que des problèmes de vision ou des contraintes financières. La complexité de l'évolution des attentes sociales peut être particulièrement problématique pour ceux qui ont développé un mode de vie autonome et une image de soi. De plus, certaines personnes âgées sont victimes de changements dans l'environnement physique, comme la détérioration d'un quartier autrefois à la mode et l'augmentation de la criminalité qui en résulte.
Le vieillissement n'est pas l'accumulation de la maladie, bien que le vieillissement et la maladie soient liés de façon subtile et complexe. Le principe fondamental à garder à l'esprit est que l'âge biologique et biologique ne sont pas les mêmes. Chacun de nous vieillit à des rythmes différents et au sein de chaque personne, le vieillissement affecte différents systèmes de différentes façons, principalement en raison de facteurs environnementaux tels que le mode de vie. Parce que le vieillissement est si variable et individuel, nous devons chacun développer et mettre en œuvre un plan individualisé de vieillissement personnel. Une stratégie «taille unique» ne correspond tout simplement pas.
